För Melissa, en 29-årig invånare i Tampa, ser happy hours mycket annorlunda ut nu: De är mer frekventa, börjar tidigare och hon är ofta ensam. Medan hon sällan drack hemma utan sällskap före coronaviruspandemin, resonerar hon nu att ”desperata tider kräver desperata åtgärder”.
Och i den meningen är Melissa långt ifrån ensam.
Amerikaner som befinner sig i karantän köper bokstavligen tonvis med alkohol: Data från Nielsen visade att onlineförsäljningen av alkohol hoppade 378 procent under veckan den 11 april jämfört med samma vecka förra året. (Alkoholleveransföretaget Drizly rapporterade att dess kunder på årsbasis ökade med hela 1 600 procent i slutet av mars). För veckan den 11 mars ökade all försäljning av alkoholhaltiga drycker med 55 procent jämfört med samma period förra året, enligt Nielsen. Och vi köper inte bara mer: vi lagrar upp och köper sprit i stora mängder. (Naturligtvis berättar dessa siffror inte hela historien. Restauranger och barer är stängda – även om vissa levererar alkohol eller erbjuder to-go-tjänster – så våra köpvanor har flyttats till andra ställen).
”Det känns som om det är något som vi alla gör för att det är en distraktion.”
Elizabeth, som är 29 år gammal och bosatt i San Francisco, uppskattar att hon och hennes fästman nu spenderar ungefär 100 dollar per vecka på alkohol. Vid en resa nyligen tog de med sig fem lådor öl, en flaska Jägermeister och en flaska bourbon – den sistnämnda använde paret för att göra hot toddies och mint juleps, delvis, säger Elizabeth, för att kompensera för de utekvällar som de missar på grund av pandemin.
Och även om det kanske inte skulle ha väckt några ögonbryn före isoleringen att spendera stora pengar på cocktails med tjejerna eller dela vinflaskor i en svagt belyst restaurang, är den gemensamma aspekten av socialt drickande tillfälligt borta. Vi har mer tid och utrymme att granska vårt beteende, och att dricka hemma – och ofta ensam – utlöser vår känsla av socialt stigma. När allt kommer omkring har vi fått lära oss att det är en social aktivitet att dricka till och med i övermått, medan det ofta är oroväckande att dricka ensam.
Maria, en 26-åring som bor i Denver, njöt av kvällar på stan med vänner. ”Det finns så många mer lyckliga känslor förknippade med att gå ut med vänner och barhoppa”, säger hon. ”Att ta ett glas vin och titta på en film hemma för tolfte kvällen i rad är inte samma sak.”
Drickandet i sig har också förlorat sitt nöje. ”Det finns en automatisk känsla i det”, erkänner Maria. ”Det är nästan inbyggt i rutinen vid det här laget. Det känns som om det är något vi alla gör för att det är en distraktion – en mycket tillfällig distraktion från allt det vi alla har att göra med varje dag.”
Människor hittar fortfarande sätt att dricka socialt, men på ett hälsosamt avstånd. Barer erbjuder happy hours online, medan Zoom-möten med vänner och arbetskamrater kanske inte känns kompletta utan en cocktail i handen. (Elizabeth har en stående, Pina colada-tung Zoom happy hour med vänner varje onsdag, och Jennifer, en 34-årig invånare i Cleveland, gjorde en regel att hon skulle begränsa sitt drickande till när hon kan träffa sina vänner digitalt på Google Hangouts). Grannar skålar för varandra från sina respektive verandor eller brandstegar, och virtuella vinprovningar har dykt upp från Napa Valley till Miami. I alla dessa scenarier kan människor tekniskt sett dricka ensamma – men de dricker ensamma tillsammans.
Men våra egna känslor antyder att det finns en mörkare sida av att dricka i ensamhet. Conan O’Brien, värd för Late Night, twittrade nyligen: ”Kan vi alla enas om att tillfälligt höja ribban för vad som anses vara en ’alkoholist’?” Ett skämt som tar fasta på en obekväm sanning: En del av oss dricker inte bara ensamma, utan också mer intensivt, på ett sätt som kan vara ohälsosamt.
Människor kanske tekniskt sett dricker ensamma – men de dricker ensamma tillsammans.
Elizabeth erkänner att hon smuttar på ett glas whiskey innan, och ibland efter, att hon går till affären. Det tar udden av den stressiga utflykten, säger hon, men det är inget hon skulle överväga att göra utanför coronavirusets ramar. Maria tog ett glas vin – gömt i en Yeti-mugg – på en promenad med sin hund. Det var tidigt på kvällen och hon hade redan druckit. Att ta med sig vinet ”var ett roligt äventyr”, säger hon, ”för det finns ingen annan spänning just nu.”
Men Christina, en 36-årig invånare i Charlotte, N.C., uppskattar att hon inte dricker mer nu än före pandemin, har konfronteringen med den volym hon varit tvungen att dricka – i form av de tomma vinflaskorna som hon kastar ut i slutet av veckan – fått henne att omvärdera hur mycket hon vill dricka nu och framöver. I en bar eller restaurang ”ser man inte hur bevisen hopar sig”, förklarar hon.
I en nyligen genomförd undersökning bland 3 000 amerikaner av Alcohol.org, en online-resurs från American Addiction Centers, en leverantör av tjänster för missbruksbehandling, medger mer än en tredjedel av de tillfrågade att de troligen kommer att dricka mer än vanligt när de är ensamma. (En femtedel rapporterade också att de lagrar alkohol.) Undersökningen gav ingen inblick i varför vi dricker mer, men Dr. William Kerr, PhD, en senior forskare vid Alcohol Research Group, berättade för ELLE.com att vissa människor kan dricka för att hantera den enorma känslomässiga och ekonomiska stressen av pandemin – som har kostat många människor deras jobb, stödsystem och till och med älskade människors liv.
Att vara tillfälligt avskurna från hälsosammare copingmekanismer – som att gå till gymmet eller få en kram av sin mamma – kan också driva människor till att dricka, säger Lisa Fucito, doktor i psykologi, docent i psykiatri vid Yale School of Medicine. Hon säger att det inte är farligt i sig att dricka ensam hemma, så länge det är måttligt. (Centers for Disease Control and Prevention definierar måttligt drickande som upp till en drink per dag för kvinnor och två drinkar för män). ”Många människor drack på detta sätt före pandemin”, påpekar hon. Det är att lämna den måttliga kategorin som kan ge anledning till oro, är Fucito och Kerr överens om.
Forskning har också visat att kriser tenderar att leda till mer utbredd alkoholanvändning och missbruk. Efter sars-utbrottet 2003 visade en studie att sjukhusanställda i Peking i Kina hade större sannolikhet för alkoholmissbruk eller alkoholberoende tre år senare, vilket var förknippat med karantän eller deras arbete i högriskmiljöer. En annan studie visade att det fanns en hög grad av binge drinking flera år senare bland Manhattans invånare, förståsigpåare och andra som befann sig i närheten av terroristattackerna den 11 september. Detta samband gäller även för orkanen Katrina, där forskningen visar att de överlevande upplevde alkoholkonsumtionsrelaterade problem i betydligt högre grad.
De goda nyheterna, enligt Fucito, är att ”majoriteten av de människor som ökade sitt drickande under pandemin bör kunna gå tillbaka till lägre nivåer av drickande när samhällena öppnas upp igen”, ungefär som människor återgår till normala dryckesvanor efter semestern eller en semester.
”Det finns bara så mycket arbete, läsning, Netflix och motion jag kan göra på en dag.”
Andra kommer att behöva jobba hårdare för att hålla sitt drickande på en säker nivå, nu och i framtiden.
”Att dricka hemma är inte förenat med några av de restriktioner som gäller när man dricker på en bar eller restaurang”, säger Fucito. ”Baren eller restaurangen stänger inte. Folk behöver inte oroa sig för att komma hem på ett säkert sätt.” De måste också räkna med varför de dricker. ”Vi vet att negativa motiv – att dricka för att hantera obehagliga känslor eller för att anpassa sig till andra – är förknippade med större alkoholrelaterade skador och risk för att utveckla ett … problem”, säger hon.
Isoleringen är också en unik utmaning för personer som håller på att återhämta sig. Även om stödgruppsmöten som Anonyma Alkoholister har flyttat ut på nätet har karantänen gjort det mycket svårare för missbrukare att få tillgång till de tjänster de behöver, och det finns rapporter om att väntelistorna för återhämtningsprogram växer explosionsartat.
Men för tillfället är många människor villiga att ge sig själva ett passerkort på saker som de kanske annars inte skulle ha gjort med tanke på de extraordinära tider som vi lever i. ”Jag dricker mer nu eftersom det inte finns så mycket arbete, läsning, Netflix och motion jag kan göra på en dag”, säger Melissa. After all, we’re just doing the best we can.