Vad gör ett lejons vrål så högt och skrämmande?

Ett lejons bröl är så högt eftersom dess stämband bildar en fyrkantig form. Denna form stabiliserar i huvudsak stämbanden så att de bättre kan reagera på den luft som passerar. På så sätt kan lejonen producera höga bröl utan att utöva för stort tryck på sina lungor!

Ett lejons bröl är ett av de mest skrämmande ljuden i djurriket. Om du befinner dig i de afrikanska savannerna och råkar höra det ljudet kanske du vill börja springa!

Lejon är, som du kanske redan vet, inte de enda djuren som kan bryta. Denna hotfulla bedrift kan utföras av tre andra djur – tigrar, leoparder och jaguarer. Detta är naturligtvis ingen tillfällighet; alla fyra arterna tillhör samma släkte, Panthera.

Så, vad är det som gör dessa djur så speciella? Vad är det som ger dem ett så skrämmande vrål?

Röstlådan

Vetenskapen bakom de majestätiska vrålen handlar om ett enda organ: struphuvudet (röstlådan). Stämbanden i struphuvudet är annorlunda hos lejon och tigrar än hos andra djur (till och med geparder kan inte bryta, eftersom de tillhör ett annat släkte).

Generellt sett produceras ”rösten” hos alla djur (inklusive människor) genom att luft (från lungorna) strömmar förbi stämbanden. Detta får stämbanden att vibrera, vilket gör att luftflödet ”hackas upp”. På grund av detta förskjutna luftflöde produceras hörbara ljudpulser. Ljudets exakta karaktär och volym beror på lufttrycket från lungorna (vilket innebär att lufttrycket är ”bränslet” för våra röster) och på musklerna i struphuvudet, som manipulerar röstveckens exakta längd och spänning.

Råpet

Skillnaden mellan stämbanden hos Panthera-katter och andra djur ligger i deras form. Medan våra stämband bildar en triangulär form i våra halsar bildar lejonens och tigrarnas stämband en fyrkantig form. Detta beror på att de stora katterna har vissa fettdepåer som ligger djupt inne i stämbandsligamentet.

Det är på grund av detta deponerade fett som stämbanden får sin tillplattade, fyrkantiga form. Denna form stabiliserar i huvudsak stämbanden och gör det möjligt för dem att bättre reagera på luften när den passerar. På detta sätt kan lejonen producera höga bröl utan att utöva för stort tryck på sina lungor!

De kraftfulla brölen från ett lejon kan vara så höga som 114 decibel, vilket är lika högt som vissa rockkonserter!

Intressant nog, enligt en talforskare, som också är verkställande direktör för Voice and Speech, liknar ett lejons bröl något vid en babys rop på uppmärksamhet, även om rösten i det förra fallet är mycket djupare. Enligt hans forskning bestäms lejonens lågfrekventa vrål inte av nervimpulser från hjärnan, utan av de fysiska egenskaperna hos deras stämbandsvävnad (dvs. dess förmåga att sträcka och skära sig).

Varför vrålar lejon?

Samma som människor kommunicerar djuren sinsemellan, om än på språk som vi inte förstår. Lejon är mycket sociala när det gäller stora rovdjur, vilket inte är förvånande eftersom de lever i ”prides” i det vilda, dvs. en grupp av lejon, lejonhonor och ungar.

Manliga lejon vrålar av olika anledningar – ett lejon kan vråla för att skrämma bort en inkräktare, ett annat lejon eller ett rovdjur. Det kan också bryta för att varna sitt lejonhjord om överhängande fara. Eller så kan den bryta för att helt enkelt ”visa upp sig” inför andra lejon, vilket uppenbarligen har en fördel i det vilda när det gäller parning!

Next time you hear a lion roar, just think about how rapidly their vocal folds are vibrating to make that much noise, yet still withstanding all that stretching and shearing stress.

Or, you could just do what a ’regular’ human being does, and… you know, be terrified.