Du har säkert hört talas om senil demens mer än en gång, men du kanske inte vet exakt vad det handlar om. Är det samma sak som Alzheimers sjukdom? Är det en oundviklig konsekvens av att bli äldre? I den här artikeln kommer vi att besvara dessa frågor och klargöra andra tvivel eller begrepp. Vi har redan påpekat att benämningen ”senildemens” inte motsvarar någon vedertagen diagnos, varken av det medicinska eller det vetenskapliga samfundet. Låt oss se varför.
Begreppet ”senil demens”
Vi börjar med att analysera betydelsen av de två ord som ingår i begreppet. ”Demens” är ett syndrom, dvs. en uppsättning tecken och symtom som uppträder tillsammans och som vanligtvis är karakteristiska för ett visst hälsotillstånd. Detta syndrom kännetecknas av kognitiva och beteendemässiga förändringar och innebär att den drabbade förlorar sin autonomi.
”Senil” är en term som förknippas med åldrande, med senescens. Begreppet användes som en diagnostisk etikett vid en tidpunkt då det inte fanns lika mycket kunskap om demenssjukdomar och orsakerna till demenssjukdomar som i dag.
I takt med att kunskapen utvecklades gjordes under en tid en distinktion mellan ”senil”, om demenssjukdomen uppträdde efter 65 års ålder, och ”presenil” om den uppträdde tidigare.
Vetandet att fastställa åldersgränser för att definiera när en person kan betraktas som senil eller äldre kommer alltid att vara godtyckligt, eftersom åldrande är en del av livets kontinuitet.
Derivationer och förväxlingar vid användningen av etiketten ”senil demens”
Att tala om senil demens bara för att demens visar sig från en viss ålder och framåt utarmar diagnosen och leder till förvirring. Det utarmar diagnosen eftersom användningen av denna etikett inte specificerar den underliggande störning eller sjukdom som orsakar eller leder till utvecklingen av demenssymtom. Det är viktigt att klargöra att demens alltid är en följd av en sjukdom eller störning i hjärnan, vilket leder till olika typer av demens.
Det är dessutom missvisande att använda begreppet senildemens, eftersom det kan leda till antagandet att det är normalt att drabbas av demens i hög ålder. Åldrande är den största riskfaktorn för att utveckla någon form av demens, men det är viktigt att komma ihåg att demens inte är en oundviklig konsekvens av att bli äldre. Ålder och genetiska faktorer är de viktigaste icke-modifierbara riskfaktorerna för Alzheimers sjukdom, som i sin tur är den viktigaste orsaken till demens. Det finns också ett antal modifierbara riskfaktorer som kan mildra effekterna av ålder och genetik och hjälpa oss i allmänhet att inte bara undvika demens utan också att åldras på ett hälsosamt sätt.
Språkets betydelse för stereotyper
Det är mycket viktigt att vetenskapliga och kunskapsmässiga framsteg åtföljs av motsvarande förändringar i det språk som används för att beskriva sjukdomar, deras symtom och de drabbade.
De etiketter som ofta, om än omedvetet, används för att referera till dem har en rad konnotationer som kan leda till attityder eller uppfattningar som inte bidrar till att främja personens värdighet, eller som kan leda till fördomar mot en grupp.
Det är viktigt att bannlysa användningen av begreppet ”senil demens”, även från populärspråket, eftersom det kan bidra till att upprätthålla attityder eller uppfattningar som stigmatiserar åldrande. Om man inte granskar begreppen kan man uppmuntra till att upprätthålla falska uppfattningar baserade på föråldrad kunskap. Detta är fallet med många myter om Alzheimers sjukdom, som vi fortfarande måste kämpa för att utrota.