Långt innan han blev USA:s 16:e president var den unge Abraham Lincoln känd för sitt intresse för teknik och mekanik. En barndom med jordbruket i centrum passade Lincolns nyfikenhet väl; han älskade kulturen att designa och uppfinna nya föremål, särskilt allt som hade potential att förbättra eller förfina arbetets effektivitet. Senare i livet uttryckte han en övertygelse om att en uppfinnare borde ha ensamrätt till sin konstruktion under en viss tid efter färdigställandet. Detta, menade han, skulle kunna inspirera fler människor att uppfinna lösningar på sina problem.
Det är därför passande att Abraham Lincoln blev den första – och hittills enda – amerikanska presidenten som fick officiellt erkännande som uppfinnare genom att beviljas ett patent. Hans uppfinning, en anordning som skulle hjälpa båtar att navigera på grunt vatten, var resultatet av en tonårstid som han tillbringade med båtliv längs floderna i Mellanvästern.
Reklam
Som tonåring använde Lincoln sina färdigheter i flodnavigering för att utforska floderna Ohio och Mississippi. Som ung vuxen arbetade han i besättningen på flera fraktfartyg och transporterade varor till New Orleans längs Mississippifloden. Hans färdigheter och intuition var viktiga under en sådan resa, när båten skadades efter att ha gått på grund på ett grunt område. Lincoln ledde snabbt arbetet med att flytta lasten, dränera vattnet och föra båten vidare utan att den kapsejsade. Denna erfarenhet, och andra, ledde till Lincolns intresse för att förbättra den teknik och de resurser som var tillgängliga för sjöfarts- och båtbranschen.
I vuxen ålder bestämde sig Lincoln för att satsa på en karriär inom politiken, men även efter åratal av politisk erfarenhet och prestationer kunde han inte skaka av sig äventyren från sin ungdom. Han motiverades fortfarande av floder, båtar och allt mekaniskt och hans framtida utflykter på USA:s vattenvägar skulle visa sig ödesdigra.
År 1848 inspirerades den dåvarande kongressledamoten Abraham Lincoln av en flodbåt som gick på grund på en sandbank. I ett försök att få fartyget flytande igen beordrade kaptenen sin besättning att placera förnödenheter – allt som kunde flyta och bära vikt, som tomma lastcontainrar – under fartyget i ett försök att lyfta det från den grunda platsen. Berättelserna varierar om huruvida Lincoln faktiskt var ombord på båten eller om han bara var vittne till händelsen, men historikerna är överens om att det var en katalysator för Lincolns förestående hjärnspöke. Han tillbringade ungefär ett år mellan kongressens sammanträden med att utveckla en lösning på detta vanliga scenario för flodnavigering.
Patent 6469 tilldelades Abraham Lincoln den 22 maj 1849. Med namnet ”Buoying Vessels Over Shoals” (Bojning av fartyg över grund) tänkte sig Lincoln ett system med vattentäta tygblåsor som kunde blåsas upp vid behov för att hjälpa ett fastnat fartyg att ta sig över sådana hinder. När besättningsmedlemmarna visste att deras fartyg satt fast eller riskerade att stöta på ett grund, kunde Lincolns uppfinning aktiveras, vilket skulle blåsa upp luftkamrarna längs vattenfarkostens botten för att lyfta den över vattenytan, vilket skulle ge tillräckligt med utrymme för att undvika en katastrof. Som en del av forskningsprocessen konstruerade Lincoln en skalmodell av ett fartyg utrustat med anordningen. Denna modell (byggd och monterad med hjälp av en mekaniker från Springfield, Ill. vid namn Walter Davis) finns utställd på Smithsonian Institution.
Lincoln var övertygad om att han hade gjort ett stort bidrag till båt- och sjöfartsindustrin. Under sina frekventa resor som politiker och talare hänvisade han till och med till sin uppfinning vid några tillfällen. Till hans besvikelse finns det dock inga uppgifter om att ”Buoying Vessels Over Shoals” skulle ha monterats på en vattenfarkost (inte ens i test- eller utvecklingssyfte), och systemet tillverkades aldrig. Though ”Buoying Vessels Over Shoals” was never built, and no profit was ever made, Lincoln made history as the only president to hold a patent for an invention.
Keep reading for lots more information on inventors and the process of inventing.
Originally Published: Jan 12, 2011
Advertisement