Oilborrning
En ihärdig envishet ledde denne man till att borra – och borra – och borra – på jakt efter oljefyndigheter. Hans framgång utlöste en oljerusch och gav världen en ny energikälla.
Diplomat och prospektör
Barnad i Greenville, New York, var Edwin Drakes första karriär som konduktör på ett helt nytt, ibland farligt transportmedel: järnvägen. I slutet av 1850-talet anlitade spekulanten James Townsend från New Haven Drake för att undersöka Titusville i Pennsylvania efter oljefyndigheter. Han hade sett en kemiprofessors rapport från Yale om att bergsolja kunde raffineras och användas för belysning, smörjning och andra ändamål. När Drake anlände tog lokalbefolkningen genast till sig den trevliga mannen – men skrattade åt hans meningslösa syfte. Små mängder olja hade sipprat ur marken i all evighet – men ingen hade kommit på hur man skulle utvinna den.
Crazy Drake
Drake försökte med den vanliga metoden, att gräva diken – och misslyckades. Han studerade marken och spekulerade om oljefyndigheter. Hans intuition sa till honom att han skulle borra i marken, precis som man gjorde vid saltbrytning. Från juli 1858 till maj 1859 kämpade han för att hitta en borrare som kunde utföra arbetet och använde New Haven-pengarna för att köpa en ångmaskin och bygga ett maskinhus under tiden. Under en lång och kall vinter beviljade köpmännen i Titusville kredit till sin stackars, vilseledda nya vän och hans familj. Folk började kalla honom Crazy Drake.
Drilling at Last
I april 1859 löpte Drakes kontrakt med Townsend ut. Ur egen ficka skickade Townsend 500 dollar, men de andra direktörerna i hans Seneca Oil Company vägrade att ge mer kapital, efter att ha investerat 2 000 dollar (nästan 40 000 dollar i 2002 års dollar) och inte sett några resultat. Till slut hittade Drake en pålitlig borrare – William A. ”Uncle Billy” Smith, en smed som smidde sina egna verktyg och anmälde sig till arbetet i slutet av maj. De byggde en torn av furu och började borra.
Oil
Arbetarna borrade hela sommaren, sex dagar i veckan, med sabbaten som Drakes okränkbara lediga dag. När vatten översvämmade hålet hittade Drake en ny lösning: han körde ner ett järnrör till berggrunden och placerade sedan borrmaskinen inuti röret för att hålla vattnet borta från det utgrävda schaktet. Männen borrade och borrade och borrade. Drake hittade till slut svart guld den 28 augusti 1859, nästan 70 fot ner.
Ny industri, nytt välstånd
Under den tidiga hösten var Pennsylvanias oljerusch igång. Fastighetspriserna sköt i höjden och lyckosökare anlände. Inom några år skulle oljeraffinaderiverksamheten locka John D. Rockefeller, en försiktig affärsman som med hjälp av listiga taktiker skulle bygga upp en av USA:s stora industriella förmögenheter. Drake hade inte samma tur. Townsends företag sparkade honom och han förlorade sina pengar på Wall Street. Han patenterade aldrig sin borrningsmetod. Flera år senare erbjöd de oljebaroner som var skyldiga Drake sin rikedom ekonomiskt stöd. Och 1873 röstade Pennsylvania fram en livränta på 1 500 dollar till den ”galne” mannen vars beslutsamhet grundade en industri. Drake dog 1880.
