Vi kan inte säga hur långt tillbaka vidskepelsen sträcker sig, men åtminstone bland sportfiskare finns det en tro på att bananer på en båt är olycksbådande.
Sjön erbjuder gott om möjligheter till otur. Fiskebåtar går på grund eller går vilse. Mekaniska fel resulterar i att båtarna flyter hjälplöst på drift. Besättningsmedlemmar blir dödligt sjuka av mystiska sjukdomar. Det är dåligt väder som sveper in. Alla dessa händelser har vid olika tillfällen tillskrivits otur.
Och även om de vidskepelser som rör fiskare och deras båtar nästan är för många för att nämnas, tycks en särskild post i den kategorin nästan uteslutande gälla dem som ägnar sig åt sportfiske (snarare än kommersiellt fiske).
Bananer anses olycksbringande av fritidsfiskare och de som arbetar med den sortens fiske. Vanligtvis tar detta rykte formen av att fisken inte bet på den dag då bananer upptäcktes ombord, men mekaniska haverier och andra missöden pekas också ut.
Vissa inom fiskecharterbranschen utvidgar sin motvilja mot frukten till att omfatta inte bara bananätande livsmedel (färska eller torkade bananchips, bananmuffins, plus allt som smakar banan) utan även varor med ordet ”banan” eller något som påminner om det, t.ex. underkläder av märket ”Fruit of the Loom”, kläder av märket ”Banana Republic” och solskyddsmedel av märket ”Banana Boat”. (Förbudet mot Fruit of the Loom-underkläder är särskilt förbryllande eftersom klädesföretagets logotyp föreställer ett äpple, blad, gröna druvor, vinbär och lila druvor, utan någon banan i sikte.)
Å 2001 citerade New York Times Rick Etzel från Montauk, New York, som är kapten på The Breakaway, för att säga: ”Fiskare tror att bananer betyder otur. Något om en fartygslast bananer som bar på någon konstig bakterie som dödade alla ombord. Kanske fiktivt, men vissa människor tar banangrejen på stort allvar. För några år sedan dök en kille på en av mina charterresor upp i en T-shirt från Banana Republic. En annan kille i gruppen gick fram till honom med en kniv och skar sönder logotypen.”
När fisket börjar dåligt och förblir så, är det troligt att charterbåtskaptenerna förhör sina dagens kunder om huruvida någon av dem kan ha tagit med sig en banan ombord. När det felande föremålet hittas – vare sig det är själva frukten, en bananmuffin eller en tub med solskyddsmedel från Banana Boat – kastas det snabbt överbord. Nästan omedelbart, säger de som har utfört sådana exorcismer, vänder båtens tur – fisken börjar bita och alla njuter av en bra dag till sjöss.
Det finns ingen klar anledning till hur denna vidskepelse uppstod. Vanliga förklaringar är bland annat:
- När tidigare tiders topptunga fartyg sjönk hittade man mycket lite annat än de bananer de transporterat på ytan, vilket fick vissa att dra slutsatsen att det var transporten av själva frukten som hade lett till dessa sjöolyckor.
- Spindlar, ormar och andra giftiga skadedjur som levde bland de bananer som transporterades i lastrummet kunde, på långa resor, utvidga sina horisonter genom att infektera andra delar av fartyget.
- Om de snabbaste segelfartygen användes för att få bananer till sina destinationer innan de kunde förstöras, fångade de som försökte fiska från dem aldrig något när de trollade.
- Fiskare blev sjuka efter att ha ätit frukten.
- Andra frukter förstördes snabbare när bananer fraktades tillsammans med dem, vilket fick folk att betrakta bananer som ”olycksbådande”. (Egentligen skulle det inte ha varit dåligt öde som ledde till att andra livsmedel förstördes, utan i stället den etylengas som bananer avger när de mognar.)
- Besättningsmedlem skadade sig genom att halka på kasserade bananskal.
- Fiskaren missar att landa det stora fisket på grund av ett fall av ”the runs” som orsakades av de bananer som han hade ätit.
- Bananolja gnids av på fiskarens händer och ”skrämmer” därmed fisken.
- Förr i tiden gav sig fiskare på Hawaii ut på långa fisketurer i grävda kanoter som var försedda med bananer (tillsammans med andra matvaror). Ju längre de åkte, desto färre fiskar fanns det, vilket gjorde att vissa av dem misstog korrelation för orsakssamband.