Atlanttorsken är ett av de största rovdjuren i Barents hav och uppskattades konsumera över 5 miljoner ton fisk 2017. I en nyligen publicerad artikel (Holt et al. 2019) utforskar vi den här artens diet med hjälp av ett unikt dataset som omfattar 33 års provtagning av torskmagar av ryska och norska forskare. Denna tidsserie är det mest omfattande tillgängliga datasetet om torskens diet hittills och är avgörande för att hjälpa till att besvara ekologiskt viktiga frågor om vad torsken äter och varför det har betydelse för dynamiken mellan rovdjur och bytesdjur och näringsväven i Barentshavets ekosystem.
Figur 1. Diet hos atlanttorsk av olika storlek (cm) presenterad som procentuell andel av den totala bytesvikten per art/artsgrupp. Uppgifterna kommer från 33-åriga tidsserier av maginnehållsdata från 1984 till 2016.
Förståelse av samspelet mellan arter är särskilt viktigt i marina system där en ekosystembaserad förvaltningsstrategi är önskvärd, till exempel i Barents hav (se inlägg). En av de mest studerade arterna i Barents hav på grund av dess ekonomiska betydelse (provisorisk rapporterad fångst på 868 276 ton för 2017: ICES 2018) och ikoniska status är nordostarktisk torsk (Gadus morhua). Förutom att vara huvudmålet för fisket i Barents hav är torsken också en framträdande predator i Barents havets näringsväv. För att förstå hur de biologiska komponenterna i ekosystemet är sammankopplade och därmed kunna hantera utnyttjandet av Barents hav behövs detaljerad information om torskens predationsdynamik. Uppgifter om maginnehållet kan ge omfattande information om en arts diet vid en viss tidpunkt i tid och rum. När de utförs över långa tidsskalor och över olika storleksklasser kan högupplösta maginnehållsdata ge information som är viktig för att förstå trofiska interaktioner i marina ekosystem.
Sedan 1984 samarbetar PINRO (Knipovich Polar Research Institute of Marine Fisheries and Oceanography i Murmansk) och IMR (Institute for Marine Research i Bergen) för att få fram data i Barents hav. Ett sådant samarbete är insamling av torskmagar och analys av deras innehåll. Under årens lopp har imponerande 380 948 magsäckar samlats in i Barents hav, vilket motsvarar i genomsnitt 10 884 magsäckar per år. Dessa data samlas i den norsk-ryska maginnehållsdatabasen och är tillgängliga för nästan alla månader varje år.
Holt et al. (2019) använde dessa data för att utforska förändringarna i torskens diet i Barents hav, särskilt långsiktiga mellanårstrender, skillnader mellan säsongerna, storleksrelationer mellan torsk och bytesdjur och under utvecklingen förändringar i torskens dietsammansättning.
De fann att torsk börjar äta fisk (som ett alternativ till att uteslutande äta plankton) så tidigt som vid en längd på 20 cm, vilket motsvarar en fisk på ett års ålder. Denna tendens till fiskdiet etableras tidigare i livet än för jämförbara torskpopulationer. Kannibalism, som är väldokumenterad för denna art (Bogstad et al. 1994; Dolgov et al. 1994; Uzars & Plikshs 2000; Neuenfeldt & Köster 2000; Yaragina et al. 2009; Pálsson & Björnsson 2011), konstaterades redan för torsk på 20 cm, och intensiteten ökade med torskens storlek. Holt et al. konstaterade också att torsken äter byten av alla storlekar upp till en gräns på 33 % av sin egen längd. Detta innebär att ju större/äldre torsken blir, desto bredare är det storleksspektrum av bytesdjur som de kan äta, vilket gör dem till extremt effektiva generalistpredatorer.
Torskens diet varierade avsevärt under perioden 1984-2016, vilket stämmer överens med förändringar i bytesdjur, torskens abundans och utbredning. Säsongsskillnader observerades också med lodda (Mallotus villosus) som dominerade vinterns diet, medan torsk, polartorsk (Boreogadus saida) och andra fiskarter var vanligare under sommar- och höstmånaderna. Detta bekräftar att denna art har ett opportunistiskt rovdjursbeteende.
Varför är dessa resultat viktiga?
Barentssjötorsken anses vara den viktigaste rovdjuret i Barents hav. Med den här studien ger vi bevis för oproportionerliga storleksfördelningar mellan rovdjur och bytesdjur samt förskjutningar i kostsammansättningen med torskens utveckling. Torskförekomsten har ökat i Barents hav och nått oöverträffat höga nivåer under de senaste åren. Förhållandet mellan torskens diet och torskens förekomst kan därför ha en ökad inverkan på viktiga bytespopulationer, särskilt pelagiska fiskbestånd som utgör en stor del av torskens diet (norsk vårlekande sill Clupea harengus, lodda…) och de andra arter som är beroende av dem (se inlägget). Detta kommer sannolikt att få konsekvenser för Barents havets näringsvävsstruktur och ekosystemets funktion. Detta arbete utgör ett viktigt steg mot att förstå trofiska kopplingar som bestämmer Barentshavets ekosystemdynamik.
Holt, R.E., Bogstad, B., Durant, J.M., Dolgov A.V., Ottersen, G. 2019. Barents havets torsk (Gadus morhua) kostsammansättning: långsiktiga interannuella, säsongsmässiga och ontogenetiska mönster. ICES Journal of Marine Science DOI: 10.1093/icesjms/fsz082
Bogstad, B., Lilly, G.R., Mehl, S., Pálsson, Ó.K. Stefánsson, G. 1994. Kannibalism och årsklassstyrka hos atlanttorsk (Gadus morhua) i arktisk-boreala ekosystem (Barents hav, Island och östra Newfoundland). ICES Journal of Marine Science. 198: 576-599.
Dolgov, A.V., Korzhev, V.L., Tretyak, V.L. 1994. Kannibalism och dess betydelse för rekryteringen av arkto-norsk torsk i Barents hav. Förhandlingar från det sjätte IMR- PINRO-symposiet, Bergen, 14-17 juni: 121-128.
SEKTER. 2018. Rapport från arbetsgruppen för arktiskt fiske (AFWG), 18-24 april 2018, Ispra, Italien. ICES CM 2018/ACOM:06. 859 pp
Neuenfeldt, S., Köster, F.W. 2000. Trofodynamisk kontroll av rekryteringsframgången hos torsk i Östersjön: kannibalismens inflytande. ICES Journal of Marine Science. 57: 300-309.
Pálsson, Ó.K., Björnsson, H. 2011. Långsiktiga förändringar i trofiska mönster hos isländsk torsk och kopplingar till storleken på de viktigaste bytesbestånden. ICES Journal of Marine Science. 68: 1488-1499.
Uzars, D., Plikshs, M. 2000. Torsk (Gadus morhua L.) kannibalism i centrala Östersjön: interannuell variabilitet och inflytande av rekryternas abundans och fördelning. ICES Journal of Marine Science. 57: 324-329
Yaragina, N.A., Bogstad, B., Kovalev, Y.A. 2009. Variabilitet i kannibalism hos nordostarktisk torsk (Gadus morhua) under perioden 1947-2006. Marine Biology Research. 5: 75-85