Livsmedelstillsatser har använts i århundraden för att förbättra och bevara matens smak, konsistens, näring och utseende. Livsmedelstillsatser och konserveringsmedel används i dagens livsmedelsförsörjning för att förebygga livsmedelsburna sjukdomar, möjliggöra transport av livsmedel till områden som annars inte skulle vara möjliga och för effektiv tillverkning av produkter som konsekvent uppfyller de fastställda kvalitetsnormerna från sats till sats.
USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet Food and Drug Administration utvärderar säkerheten hos livsmedelstillsatser och bestämmer hur de får användas i livsmedelsförsörjningen. Om en tillsats godkänns utfärdar FDA bestämmelser som kan omfatta vilka typer av livsmedel den får användas i, vilka maximala mängder som får användas och hur den ska identifieras på livsmedelsetiketter.
Den amerikanska livsmedelsmyndigheten FDA upprätthåller en databas med nästan 4 000 ingredienser med titeln ”Substances Added to Food” (ämnen som tillsätts i livsmedel). Här är en titt på några kategorier och ingredienser som ofta används i livsmedel och vad de gör.
pH-kontrollmedel
Ingredienser som antingen upprätthåller eller kontrollerar surheten eller alkaliniteten i livsmedel kallas pH-kontrollmedel. Dessa kan tillsättas för att förändra ett livsmedels konsistens, smak eller säkerhet. Citronsyra, ättiksyra och natriumcitrat är allmänt använda medel och finns ofta i gelatin, sylt, glass och godis. Mjölksyra är ett surhetsreglerande medel som används vid osttillverkning och adipinsyra finns i drycker med fruktsmak på flaska.
Antiklumpförebyggande medel
Antiklumpförebyggande medel tillsätts till pulver- eller granulerade ingredienser – t.ex. mjölkpulver, äggblandningar, sockerprodukter, mjöl och bakmixer – för att förhindra att de klumpar ihop sig, klumpar ihop sig eller klibbar fast. Det finns många medel att välja mellan, bland annat kalciumfosfater, kiseldioxid, silikater (kalcium, aluminium och trikalcium) och stearinsyra.
Emulgeringsmedel
Emulgeringsmedel tillsätts till olje- och vattenbaserade blandningar för att hjälpa till att hålla dem blandade. Exempel på emulsioner i vardagliga livsmedel är vinaigrette-dressingar, mjölk och majonnäs. Lecitin från äggula och sojabönor är vanligt förekommande emulgeringsmedel i livsmedel. Andra är diacetylvinsyraester av monoglycerider (DATEM) och natriumstearyllaktylat. Dessa används ofta i kommersiella bröddegar, konstgjorda vispade krämer och torkade, flytande eller frysta äggviter.
Humektanter
Humektanter håller livsmedel fuktiga. Vanliga exempel är glycerin, honung, sockerpolyoler (glycerol, sorbitol, xylitol, maltitol) och propylenglykol, och finns ofta i godis, strimlad kokosnöt och marshmallows. Det är viktigt att notera att polyoler också används i livsmedel som ett kalorisnålt sötningsalternativ, särskilt för sockerfria tuggummin, godis och andra kalorisnåla livsmedel.
Stabilisatorer, förtjockningsmedel och geleringsmedel
Dessa används i stor utsträckning i många livsmedelsproduktkategorier för att förbättra stabiliteten och skapa en enhetlig konsistens genom att hindra emulsioner från att separera, iskristaller från att bildas och ingredienser från att sedimentera. Den stärkelsebaserade kategorin av förtjockningsmedel omfattar arrowrot, majs, potatis och tapioka. Vegetabiliska gummiblandningar omfattar guar, johannesbröd och xantangummi. Vanliga proteinbaserade förtjockningsmedel är kollagen, äggvita och gelatin. Alginsyra, alginater (natrium, kalium, kalcium), agar-agar och karrageenan är polysackarider som härrör från alger och sjögräs, medan pektin är en polysackarid som härrör från äpple- och citrusfrukter.
Syramedel
Syramedel ingår i deg och smet för att öka volymen, formen och konsistensen hos bakverk. Vanliga jästmedel är bland annat bakpulver, öl, kärnmjölk, jäst, vassleproteinkoncentrat och yoghurt. De används i en mängd olika söta och salta produkter och finns i kakor, kakor, bröd, kex, scones, muffins och sodabröd.
Om du vill veta mer om andra kategorier av livsmedelstillsatser och särskilda ingredienser kan du besöka FDA:s Overview of Food Ingredients, Additives & Colors.