Sökt av: Joe Adams, London
Intill för cirka 100 000 år sedan dominerades Europa av neandertalarna. Men för 28 000 år sedan hade de sista av dem försvunnit från sin sista utpost i Gibraltar, efter att tydligen ha förlorat mot moderna människor (Homo sapiens) som anlände från Afrika.
Flera förklaringar har föreslagits. En populär teori är att de gradvis blandade sig med de nyanlända och att deras gener bara försvann. Studier av DNA från fossil från neandertalare har hittills inte gett något slutgiltigt svar: vissa forskare hävdar att DNA:t skiljer sig för mycket från människans DNA för att möjliggöra korsning, medan andra inte håller med. En annan teori är att de föll offer för klimatförändringar. Det finns bevis för dramatiska ”köldknäppar” för cirka 25 000-40 000 år sedan – vilket ungefär sammanfaller med neandertalarnas utdöende. Men vissa paleontologer hävdar att neandertalarnas kroppsbyggnad och kläder tyder på att de klarade av förhållandena.
De kan dock ha befunnit sig i en våldsam kamp om resurserna och förlorat mot den listiga homo sapiens. Och naturligtvis kan den verkliga orsaken till deras försvinnande ha varit en kombination av allt det ovanstående.
Prenumerera på tidningen BBC Focus för fascinerande nya Q&As varje månad och följ @sciencefocusQA på Twitter för att få en daglig dos av roliga vetenskapliga fakta.