En av de mest grundläggande idéerna inom konsultproblemlösning är ”MECE”. Om du har umgåtts med nuvarande eller tidigare strategikonsulter har du förmodligen hört någon säga detta, som vanligtvis uttalas ”mee-see.”
MECE är en akronym för frasen Mutually Exclusive, Collectively Exhaustive. Enkelt uttryckt är det en princip som hjälper dig att vässa ditt tänkande och förenkla komplexa idéer till något som är lätt att förstå.
MECE består av två delar. För det första är ”ömsesidigt uteslutande” ett begrepp från sannolikhetsteorin som säger att två händelser inte kan inträffa samtidigt. Om du till exempel kastar en sexsidig tärning är resultaten sex eller tre ömsesidigt uteslutande. När det gäller information skulle ömsesidigt uteslutande idéer vara tydligt åtskilda och inte överlappande.
För det andra betyder ”kollektivt uttömmande” att mängden idéer omfattar alla möjliga alternativ. Om vi återgår till exemplet med den sexsidiga tärningen är mängden {1,2,3,4,5,6} ömsesidigt uteslutande OCH kollektivt uttömmande.
Kombinera dessa två element gör det möjligt att ta en stor mängd information och förenkla den till flera grupper av separata och distinkta idéer.
Först en kort historik om MECE
Konceptet MECE kom till världen av Barbara Minto, som arbetade på McKinsey på 1960- och 1970-talen. Hon är känd för att hon var den första kvinnliga MBA som McKinsey anställde och, ännu viktigare, för att hon skapade ett ramverk för tänkande och problemlösning som de flesta moderna konsultföretag antog och använder än i dag.
När hon anställdes på McKinsey märkte hon att människor i hennes omgivning hade svårt att skriva tydligt och enkelt. I sin bok The Pyramid Principle: Logic in Writing and Thinking, säger hon att det råd som folk fick var att ”skriva tydligare”.
Detta verkade vara ett dåligt råd:
”Problemet var tänkandet, inte språket”, säger (Minto). ”Folk började skriva utan att ha utarbetat sitt tänkande i förväg. Men hur gör man för att räkna ut sitt tänkande i förväg?”
Den andra intressanta faktan kring MECE är hur det uttalas. Om du går in på ett konsultföretag i dag kommer du att upptäcka att folk uttalar det ”mee-cee.”
Konceptet krävde att idégrupperna skulle vara MECE – uppdelade delar som ömsesidigt utesluter varandra och som tillsammans är uttömmande när det gäller helheten. Begreppet används dagligen på företaget i dag. We usually say it ”Mee-cee”, but Barbara pronounces it with one syllable, meece, rhyming with ”niece” or ”Greece.”
The interview quotes Minto who gives us her stance on the issue:
”I invented it, so I get to say it how to pronounce it,” she says.
A Simple Way To Think About MECE From A Trip To The Grocery Story
Let’s walk through a simple way to use MECE, a list of nine items
Quickly look through the list for about 10 seconds and try to remember the list.
Now close your eyes and try to remember as many of the words as possible.
Really…close your eyes. Kom igen, försök bara!
Inte så lätt, eller hur?
Med MECE som guide tar vi listan och försöker skapa ömsesidigt uteslutande grupper. Vi kanske får följande tre grupper:
- Bagerivaror: Bröd, muffin, bagel
- Frysta livsmedel: Popsicles, glass, fiskpinnar
- Färsk frukt: I samband med vår lista är de tre grupperna som vi har identifierat tydligt olika och separata. De är ömsesidigt uteslutande. Dessutom omfattar vår gruppering alla nio objekt i den ursprungliga listan, så grupperingen är också ”kollektivt uttömmande”.
Denna gruppering kallas syntes – att ta detaljerad information och sammanfatta den i en kategori på högre nivå.
Vad är poängen med att göra allt detta egentligen? Varför inte bara behålla listan med nio punkter?
Svaret är att informationen blir mycket mer minnesvärd och övertygande för en publik som du kommunicerar ditt budskap till. Det är lättare att komma ihåg tre saker än nio.
Samma sak gäller för en företagspresentation, där vd:n inte vill ha en lista med 25 specifika åtgärder som ska vidtas. I stället vill han veta ”Jag måste fokusera på att förbättra rörelsekapitalet och förbättra kulturen”. Detta är vad han kommer att komma ihåg och det kommer att få honom att fördjupa sig i detaljerna vid ett senare tillfälle.
Att använda det i praktiken
Här är några scenarier där du kan använda MECE:
- Förenkla en lång lista med data eller information till en mindre mängd idéer
- Förenkla en problembeskrivning till en MECE-uppsättning av hypoteser
- Förenkla en lista med information till grupper
- Förenkla en artikel med många olika avsnitt till ett mindre antal teman på hög nivå
- Använda pyramidprincipen för att strukturera en argumentation
- Skapa en sammanfattning eller TL;DR-avsnitt av något
- Sortera en lång PowerPoint-presentation i tydliga och distinkta avsnitt
- Avdela ett projekt i separata ”arbetsflöden”
- Skapa en meny med tjänsteerbjudanden för ditt konsult- eller tjänsteföretag
Håll i minnet att MECE inte är en lag i landet
MECE är ett ideal, inte en lag. När du grupperar eller förenklar några av dina idéer kan det hjälpa dig att bedöma om du faktiskt förtydligar informationen eller gör den mer förvirrande.
Det är ett medel för att förbättra ditt skrivande eller tänkande, inte ett mål i sig självt. Många människor fastnar i att optimera för MECE i stället för att använda den för att förbättra det du försöker göra.
När den används i team kan den bli ännu mer kraftfull eftersom människor med en gemensam förståelse för ett ramverk kan hjälpa varandra att skapa något som går långt utöver vad en enskild person skulle kunna komma på.
Gå djupare: Jag går igenom ett exempel på MECE här med hjälp av sociala nätverk.