Eggs Benedict. (Foto: Magdanatka/.com)
Det viktigaste att veta om ägg Benedict är att de inte har något att göra med den berömda förrädaren Benedict Arnold.
Förvisso ger vissa påven Benedict XIII, som styrde Vatikanen från 1724 till 1730, äran för rätten, som på hans begäran sattes på en strikt diet med ägg och rostat bröd när han var där – klädd i en citronbaserad sås. Men det var inte precis ägg Benedictus, och den påvens slutliga arv var inte kulinariskt utan stilistiskt: han förbjöd kardinalerna att bära peruk.
Om man bortser från historier om förrädare och påvar verkar det som om den verkliga källan till eggs Benedict var New York City under Gilded Age, en tid då rika människor började festa offentligt i stället för i privata hem, i öppen dager för vanliga människor som också gillade att stanna ute sent och spendera pengar på restauranger.
En middag på Delmonico’s 1906. (Foto: Library of Congress/LC-DIG-ds-02966)
Detta var den tid då brunch verkligen kom till sin rätt, och denna klassiska maträtt var en av de saker som bidrog till att definiera den. I allmänhet består eggs Benedict av en engelsk muffin som delas upp, med varje sida toppad med en skiva kanadensisk bacon, ett pocherat ägg och hollandaisesås. Magin ligger i såsen, som är en vispad blandning av äggulor, smör och citron.
Det är absolut ingen frukosträtt; den rätta tiden att äta eggs Benedict har alltid varit efter kl. 10 på morgonen. Även om traditionen med en lyxig måltid mitt på morgonen troligen kommer från brittiska rävjaktssällskap (tjänarna skulle gå i förväg och ordna en måltid på ett fält för de ridande aristokraterna), fick den sitt genombrott när de förmögna både flyttade in i städerna och blev medvetna om begreppet helg.
Å år 1895 skrev den brittiske författaren Guy Beringer ett passionerat ode i den numera nedlagda tidskriften Hunter’s Weekly, där han både förklarade och förespråkade brunch. Den rekommenderades absolut som ett botemedel mot baksmälla: Brunch är munter, sällskaplig och uppmuntrande”, skrev Beringer. ”Den är pratskapande. Den gör dig på gott humör, den gör dig nöjd med dig själv och dina medmänniskor, den sopar bort veckans bekymmer och spindelväv.”
Delmonico’s, 1893. (Foto: British Library/Public Domain)
På andra sidan dammen njöt också de amerikanska fritidsklasserna av brunchens spänning. Det finns två Manhattan-restauranger som är nära förknippade med Gilded Age, båda viktiga för den kulinariska historien även bortsett från rätten i fråga. Ändå kan båda göra rimliga anspråk på att vara den plats där Egg Benedict uppfanns. Låt oss titta på båda argumenten.
En del tror att eggs Benedict sattes ihop på Delmonico’s, en restaurang som öppnades i New York av en schweizisk familj på 1830-talet. De hade visioner om storslagenhet: de berättade för alla att de yttre pelarna i deras byggnad hade upptäckts bland och importerats från Pompejis ruiner.
En meny från Delmonico’s, c. 1917. (Foto: New York Public Library)
Två av restaurangens stamgäster på 1860-talet, en herr och fru LeGrand Benedict, rapporteras ha begärt att få ägg Benedict en morgon, varefter det blev ett populärt inslag utanför menyn.
En roligare och kanske sann version ger dock Lemuel Benedict äran, en man från en rik familj som skämde ut sitt folk genom att gifta sig med en operasångerska (en skandal!) och dricka på tavernor med alla möjliga hoi polloi. Han var också känd som en mycket generös dricksgivare – med andra ord var han en man av folket, trots sin höga status.
Ett vykort för Waldorf Astoria Hotel, 1902. (Foto: New York Public Library)
Historien säger att Lemuel gick till Waldorf Hotel en morgon med baksmälla 1894 och bad om ”lite smörrebröd, krispigt bacon, två pocherade ägg och en massa hollandaisesås”. (En ”hooker” är vad vi nu kallar en ”glug” eller en ”slug”.)
Du kommer att märka att Lemuels önskade kombination inte är exakt densamma som vi känner till i dag. Det är Oscar Tschirky, hovmästare på Waldorf Hotel, som tidigare hade jobbat på Delmonico’s, som fick skulden för övergången till kanadensiskt bacon. Han var lite av en amerikansk kulinarisk pionjär, eftersom han också skapade Waldorf-salladen och förvandlade Thousand Island-dressingen, för en kort tid, till ett exklusivt kryddor.
Oscar Tschirky, 1885. (Foto: Public Domain)
Nu är det bara logiskt att den ultimata brunchrätten uppfanns av en hårt festande skurk med pengar att bränna. Men Lemuels bidrag till dagens frosseri kan ha glömts bort om det inte vore för hans ättling Jack Benedict, en man som brinner för sin familjehistoria och som blev upprörd av en artikel i Bon Appetit från 1978 som gav äran för ägg Benedict till paret Benedict (ingen släkting) som ofta besökte Delmonicos.
Jack gjorde det till sitt senare livs uppgift att återta rätten för sin familj. Han öppnade L.C. Benedict Restaurant & Tavern i Winter Park, Colorado. Han serverade den namngivna rätten på två olika sätt: Lemuel’s Way, med rostat bröd och bacon, och Oscar’s Way, med engelsk muffin och kanadensiskt bacon.
En frukostmeny från 1907 från Waldorf. (Foto: New York Public Library)
Han försökte också samarbeta med McDonald’s och föreslog en ”Eggs McBenedict”, men tydligen var Egg McMuffin redan på gång när Jack tog kontakt.
Eggs Benedict tog ungefär 100 år att bli en brunchklassiker – en artikel om brunch i Christian Science Monitor från 1984 behövde fortfarande definieras – men tack vare Lemuels desperation i samband med bakfyllan och Jacks ihärdiga kampanj gjorde familjen Benedict ett bestående intryck på den amerikanska helgkulturen.
Vi höjer våra Bellinis för er, Benedicts.