Valdeltagandet varierar avsevärt mellan olika länder. Den tenderar att vara lägre i Nordamerika, Asien och Latinamerika än i större delen av Europa och Oceanien. Baserat på alla parlamentsval mellan 1945 och 1997 har Västeuropa ett genomsnittligt valdeltagande på 77 % och Syd- och Centralamerika på cirka 54 %. Skillnaderna mellan nationer tenderar att vara större än skillnaderna mellan klasser, etniska grupper eller regioner inom nationer. Förvirrande nog verkar vissa av de faktorer som orsakar interna skillnader inte gälla på global nivå. Till exempel har länder med bättre utbildade befolkningar inte högre valdeltagande. Det finns två vanliga huvudorsaker till dessa internationella skillnader: kultur och institutioner. Indonesien, som före 1998 alltid hade en hög andel väljare (mer än 87 %) men som sedan sjönk till låga 70 % 2014, såg ett rekordstort valdeltagande i det indonesiska parlamentsvalet 2019 med mer än 158 miljoner människor som röstade samma dag, och som har kallats ”världens mest komplexa endagsval”.
Kulturella faktorerRedigera
Välstånd och läskunnighet har en viss effekt på valdeltagandet, men är inte tillförlitliga mått. Länder som Angola och Etiopien har länge haft ett högt valdeltagande, men det har även de rika staterna i Europa. FN:s index för mänsklig utveckling visar ett visst samband mellan högre levnadsstandard och högre valdeltagande. En demokratis ålder är också en viktig faktor. Val kräver ett stort engagemang från befolkningens sida, och det tar tid att utveckla en kulturell vana att rösta och den därmed sammanhängande förståelsen för och förtroendet för valprocessen. Denna faktor kan förklara det lägre valdeltagandet i de nyare demokratierna i Östeuropa och Latinamerika. En stor del av drivkraften att rösta kommer från en känsla av medborgerlig plikt, vilket kräver tid och vissa sociala förhållanden som kan ta årtionden att utveckla:
- förtroende för regeringen;
- graden av partiskhet bland befolkningen;
- intresse för politik, och
- tro på effektiviteten av att rösta.
Demografi har också en effekt. Äldre människor tenderar att rösta mer än ungdomar, så samhällen där medelåldern är något högre, såsom Europa; har högre valdeltagande än något yngre länder såsom USA. Befolkningar som är mer rörliga och de som har lägre giftermålsfrekvens tenderar att ha ett lägre valdeltagande. I länder som är mycket mångkulturella och flerspråkiga kan det vara svårt för nationella valkampanjer att engagera alla delar av befolkningen.
Valens karaktär varierar också mellan olika länder. I USA är negativa kampanjer och personangrepp vanligare än i andra länder, vilket kan minska valdeltagandet. Det fokus som läggs på insatser för att få ut rösterna och massmarknadsföring kan ha viktiga effekter på valdeltagandet. Partisanitet är en viktig drivkraft för valdeltagandet, och det är mer sannolikt att de som är starkt partipolitiskt engagerade röstar. Valdeltagandet tenderar att vara högre i länder där den politiska lojaliteten är nära kopplad till klass, etnisk, språklig eller religiös lojalitet. Länder där flerpartisystem har utvecklats tenderar också att ha högre valdeltagande. Länder med ett parti som är särskilt inriktat på arbetarklassen tenderar att ha ett högre valdeltagande bland denna klass än i länder där väljarna endast har stora partier, som försöker tilltala alla väljare, att välja mellan. En panelstudie med fyra vågor som genomfördes under den svenska valkampanjen 2010 visar 1) tydliga skillnader i medieanvändning mellan åldersgrupper och 2) att både användningen av politiska sociala medier och uppmärksamheten på politiska nyheter i traditionella medier ökar det politiska engagemanget över tid. Det är viktigt att notera att sociala medier inte alltid används effektivt och ibland kan ha en negativ inverkan på valresultatet. Barack Obama utnyttjade Facebook till sin fördel under sin första kandidatur till presidentposten och satte verkligen fart på användningen av sociala medier i politiska kampanjer. Vi såg nyligen användningen av sociala medier och kanske den negativa inverkan som sociala medier har på kampanjer i det nyligen genomförda valet 2020.
Institutionella faktorerRedigera
Institutionella faktorer har en betydande inverkan på valdeltagandet. Regler och lagar är också generellt sett lättare att ändra än attityder, så mycket av det arbete som görs för att förbättra valdeltagandet tittar på dessa faktorer. Att göra det obligatoriskt att rösta har en direkt och dramatisk effekt på valdeltagandet. Att bara göra det lättare för kandidater att ställa upp genom enklare nomineringsregler tros öka valdeltagandet. Omvänt kan ytterligare hinder, t.ex. en separat registreringsprocess, minska valdeltagandet. Valets betydelse, den effekt som en röst kommer att ha på politiken, och dess proportionalitet, hur nära resultatet speglar folkets vilja, är två strukturella faktorer som också sannolikt har viktiga effekter på valdeltagandet.
VäljarregistreringRedigera
Modaliteterna för hur valregistreringen genomförs kan också påverka valdeltagandet. Innan ”rullande registrering” infördes i Storbritannien fanns det till exempel ingen möjlighet att uppdatera röstlängden under dess giltighetstid, eller ens ändra äkta misstag efter ett visst slutdatum. Registret sammanställdes i oktober, skulle träda i kraft i februari nästa år och skulle förbli giltigt till januari nästa år. Valregistret blev successivt alltmer föråldrat under sin giltighetstid, eftersom väljarna flyttade eller dog (personer som studerade eller arbetade utanför hemmet hade också ofta svårt att rösta). Detta innebar att val som ägde rum senare på året tenderade att ha ett lägre valdeltagande än val som ägde rum tidigare på året. Införandet av rullande registrering, där registret uppdateras varje månad, har minskat men inte helt eliminerat detta problem, eftersom processen för att ändra registret inte är automatisk och vissa personer inte kommer in i röstlängden förrän vid den årliga sammanställningen i oktober.
Ett annat land med en mycket effektiv registreringsprocess är Frankrike. Vid arton års ålder registreras alla ungdomar automatiskt. Endast nya invånare och medborgare som har flyttat är ansvariga för att bära kostnaderna och besväret med att uppdatera sin registrering. På samma sätt finns alla medborgare och invånare i de nordiska länderna med i det officiella befolkningsregistret, som samtidigt är en skattelista, en väljarregistrering och ett medlemskap i det allmänna hälsovårdssystemet. Invånarna är enligt lag skyldiga att anmäla varje adressändring till registret inom en kort tid efter flytten. Detta är också systemet i Tyskland (men utan medlemskap i hälsovårdssystemet).
Avskaffandet av registrering som ett separat byråkratiskt steg kan leda till högre valdeltagande. Detta återspeglas i statistik från United States Bureau of Census, 1982-1983. Delstater som har registrering samma dag, eller inga krav på registrering, har ett högre valdeltagande än det nationella genomsnittet. Vid tidpunkten för denna rapport var de fyra stater som tillät registrering på valdagen Minnesota, Wisconsin, Maine och Oregon. Sedan dess har Idaho och Maine ändrats till att tillåta registrering samma dag. North Dakota är den enda delstaten som inte kräver någon registrering.
En studie från 2018 i The Journal of Politics visade att avsnitt 5 i 1965 års Voting Rights Act ”ökade registreringen av svarta väljare med 14-19 procentenheter, registreringen av vita med 10-13 procentenheter och det totala valdeltagandet med 10-19 procentenheter”. Ytterligare resultat för demokratisk röstandel tyder på att en del av denna övergripande ökning av valdeltagandet kan ha kommit från reaktionära vita.”
Obligatorisk röstningRedigera
En av de starkaste faktorerna som påverkar valdeltagandet är om det är obligatoriskt att rösta. I Australien har det varit obligatoriskt att registrera sig som väljare och att gå till valbåset sedan 1920-talet, och vid det senaste federala valet 2016 var valdeltagandet 91 procent för representanthuset och 91,9 procent för senaten. Flera andra länder har liknande lagar, i allmänhet med något lägre grad av tillämpning. Om en boliviansk väljare inte deltar i ett val kan medborgaren nekas att ta ut sin lön från banken i tre månader.
I Mexiko och Brasilien är de befintliga sanktionerna för att inte rösta minimala eller tillämpas sällan. I Venezuela och Nederländerna har den obligatoriska röstningen upphävts, vilket har lett till en betydande minskning av valdeltagandet.
I Grekland är det obligatoriskt att rösta, men det finns praktiskt taget inga påföljder för dem som inte röstar.
I Luxemburg är det också obligatoriskt att rösta, men det tillämpas inte så strikt. I Luxemburg har endast väljare under 75 år och de som inte är fysiskt handikappade eller kroniskt sjuka laglig skyldighet att rösta.
I Belgien krävs närvaro och frånvaro är straffbart enligt lag.
Sanktioner för icke-röstande beteende förutsågs ibland även i avsaknad av ett formellt krav på att rösta. I Italien beskrivs det i konstitutionen att det är en plikt att rösta (artikel 48), även om det inte är obligatoriskt att delta i valet. Från 1946 till 1992 innehöll därför den italienska vallagen lätta påföljder för dem som inte röstade (listor över dem som inte röstade sattes upp i vallokalerna). Valdeltagandet har dock inte sjunkit nämnvärt sedan 1992 i Italien, vilket pekar på andra faktorer än obligatorisk röstning för att förklara det höga valdeltagandet.
I Singapore, där det är obligatoriskt att rösta, var valdeltagandet i parlamentsvalet 2020 95,81 %, det högsta sedan 1997 då det var 95,91 %. Detta var en ökning från den rekordlåga nivån på 93,06 % vid parlamentsvalet 2011.
SalienceEdit
Mark N. Franklin hävdar att salience, den upplevda effekten som en enskild röst kommer att ha på hur landet styrs, har en betydande effekt på valdeltagandet. Han presenterar Schweiz som ett exempel på en nation med låg salience. Nationens förvaltning är starkt decentraliserad, så att den federala regeringen har begränsade befogenheter. Regeringen består alltid av en koalition av partier, och den makt som ett parti utövar är mycket närmare kopplad till dess ställning i förhållande till koalitionen än till antalet röster som det fått. Viktiga beslut läggs fram för befolkningen i en folkomröstning. Enskilda omröstningar till den federala lagstiftande församlingen har därför sannolikt ingen betydande inverkan på nationen, vilket förmodligen förklarar det låga genomsnittliga valdeltagandet i landet. Däremot har Malta, med ett av världens högsta valdeltagande, en enda lagstiftande församling som nästan har monopol på den politiska makten. Malta har ett tvåpartisystem där en liten svängning i rösterna helt kan förändra den verkställande makten. Å andra sidan kan länder med ett tvåpartisystem uppleva ett lågt valdeltagande om ett stort antal potentiella väljare inte ser någon verklig skillnad mellan de största partierna. Väljarnas uppfattningar om rättvisa har också en viktig effekt på framträdande. Om väljarna känner att det är mer sannolikt att resultatet av ett val bestäms av bedrägeri och korruption än av folkets vilja, kommer färre människor att rösta.
ProportionalitetRedigera
En annan institutionell faktor som kan ha en viktig effekt är proportionalitet, det vill säga hur nära den lagstiftande makten återspeglar befolkningens åsikter. I ett rent proportionellt representationssystem är sammansättningen av den lagstiftande församlingen helt proportionell mot befolkningens röster och en väljare kan vara säker på att vara representerad i parlamentet, även om det bara är från oppositionsbänkarna. (Många länder som använder en form av proportionell representation i valen avviker dock från ren proportionalitet genom att föreskriva att mindre partier som inte stöds av en viss tröskelprocent av de avgivna rösterna utesluts från parlamentet). Däremot tenderar ett valsystem som bygger på valkretsar med en enda valkrets (som det pluralistiska system som används i Nordamerika, Storbritannien och Indien) att resultera i många valkretsar som inte är konkurrensutsatta, där väljarna betraktar resultatet som givet på förhand.
Proportionella system tenderar att ge upphov till koalitionsregeringar med flera partier. Detta kan minska betydelsen om väljarna uppfattar att de har litet inflytande över vilka partier som ingår i koalitionen. Efter det tyska valet 2005 var till exempel inrättandet av den verkställande makten inte bara ett uttryck för majoritetspartiets väljares vilja, utan också ett resultat av politiska uppgörelser. Även om det inte finns någon garanti minskar detta eftersom partierna vanligtvis anger vilka de kommer att gynna en koalition med efter valet.
Politologer är oense om huruvida proportionell representation ökar valdeltagandet, även om valdeltagandet är högre i länder med proportionell representation. Det finns andra system där man försöker bevara både salighet och proportionalitet, t.ex. systemet med proportionell representation med blandade medlemmar i Nya Zeeland (i bruk sedan 1996), Tyskland och flera andra länder. Dessa system tenderar dock att vara komplexa, och i vissa fall verkar komplexiteten minska valdeltagandet. Det dubbla systemet i Tyskland verkar dock inte ha haft någon negativ inverkan på valdeltagandet.
RöstningslättnadRedigera
Röstningslättnad är en faktor som påverkar valdeltagandet. I USA och de flesta latinamerikanska länder måste väljarna gå igenom separata förfaranden för registrering av väljare innan de får rösta. Denna tvåstegsprocess minskar helt klart valdeltagandet. Amerikanska stater som inte har några eller enklare registreringskrav har ett högre valdeltagande. Andra metoder för att öka valdeltagandet är att göra det lättare att rösta genom att göra det lättare att rösta i frånvaro och förbättra tillgången till vallokalerna, t.ex. genom att öka antalet möjliga röstningsställen, sänka den genomsnittliga tiden som väljarna måste stå i kö eller kräva att företagen ger sina anställda ledigt på valdagen. I vissa områden, i allmänhet sådana där vissa vallokaler är relativt otillgängliga, t.ex. i Indien, tar valen ofta flera dagar. Vissa länder har övervägt Internetröstning som en möjlig lösning. I andra länder, t.ex. Frankrike, hålls valen på helgen, då de flesta väljare är borta från arbetet. Därför minskar behovet av ledighet från arbetet som en faktor för valdeltagandet avsevärt.
Många länder har tittat på Internetröstning som en möjlig lösning på lågt valdeltagande. Vissa länder som Frankrike och Schweiz använder sig av internetröstning. Det har dock endast använts sparsamt av några få delstater i USA. Detta beror till stor del på säkerhetsfrågor. Det amerikanska försvarsdepartementet undersökte t.ex. hur man skulle göra internetröstning säker, men avbröt arbetet. Tanken skulle vara att valdeltagandet skulle öka eftersom människor kan rösta hemifrån, men de få experiment som gjorts med internetröstning har gett blandade resultat.
En studie från 2017 visade att vallokalernas öppnings- och stängningstider bestämmer åldersdemografin för valdeltagandet: valdeltagandet bland yngre väljare är högre ju längre vallokalerna är öppna och valdeltagandet bland äldre väljare minskar ju senare vallokalerna öppnar. En studie från 2021 som använde ett experiment i Philadelphia visade att vykort från valförrättare som uppmuntrar registrerade att rösta per post ökade valdeltagandet i primärvalen 2020 med 0,4 procentenheter.
RöströtthetRedigera
Voter fatigue kan sänka valdeltagandet. Om det är många val i tät följd kommer valdeltagandet att minska när allmänheten tröttnar på att delta. I Schweiz med lågt valdeltagande uppmanas den genomsnittlige väljaren att gå till valurnorna i genomsnitt sju gånger per år; USA har frekventa val, med i genomsnitt två omröstningar per år, om man räknar in alla regeringsnivåer samt primärval. Att hålla flera val samtidigt kan öka valdeltagandet, men att presentera väljarna med massiva valsedlar med flera sidor, vilket förekommer i vissa delar av USA, kan minska valdeltagandet.
VallöftetRedigera
En studie från 2018 visade att ”ungdomar som lovar att rösta har större sannolikhet att gå till valurnorna än de som kontaktas med hjälp av standardmaterial för att komma ut i valurnorna”. Totalt sett ökade valdeltagandet genom att lova att rösta med 3,7 procentenheter bland alla ämnen och 5,6 procentenheter för personer som aldrig hade röstat tidigare.”
Olika metoder för att mäta valdeltagandet kan bidra till rapporterade skillnader mellan nationer. Det finns svårigheter med att mäta både täljaren, antalet väljare som avgav röster, och nämnaren, antalet röstberättigade.
För täljaren antas ofta att antalet väljare som gick till valurnorna ska motsvara antalet avgivna röster, som i sin tur ska motsvara antalet räknade röster, men så är inte fallet. Alla väljare som kommer till valurnorna avger inte nödvändigtvis röster. En del kan avvisas på grund av att de inte är valbara, en del kan avvisas felaktigt, och en del som undertecknar röstlängden kanske inte röstar. Dessutom kan väljare som röstar avstå från att rösta, vilket innebär att de medvetet inte röstar på någon, eller de kan förstöra sina röster, antingen av misstag eller som en protest.
I Storbritannien skiljer valkommissionen mellan ”giltigt valdeltagande”, som utesluter förstörda valsedlar, och ”valurnedrag”, som inte gör det.
I USA har det varit vanligt att rapportera valdeltagandet som summan av rösterna för det översta loppet på valsedeln, eftersom inte alla jurisdiktioner rapporterar det faktiska antalet personer som gick till valurnorna eller antalet under- eller överröster. Överröstningsfrekvenser på omkring 0,3 procent är typiska för välskötta val, men i Gadsden County i Florida var överröstningsfrekvensen 11 procent i november 2000.
För nämnaren antas ofta att antalet röstberättigade var väldefinierat, men återigen är detta inte fallet. I USA finns det till exempel inget exakt register över exakt vilka som är röstberättigade, eftersom endast omkring 70-75 procent av alla väljer att registrera sig själva. Valdeltagandet måste därför beräknas utifrån uppskattningar av befolkningen. Vissa statsvetare har hävdat att dessa mått inte på ett korrekt sätt tar hänsyn till det stora antalet personer med permanent uppehållstillstånd, illegala utlänningar, personer som saknar rösträtt och personer som anses vara ”mentalt inkompetenta” i USA, och att det amerikanska valdeltagandet är högre än vad som normalt rapporteras. Även i länder med färre begränsningar av rösträtten kan valdeltagandet i VAP fortfarande vara snedvridet av ett stort antal icke-medborgare som är bosatta i landet, vilket ofta leder till att valdeltagandet underskattas med så mycket som 10 procentenheter. Professor Michael P. McDonald konstruerade en uppskattning av valdeltagandet i förhållande till den röstberättigade befolkningen (VEP) i stället för den röstberättigade befolkningen (VAP). För det amerikanska presidentvalet 2004 kunde valdeltagandet då uttryckas som 60,32 procent av VEP i stället för 55,27 procent av VAP.
I Nya Zeeland är registreringen tänkt att vara universell. Detta eliminerar inte osäkerheten i den valbara befolkningen eftersom detta system har visat sig vara otillförlitligt, med ett stort antal valbara men oregistrerade medborgare som skapar uppblåsta siffror för valdeltagandet.
Ett andra problem med mätningar av valdeltagandet ligger i det sätt på vilket valdeltagandet beräknas. Man kan räkna antalet väljare, eller man kan räkna antalet röstsedlar, och i ett val med en röst för en kan man summera antalet röster för varje kandidat. Dessa är inte nödvändigtvis identiska eftersom alla väljare som registrerar sig vid valurnorna inte nödvändigtvis röstar, även om de borde göra det, och eftersom väljare kan lämna ogiltiga röster.