Det upphör aldrig att förvåna mig att det land som har gett oss foie gras, coq au vin, profiteroles och champagne har tagit till McDonalds eller McDo (uttalas MacDough) som fransmännen kallar det. Var man än går nu i Frankrike verkar man stöta på det gröna M och de är nästan alltid fulla vid lunchtid och på kvällen. Vi utlänningar fattar det helt enkelt inte.
Förstå mig rätt, jag gillar McDonalds och arbetade på flera filialer i London som tonåring för att tjäna lite pengar medan jag gick i skolan och på universitetet. På den tiden trodde jag verkligen att en Vanilla Milkshake var ett giltigt botemedel mot baksmälla. Jag äter fortfarande ibland en hamburgare och pommes frites, men inte så ofta numera när jag är äldre och klokare (och fetare).
När vi har besökare verkar de förvånade över att det ens finns en filial i ett land som är så känt för sin gourmetgastronomi, för att inte tala om nästan 900 filialer. Endast USA har fler McDonalds-filialer än Frankrike – ett faktum som jag tycker är otroligt och ganska bisarrt.
McDonalds öppnade sin första franska restaurang 1979 i Strasbourg – Europaparlamentets hemvist – och det var ett smart drag, förmodligen för att tilltala de eurokrater som bor i centrum. Att ta sig an fransmännen var dock lite av en rockig resa för McDonalds. 1999 blev Jose Bove, en lantbruksfackföreningsman, en hjälte för antiglobaliseringsanhängare världen över när han och hans gäng, Confederation Paysanne, bulldozade en McDonalds i Milau, Frankrike, för att protestera mot USA:s handelsrestriktioner på franska mejeriprodukter. Med bullhorn i handen förklarade han allvarligt inför TV-nyheternas kameror: ”Vi attackerade McDonalds eftersom det är en symbol för multinationella företag som vill proppa oss med skräpmat och ruinera våra jordbrukare.”
Det finns några stora skillnader mellan McDonalds i Frankrike och de i andra länder. Det finns ett meddelande på väggen om att kundernas önskemål om att ta bort ost eller något annat för den delen inte kommer att accepteras – deras inställning är ”ät den som den kommer eller dra åt helvete”. På den positiva sidan serverar de öl till maten och har ett mycket bredare utbud av mat som uppenbarligen är utformat för att tilltala den epikyriska franska smaken – inklusive den nyligen introducerade McBaguette med sina terroirostar.
Jag antar att ett annat skäl till dess popularitet kan vara att McDonalds dörrar åtminstone är pålitligt öppna. Även efter flera år i Frankrike är jag fortfarande förvånad över att restauranger och barer verkar stänga närhelst de känner för det – så om du är i Frankrike och letar efter något att äta och det enda som är öppet är McDonalds, kan du kanske bortse från bristen på fina restauranger och klassiska franska rätter och vara glad att Monsieur Bove inte fick sin vilja igenom.
A bientôt Janine
*Pulp Fiction 1994 – och svaret är, precis som i filmen – en Royale med ost!