Kung Herodes, ibland kallad ”Herodes den store” (ca 74-4 f.Kr.) var en kung i Judéen som styrde området med romerskt godkännande. Även om Judéen var ett självständigt rike stod det under starkt romerskt inflytande och Herodes kom till makten med romerskt stöd.
Bibeln skildrar Herodes som ett monster som försökte döda Jesusbarnet och när han inte kunde hitta honom dödade han alla spädbarn i Betlehem. Historiker i dag anser i allmänhet att historien är påhittad.
Och även om Herodes avrättade en av sina fruar och tre av sina barn var han också en produktiv byggherre som renoverade och utvidgade templet i Jerusalem, den heligaste platsen inom judendomen. Han hjälpte också till att rädda de antika olympiska spelen under en finansiell kris.
Uppgång till makten
Om det är osäkert exakt var Herodes föddes är det känt att hans far, Antipater (död 43 f.Kr.), kom från Iduméen (även kallad Edom), en region vid Döda havets södra kust. Hans mor, Cypros, kom från Nabataea, ett rikt kungadöme i Jordanien som omfattade staden Petra.
En romersk styrka ledd av en general vid namn Pompejus genomförde ett militärt fälttåg i östra Medelhavet år 63 f.Kr. som tvingade hasmonéerna, en judisk dynasti som kontrollerade det som nu är Israel, att gå med på romerskt styre. Herodes och hans far stödde romarna och de belönades för det med större makt.
För 43 f.Kr, Antipater, Herodes och Herodes äldsta bror Phaesael ”utövade nästan kunglig makt i landet med samtycke från den ineffektiva och tillmötesgående hasmonéiska översteprästen Hyrcanus II, som endast styrde till namnet”, skrev Geza Vermes, som var professor emeritus i judiska studier vid Oxfords universitet fram till sin död 2013, i sin postumt publicerade bok ”The True Herod” (Bloomsbury, 2014).
Den kontroll som de tre männen hade var dock svag. År 43 f.Kr. mördades Antipater genom förgiftning. År 40 f.Kr. tog sedan partherna, med hjälp av en revolt, över Jerusalem, dödade Phaesael, installerade en lojal regim och tvingade Herodes att fly till Rom. Efter sin ankomst till Rom sökte Herodes stöd hos Octavianus och Marcus Antonius, som då var allierade. De två kom överens om att göra honom till kung av Judéen. Herodes återvände till Judéen och år 37 f.Kr. återtog han Jerusalem och andra delar av regionen med stöd av den romerska militären.
Herodes ställning var dock fortfarande svag. Familjemedlemmar från den hasmonéiska dynastin, som hade haft makten innan romarna anlände, var förbittrade över att romarna hade gjort Herodes till kung av Judéen. Herodes gifte sig med Mariamme, barnbarn till den tidigare översteprästen Hyrkanus II, i ett försök att få med sig familjemedlemmar från den hasmonéiska dynastin. ”Hon födde honom tre söner, Alexander och Aristobulus samt en tredje son som dog ung i Rom, och två döttrar”, skrev Vermes.
Herodes avrättade Mariamme 29 f.Kr. på grund av anklagelser om att hon hade begått äktenskapsbrott och försökt döda honom. Herodes hade minst tio fruar och trodde att judendomen tillät polygami.
Kungen avrättade också sina söner Alexander och Aristobulus år 7 f.Kr. och Antipater II, Herodes äldsta son (som han hade med en annan hustru) år 4 f.Kr. Herodes anklagade de tre sönerna för att ha försökt döda honom.
Herodes konfiskerade egendom som tillhörde dem som han ansåg inte stödde hans styre. ”Konfiskeringen av de fientliga judiska överklassernas rikedomar gjorde honom oerhört rik och försåg Herodes med medel för att betala för den fortsatta välviljan hos hans romerske överherre, Marcus Antonius”, skrev Vermes.
Dessutom hamnade Herodes i konflikt med Kleopatra VII, Egyptens drottning och Antonius älskare. Kleopatra VII var sugen på Herodes territorium och använde sitt inflytande hos Antonius för att övertala honom att överlämna en del av Herodes territorium till henne.
Alliansen mellan Octavianus och Antonius upphörde år 32 f.Kr. och de två stod mot varandra i ett inbördeskrig, där Antonius kontrollerade de östra delarna av romarriket och Octavianus de västra. Herodes stödde Antonius och hamnade på den förlorande sidan då Antonius besegrades i slaget vid Actium 31 f.Kr. och begick självmord 30 f.Kr.
Herodes seglade till Rhodos för att möta Octavianus, utan att veta vad som skulle hända med honom. När han mötte Octavianus tog Herodes av sig kronan och berättade för Octavianus att han hade stött Antonius till slutet, skrev den antike historikern Josephus (37-100 e.Kr.):
”Jag är besegrad tillsammans med Antonius och med hans fall lägger jag min krona åt sidan. Jag har kommit till er med mitt hopp om säkerhet på grund av min obefläckade karaktär och i tron att ni kommer att vilja veta inte vems vän, utan vilken sorts vän jag har varit”, skrev Josephus (översättning av den engelske klassikern G.A. Williamson). Octavianus var så imponerad att han inte bara lät Herodes förbli kung utan gav honom tillbaka territorier som Antonius hade gett till Kleopatra VII.
Herodes byggmästaren
”Utan tvekan var han den störste byggmästaren i det heliga landet, han planerade och övervakade utförandet av palats, fästningar, teatrar, amfiteatrar, hamnar och hela staden Caesarea, och för att kröna allt organiserade han återuppbyggnaden av Jerusalems tempel”, skrev Vermes.
Det första templet, som hade byggts av kung Salomon, hade förstörts när babylonierna intog Jerusalem 587 f.Kr. Medan ett judiskt tempel byggdes på platsen i slutet av 600-talet f.Kr, byggde Herodes ett nytt tempel som var mycket större. Historiker i dag kallar det ofta för det ”andra templet”
Och även om stora delar av det andra templet förstördes av romarna år 70 e.Kr. finns en del av det fortfarande kvar. ”Den monumentala sektion som fortfarande finns kvar är den berömda västra muren (eller klagomuren) i Jerusalem, ett härligt minnesmärke från det förflutna för vissa och den heligaste platsen för judisk tillbedjan för andra”, skrev Vermes.
Andra berömda platser som Herodes byggde är bland annat Masada, ett palats-fästning på en klippa som är dekorerad med vackra mosaiker, och Herodium, ett komplex som ligger 7.12 kilometer från Jerusalem som innehåller palats, ett badhus, ett poolhus och andra strukturer som är byggda på toppen av en mänskligt skapad kulle.
Herodes hjälpte också till att rädda de antika olympiska spelen. Han donerade ”en stor summa pengar för det ekonomiska stödet till de fyraåriga olympiska spelen, vars överlevnad hotades av brist på medel”. Vermes skrev. Och på grund av Herodes ekonomiska stöd ”valde arrangörerna av de antika spelen Herodes till evig olympisk president och antecknade det i inskriptioner.”
Dödade han Jesus?
Historiker tror i allmänhet att Herodes dog år 4 f.Kr, Matteusevangeliet hävdar att han försökte döda Jesusbarnet och lyckades döda alla andra barn i Betlehem i en händelse som ibland kallas ”massakern på de oskyldiga”. I dag anser historiker i allmänhet att dessa påståenden är osanna.
”Den legendariska ’massakern på de oskyldiga’ kan återspegla en kristen dramatisering av Herodes avrättning av sina egna barn”, skriver Peter Richardson, professor emeritus i religion vid Toronto-universitetet, och Amy Marie Fisher, adjungerad lärare i religion vid Edmonton-universitetet, i sin bok ”Herod: Judarnas kung och romarnas vän: Second edition” (Routledge, 2018).
En annan berättelse som nämner Herodes, som berättas i Lukasevangeliet, hävdar att Maria och Josef (Jesu föräldrar) var tvungna att registreras i en folkräkning när Jesus föddes. Detta anses också av moderna historiker vara osant, eftersom det inte finns några bevis för att en folkräkning ägde rum under Herodes regeringstid.
”När det gäller folkräkningen, vars syfte var att förbereda införandet av romersk beskattning i Judeen, kan den inte ha ägt rum under Herodes regeringstid. Som vän till Rom, en rex socius eller allierad kung, var han undantagen från sådan inblandning”, skrev Vermes och konstaterade att ingen folkräkning ägde rum i Judéen förrän år 6 e.Kr.
Det faktum att Bibeln påstår att Jesus föddes innan Herodes dog skapar ett problem som forskare länge har diskuterat. Föddes Jesus faktiskt år 4 f.Kr. innan Herodes dog? Eller levde Herodes längre än vad som framgår av de historiska rapporterna och dog inte förrän närmare 1 f.Kr. Eller är Bibelns påstående att Jesus föddes innan Herodes dog inte sant? Svaren på dessa frågor har debatterats av forskare i mer än ett sekel.
Grymt slut
Rebelleriet bröt ut mot slutet av Herodes liv. Strax innan Herodes dog fanns det en grupp som försökte dra ner en örn, en romersk symbol, från det andra templet. Herodes lät avrätta de personer som var inblandade i handlingen. Förväntningen på hans död ”började frigöra de spänningar som låg begravda strax under ytan av ett lugnt kungadöme….”. Richardson och Fisher skrev.
Josephus hävdade att Herodes var så föraktad under sina sista dagar och Herodes hade blivit så bitter mot sitt eget folk att han bad sin syster Salome att döda många av dem efter hans död. Han ska ha samlat de mest framstående männen i varje by i Judéen, låst in dem i en hippodrom och gett order till sin syster Salome att döda dem när han dog.
Enligt Josefus meddelade Herodes: ”’Jag vet att judarna kommer att hälsa min död med vilda jubelstötar, men jag kan sörjas på andras bekostnad och se till att jag får en magnifik begravning, om ni gör som jag säger. De här männen som står under bevakning – så snart jag dör, döda dem alla…..”” Salome lydde inte och släppte fångarna när Herodes dog, tillade Josephus.
Efter Herodes död bröt ett massivt uppror ut i hans rike och Rom var tvungen att skicka in militära förstärkningar.
Ingen överlevande bilder av Herodes finns idag. Herodes satte inte sin bild på sina mynt och byggde sällan statyer av sig själv av rädsla för att kränka judiska trosuppfattningar som ibland motsatte sig ”representation av mänskliga figurer”, skrev Vermes.