När du använder internet förväntar du dig omedelbar tillfredsställelse. Särskilt när det gäller supersnabba anslutningar och allestädes närvarande wi-fi-täckning är allt annat än internet som serveras i en rasande fart svårt att förstå.
Internetleverantörer känner till dessa fakta lika väl som alla andra. Så varför tenderar internet att gå långsammare på natten än på dagen? I den här artikeln förklarar vi hur internet fungerar som det gör och varför det innebär att internet ofta är lite trögt när du vill använda det som mest.
Internet under dagen
Under dagen är du och dina nära och kära förmodligen på jobbet. På jobbet är människors användning av internet väldigt annorlunda jämfört med hur de kanske använder det hemma. Arbetsrelaterad internetanvändning är främst saker som e-post och informationsresurser.
Du kanske också skickar PowerPoint-filer till arbetskamrater eller byter avsnitt av programkod. Det viktigaste med internetanvändning under den här perioden är att alla bara använder en liten bit bandbredd med varje begäran de gör.
Textfiler, e-post, webbplatser och PowerPoint-filer är små. De flesta textfiler kämpar för att nå upp till en megabyte i storlek. Det innebär att när dessa filer skickas via internet tar de inte mycket resurser i anspråk.
Det är viktigt eftersom bandbredd är begränsad, precis som alla andra resurser. Den största skillnaden är att du vanligtvis tänker på bandbredd när det gäller den maximala hastighet som din anslutning kan få från din internetleverantör.
Principen är likartad. På samma sätt som din internetleverantör har ett tak för den maximala hastighet som din internetanslutning kan uppleva, har de också ett hårt tak för den mängd data som deras nätverk kan passera vid varje given tidpunkt.
Med andra ord finns det ett begränsat antal bitar som kan passera genom deras segment av internetinfrastrukturen. Efter en viss datamängd är även internetleverantörernas fiberoptiska kablar för mättade för att kunna ta emot mer.
När alla vill titta på Netflix
När alla skickar e-post när de är borta på jobbet är internetinfrastrukturen inte stressad. Ett e-postmeddelande är som en vattendroppe i havet. Även när e-postmeddelanden skickas i miljarder kommer din internetleverantör aldrig att kämpa för att klara av genomströmningen.
Men vad händer om det plötsligt skulle vara några triljoner e-postmeddelanden som skickas på en gång? Då kan din internetleverantör få problem. Din internetleverantör vet att den har en bestämd teoretisk maximal genomströmning av data, och om den gränsen nås måste allt annat ställa sig i kö.
Därmed börjar data hamna i kö. Det skulle dock inte vara särskilt effektivt om små datamängder som e-post skulle hamna i kö bakom större data som videor. Videor tar mycket bandbredd i anspråk, och användarna förväntar sig att videor kanske inte kan laddas omedelbart.
Så försöker internetleverantörerna dirigera trafiken på ett intelligent sätt så att allas trafik mer eller mindre levereras vid den tidpunkt som de förväntar sig. Problemet är att detta kräver att man gör några begränsningar i jämlikhetens namn.
Om du skulle försöka titta på en HD-video mitt på dagen skulle du inte ha några problem och dina data skulle levereras omedelbart. Men på natten är du bara en tittare av miljontals. Alla vill titta på HD-videor eller konsumera underhållning online.
Det finns helt enkelt inte tillräckligt med bandbredd under dessa förhållanden. Du vill mycket hellre behöva vänta på att din video ska buffra lite grann än att inte kunna titta på den alls. Din internetleverantör vet detta och därför dirigerar de din trafik på ett någorlunda rättvist sätt även om du inte var den första personen som begärde data.
Den kompromiss som din internetleverantör når för din räkning är att leverera data till dig lite långsammare än vad du annars skulle ha fått. Detta innebär att du måste vänta på att dina HD-videor ska laddas, men du kommer fortfarande att kunna titta på dem.
Wi-fi-frågor
Om du bor i ett trångt bostadsområde och använder ett wi-fi-nätverk, får du troligen också strypa dina data på grund av en annan faktor på natten: interferens.
Wi-fi-routrar kommunicerar data med hjälp av radiofrekvenser. Det finns ett ändligt antal olika frekvenser i det elektromagnetiska spektrumet, och endast en liten del av dessa är radiofrekvenser som lämpar sig för att sända wi-fi-data.
I ett trångt bostadsområde finns det många wi-fi-signaler som sänder data på närliggande frekvenser. Vissa kan till och med försöka använda samma frekvenser. När stora datamängder skickas via samma frekvenser i samma områden uppstår interferens.
Interferens gör att de datavärdiga radiovågorna upphäver varandra. Internet har många protokoll för att kompensera för den dataförlust som uppstår, men det kan inte ersätta information som mottagaren aldrig hade från början. Så en ny begäran skickas och data överförs på nytt.
Ljusinterferens leder till fördröjningar ur perspektivet för människor som försöker använda internet, men det kan också yttra sig i att man helt och hållet avbryter internet om interferensen är tillräckligt allvarlig. Under dagen är det vanligtvis inte tillräckligt med data som flyger genom luften på radiovågor för att leda till den här typen av störningar.
Mellan wi-fi-störningar och problem på internetleverantörsnivå är det ett mirakel av modern teknik att internet inte är ännu långsammare på natten.
Det håller på att utvecklas banbrytande lösningar för trafikdirigering och wi-fi-routerteknik för att lösa problemet med långsammare wifi på natten, men det finns fortfarande en lång väg att gå.
Att byta internetleverantör eller köpa en ny wi-fi-router kan vara effektiva sätt att öka hastigheten på ditt internet på natten, men allt beror på var du bor och hur tätt det är.
Om du redan använder den senaste hårdvaran och är ansluten till en bra internetleverantör måste du kanske finna dig i att internet är lite långsammare under rusningstid.