Enligt den islamiska vittnesförklaringen, eller shahada, ”Det finns ingen annan gud än Allah”. Muslimerna tror att han skapade världen på sex dagar och sände profeter som Noa, Abraham, Moses, David, Jesus och slutligen Muhammed, som uppmanade människorna att dyrka endast honom och förkastade avgudadyrkan och polyteism.
Ordet islam, som betyder underkastelse, var till en början inte namnet på en religion som grundades av Muhammed. Det hänvisade snarare till den ursprungliga religionen för hela mänskligheten – och till och med för själva universum som i likhet med oss skapades för att tjäna Allah.
Förre profeter och deras anhängare var alla muslimer (som underkastar sig Allah), även om muslimer tenderar att blanda ihop den allmänna och den specifika betydelsen av orden islam och muslim.
Vissa profeter fick skrifter från Allah, särskilt Moses Torah, Davids psalmer och Jesu evangelium. Deras budskap och böcker blev dock korrumperade eller gick förlorade.
Mirakulöst nog kommer Koranen (”recitation”) som uppenbarades för Muhammed – själva Allahs ord – inte att drabbas av detta öde, så det finns inget behov av ytterligare profeter eller uppenbarelser.
Allahs namn och karaktär
Koranen hänvisar till Allah som Världens Herre. Till skillnad från den bibliska Jahve (som ibland missuppfattas som Jehova) har han inget personnamn, och hans traditionella 99 namn är egentligen epitet.
Dessa inkluderar Skaparen, Kungen, den Allsmäktige och den Allseende. Två viktiga titlar på Allah förekommer i en fras som vanligtvis inleder texter: Bismillah, al-Rahman, al-Rahim (I Allahs namn, den barmhärtige, den barmhärtige).
Allah är också domarens mästare på domedagen, då de goda, särskilt de troende, kommer att skickas till sin himmelska belöning och de onda, särskilt de otrogna, kommer att skickas till helvetets eld. Muslimer hävdar att de förkastar antropomorfa beskrivningar av Allah, men ändå beskrivs han i Koranen som talande, sittande på en tron och med ett ansikte, ögon och händer.
Inget kan någonsin hända om det inte är orsakat eller åtminstone tillåtet av Allah, så när muslimer gör upp planer av något slag brukar de säga in sha’ allah (Gud vill).
Om det går bra säger man ma sha’ allah (Vad Allah vill), men i vilket fall som helst kan man säga al-hamdu li-llah (Tack vare Allah). I sina böner och vid andra tillfällen (inklusive strider och gatuprotester) förklarar muslimerna att Allah är större än allt annat (Allahu akbar).
Allah och Bibelns gud
Allah anses vanligen betyda ”guden” (al-ilah) på arabiska och är troligen besläktad med snarare än härledd från det arameiska Alaha. Alla muslimer och de flesta kristna erkänner att de tror på samma gud även om deras uppfattningar skiljer sig åt.
Arabisktalande kristna kallar Gud för Allah, och Gideonbiblar, som citerar Johannes 3:16 på olika språk, hävdar att Allah sände sin son till världen.
Med adress till kristna och judar förklarar Koranen: ”Vår gud och er gud är en” (29:46). Namnen Allah och al-Rahman användes uppenbarligen av förislamiska judar och kristna för Gud, och Koranen (5:17-18) kritiserar till och med kristna för att de identifierar Allah med Kristus och både judar och kristna för att de kallar sig för Allahs barn.
Allah är inte en treenighet av tre personer och har ingen son som inkarnerades (blev kött) som människa. Vissa kristna förnekar därför att Allah är den gud som de erkänner. Ändå verkar de vara säkra på att judarna dyrkar samma gud trots att de på samma sätt förkastar treenigheten och inkarnationen.
Att hävda att Koranens gud och Bibelns gud är olika varelser är ungefär som att hävda att Nya testamentets Jesus och Koranens Jesus (som inte är gudomlig och inte korsfästes) är olika historiska individer. Vissa kommer att svara att även om det finns konkurrerande tolkningar av den ende Jesus har Gud och Allah olika ursprung.
Polytheistiskt ursprung
Indå erkändes Allah främst av polyteister före Koranens uppenbarelse. Muhammeds egen far, som dog innan profeten föddes, kallades Abdullah (Guds tjänare).
Men argumentet att Allah inte kan vara Gud eftersom han ursprungligen var en del av ett polyteistiskt religiöst system ignorerar ursprunget till den judiska monoteismen (och dess kristna och islamiska derivat).
Bibliska författare identifierade den kanaaneiska högguden El med deras egen gud, trots att han ursprungligen var ordförande för ett stort panteon. Den närbesläktade pluralformen elohim används oftare i Bibeln, men båda härstammar från samma semitiska rot som Allah.
El och elohim, Nya testamentets theos (därav teologi), det latinska deus (därav deism) och den förkristna, germanska guden kan alla hänvisa både till den judisk-kristna guden och till andra övernaturliga varelser.
Den judiska, kristna och islamiska uppfattningen om gudomligheten har alltså sitt ursprung i polyteistiska sammanhang. Precis som traditionella judar och kristna anser dock muslimer att de första människornas, Adams och Evas, religion var monoteistisk. Eftersom den fördärvades till polyteism sände Allah profeter som alla lärde ut att det bara finns en gud.
Islam tog över från judendomen uppfattningen att särskilt Abraham var den som (åter)upptäckte monoteismen och förkastade avgudadyrkan. Muhammed försökte alltså återupprätta Abrahams autentiska monoteism, som även judar och kristna påstods ha avvikit från.
Gudar som mänskliga konstruktioner
Om han överhuvudtaget levde, vilket är tveksamt, blomstrade Abraham förmodligen i början av det andra årtusendet före Kristus. Kritiska historiker och arkeologer hävdar dock att den israelitiska monoteismen utvecklades först vid tiden för den babyloniska exilen – långt över tusen år senare.
Anledningen till att det finns olika uppfattningar om Gud och gudar är säkerligen inte att människor på ett klandervärt sätt har avvikit från en ursprunglig uppenbarelse. Snarare är dessa föreställningar mänskliga konstruktioner och rekonstruktioner som återspeglar våra egna rationaliseringar, förhoppningar, rädslor och strävanden.
Det sistnämnda innefattar försök av särskilda grupper av människor att försvara sin identitet eller till och med hävda sin hegemoni över andra med motiveringen att de har blivit unikt gynnade av Gud med en autentisk uppenbarelse.
Det verkar vara därför som vissa kristna förnekar att Allah bara är ett annat namn på Gud. Det förklarar också malaysiska muslimers ansträngningar att hindra kristna från att referera till Gud som Allah av rädsla för att ett legitimerande av den kristna förståelsen av Allah kommer att hota den islamiska dominansen i deras land.
Denna artikel är en del av The Conversation’s Religion + Mythology series.