Den 28 maj meddelade Boston Athletic Association (BAA) att Boston Marathon 2020 ställdes in på grund av coronaviruset. Evenemanget hade först skjutits upp från april till september; nu finns endast en virtuell version av evenemanget. Maratonloppet erbjuder full återbetalning till alla deltagare.
Med dörren stängd för 2020 års lopp – första gången sedan 1897 som det inte har hållits i någon form fysiskt – vände löparna blicken mot 2021. Tyvärr för dem är bilden för det loppet fortfarande oklar. Här är vad vi vet om tävlingsschemat för den 19 april 2021:
Vi kommer loppet 2021 överhuvudtaget att hållas?
Det är osäkert. Precis som för 2020 kommer det beslutet att överlåtas till myndigheter och folkhälsoföreträdare, och det beror på förloppet av den sjukdom som hittills har smittat mer än 4 miljoner människor världen över och dödat mer än 113 000 människor i USA den 10 juni.
”Vi kan inte göra förutsägelser om hur nästa år kommer att se ut, eftersom vi inte vet det”, säger Tom Grilk, vd för BAA, till Runner’s World. ”Eller ens året efter det. Vi är utlämnade åt en eländig sjukdom.”
BAA kan bara hålla loppet med samtycke från de åtta städerna som banan passerar. Förhållandena vid Boston Marathon, särskilt vid startområdet i den lilla staden Hopkinton, gör social distansering nästan omöjlig om fältstorleken skulle förbli 31 500, som den var 2020.
En möjlighet: Loppet kommer att fortsätta i någon form 2021, men fältstorleken kommer att vara mindre. Hur mycket mindre än 31 500? Det vet man inte heller just nu.
”Vad händer om offentliga tjänstemän säger att vi vill återinföra Boston Marathon, men att det inte får se ut som det gjorde tidigare?” Grilk sade. ”Det kan bara vara X tusen personer, och de måste vara utspridda över många timmar. Om det är sant har du ett mindre fält.”
Den vanligaste frågan han får är nog: ”Kan jag inte få uppskov till nästa år?”. Hans svar: ”Det är bara ett slags förlorat år, och vi kan inte göra förutsägelser om vad nästa år kommer att bli, eftersom vi inte vet det. Eller ens året efter det.”
Om du kvalificerade dig för registrering i september förra året kan du göra det igen i september.
Löpare vet att det inte räcker att springa en kvalifikationstid för Boston. De måste springa snabbare än sin kvalificeringstid för att faktiskt få tillträde till loppet, på grund av hur registreringssystemet för Boston fungerar – de snabbaste löparna får komma in först för det begränsade antalet kvalificeringsbrickor.
Hur mycket snabbare de måste vara är ett rörligt mål varje år. För att komma in i loppet 2020 var löparna tvungna att vara 1 minut och 39 sekunder snabbare än sin kvaltid.
I september förra året ansökte 27 288 löpare om inträde och 3 161 lämnades utanför – de hade kvalificerat sig, men inte med 1:39 eller mer.
Nu kan alla dessa 27 288 löpare ansöka igen i september för 2021 års lopp. De kommer att ha ytterligare löpare som försöker komma in också, idrottare som sprang kvaltider förra hösten vid lopp i Chicago, New York, Philadelphia och California International, samt andra maratonlopp som ägde rum internationellt innan tävlingarna bryskt upphörde i mars i år. Alla som har sprungit ett kvalificerande maraton sedan den 15 september 2018 kan ansöka om att få springa 2021.
En annan egenhet i systemet kan öka antalet kvalificerade deltagare ännu mer: Enligt en talesperson för BAA ansöker man för den åldersgrupp man kommer att vara på tävlingsdagen, oavsett hur gammal man var under det kvalificerande loppet. Om du fyller år före tävlingsdagen och därmed hamnar i en ny (långsammare) åldersgrupp behöver du bara springa den långsammare tiden i kvalet. Eftersom BAA flyttar kvalifikationsperioden för 2021 tillbaka till september 2018 har personer som tidigare inte skulle ha kvalificerat sig nu gjort det. Och personer som kvalificerade sig med bara några sekunder kan ha kvalificerat sig med 5 minuter eller mer.
Låt oss titta på ett exempel: en kvinna med födelsedag den 1 januari. Hon är 42 år när hon springer Chicago Marathon 2018 i oktober, och hon springer en tid på 3:45. Hon skulle inte ha kvalificerat sig till Boston Marathon 2020 (när hon skulle ha varit 44 år) eftersom hennes tid var för långsam. Kvinnor i åldersgruppen 40-44 år måste vara snabbare än 3:40.
Nu kan hon dock, i och med denna regeländring, ansöka till 2021 års Boston Marathon. Hon kommer att vara 45 år på tävlingsdagen, och hon kommer att ha förbättrat de 3:50 som hon behöver med fem minuter.
Och även om det verkar som om ansökningspoolen kommer att svälla (för ett lopp med en osäker fältstorlek), är det också möjligt att vissa löpare kommer att avstå från att anmäla sig, särskilt de som kanske måste resa långt för att springa loppet eller de som bestämmer sig för att de tycker att hälsoriskerna är för stora.
Välgörenhetslöpare befinner sig i en tuff situation.
För de löpare som inte är tillräckligt snabba för att springa en kvalifikationstid har löpning för välgörenhet varit ett pålitligt sätt att få tillträde. Men under de senaste åren har minimikraven för insamling av medel ökat – löparna måste ofta lova att samla in minst 10 000 dollar för att accepteras av en välgörenhetsorganisation att springa för dessa lag. För många är upplevelsen utom räckhåll – eller en upplevelse som man bara får uppleva en gång i livet.
Alla välgörenhetsorganisationer befinner sig i en svår situation. Vissa kräver att löparna ändå samlar in det belopp de lovat i ett undertecknat kontrakt. De 33 medlemmarna i Team Brookline, till exempel, som samlar in pengar till fem olika välgörenhetsorganisationer i staden, ombads att samla in det minimum på 6 000 dollar som de hade kommit överens om före loppet. Vissa hade redan långt överskridit denna summa före den 1 april, då loppet ursprungligen sköts upp. Andra hade en del arbete kvar att göra.
Många välgörenhetsorganisationer befriar löparna från sina insamlingsskyldigheter. Arrangörerna av Dana-Farber Marathon Challenge-laget meddelade den 9 juni att lagets 500 löpare inte kommer att få sina kreditkort debiterade om de inte uppfyller sitt åtagande på 7 500 dollar (4 000 dollar för löpare som anmälde sig på egen hand). Löpare som uppfyller 2020 års antal senast den 30 september kommer att få ”garanterad acceptans” för Dana-Farber-laget 2021, men de kommer att behöva samla in pengar igen. Med andra ord kommer insamlingspengar från 2020 inte att överföras till 2021.
Verkligheten kvarstår dock att välgörenhetsorganisationerna inte vet om det kommer att finnas ett lopp 2021 och om det gör det, hur många startnummer de kommer att ha.
Frustrationen ökar och vissa välgörenhetslöpare har skällt ut BAA och välgörenhetsorganisationerna på sociala medier. Ja, löparna lovade att samla in pengar – i utbyte mot en tävlingsupplevelse. Om de måste hålla sin del av avtalet, vad får de då i gengäld?
”Det har funnits enskilda välgörenhetslöpare som har sagt: ’Det är inte rättvist’. Det har varit min dröm att springa Boston Marathon. Jag har arbetat hårt, jag har samlat in pengar”, sade Grilk. ”Och det har de gjort. Det är inte rättvist. Vi kan inte införa säkerhet i en miljö där det inte finns något annat än osäkerhet, en osäkerhet som ligger utanför allas vår kontroll.”
Föreningar har under tiden förlorat en stor del av sina intäkter för 2020. Hittills har Dana-Farbers team samlat in cirka 4,5 miljoner dollar av sitt mål på 6,25 miljoner dollar.
För många mindre ideella organisationer är Boston Marathon dock ett primärt evenemang för insamling av medel varje år – bättre än till exempel en golfturnering eller en gala. Och de står inför en andra hit om de inte säkrar samma antal startnummer år 2021.