Vi är gjorda av stjärnmaterial

Carl Sagan? Albert Durrant Watson? Doris Lessing? Harlow Shapley? Vincent Cronin? Ett gammalt serbiskt ordspråk? William E. Barton? Anonym?

Kära citatutredare: De kemiska grundämnena i livet, såsom kol, magnesium och kalcium, skapades ursprungligen i stjärnornas inre ugnar och frigjordes sedan av stjärnornas explosioner. Detta faktum kan uttryckas med en vacker poetisk resonans. Här är tre exempel:

Vi är gjorda av stjärnmaterial.
Våra kroppar är gjorda av stjärnmaterial.
Det finns bitar av en stjärna inom oss alla.

Jag tror att den välkände astronomen och vetenskapsförmedlaren Carl Sagan sa detta. Kan du spåra detta uttryck? Var Sagan den första personen att säga detta?

Quote Investigator: År 1973 publicerade Carl Sagan ”The Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective” som innehöll följande passage. Fet stil har lagts till här och nedan: 1

Vår sol är en andra eller tredje generationens stjärna. Allt sten- och metallmaterial vi står på, järnet i vårt blod, kalciumet i våra tänder, kolet i våra gener producerades för miljarder år sedan i det inre av en röd jättestjärna. Vi är gjorda av stjärnmaterial.

Sagan var en viktig plats för spridningen av detta uttryck; det har dock en lång historia. En intressant föregångare dök upp i en tidning i North Carolina 1913. En kolumnist påpekade att solen och jorden var gjorda av stjärnmaterial. Detta innebar att människorna också var gjorda av stjärnmaterial, men detta angavs inte direkt: 2

Spektroskopet analyserar ljuset om man så vill, och visar vad det består av. Vilken förvåning de outtröttliga sökarna fick när de fann vanliga jordmetaller som brann i den mäktiga solen!

Det fanns en gång en liten flicka som skrek av glädje när hon för ett litet ögonblick insåg att jorden verkligen är en himlakropp, och att oavsett vad som händer med oss så lever vi verkligen mitt uppe bland stjärnorna. Solen är gjord av ”stjärnmaterial”, och jorden är gjord av samma material, sammansatt med en skillnad.”

År 1918 höll ordföranden för Royal Astronomical Society of Canada ett tal med frasen ”våra kroppar är gjorda av stjärnmaterial”, och han verkade sträva efter en kvasi-spirituell tolkning av detta faktum: 3

Det är sant att en första tankeväckande glimt av det omätliga universum snarare riskerar att avskräcka oss med en känsla av vår egen obetydlighet. Men astronomin är hälsosam även i detta avseende och hjälper till att röja vägen till en insikt om att liksom våra kroppar är en integrerad del av det stora fysiska universum, så manifesteras genom dem lagar och krafter som står i klass med den högsta manifestationen av det kosmiska väsendet.

Så kommer vi att inse att om våra kroppar är gjorda av stjärnmaterial – och det finns inget annat, säger spektroskopet, att göra dem av – så är de högre kvaliteterna i vårt väsen lika nödvändigtvis beståndsdelar av den universella substans ur vilken vi är gjorda

”Vilka gudar som än finns.”

Vi är gjorda av universella och gudomliga ingredienser, och studiet av stjärnorna kommer inte att låta oss undgå en hälsosam och slutgiltig kunskap om detta faktum.

Här finns ytterligare utvalda citat i kronologisk ordning.

År 1921 presenterade en tidning i Michigan en ny kolumnist med en annons som lyfte fram en version av ordspråket: 4

Vi är alla gjorda av damm-
Men det är stjärnstoft!

Det är en tröst, säger dr William E. Barton, ny medarbetare på The Evening News.

Astronomer vet hur man kan avgöra vad stjärnorna är gjorda av – och hur en ljus fläck där uppe på himlen saknar något som andra stjärnor har.

Odd, dock, att människor har i sin sammansättning ungefär ALLA de olika beståndsdelarna från ALLA dessa stjärnor.

Du kommer att bli intresserad av detta, som Dr. Barton berättar det – och i hans kommentar, sätta ny livslust på varje människa som är gjord av stjärnstoff.

In 1929 tryckte New York Times en artikel med titeln ”The Star Stuff That Is Man” på den första sidan i tidningsdelen. Astronomen Harlow Shapley, chef för Harvard College Observatory, intervjuades och sade följande: Vi är gjorda av samma material som stjärnorna, så när vi studerar astronomi undersöker vi på sätt och vis bara vårt avlägsna ursprung och vår plats i universum av stjärnmaterial. Själva våra kroppar består av samma kemiska element som finns i de mest avlägsna nebulosorna, och våra aktiviteter styrs av samma universella regler.

Det sista uttalandet i artikeln användes också som bildtext till illustrationen som föreställer en mänsklig figur med en bakgrund av planeter och galaxer:

Vi är gjorda av stjärnmaterial och är en del av en magnifik skapelse.

1971 berörde Nobelpristagaren Doris Lessing detta tema i sin roman ”Briefing for a Descent into Hell”: 6

Ingen vet vad som har funnits och försvunnit utan att kunna återskapas, bevis för hur många gånger människan har förstått och återigen glömt att hennes sinne och kött och liv och rörelser är gjorda av stjärnor, solar och planeter …

År 1973 publicerade Carl Sagan en bok med följande uttalande, som tidigare nämnts i den här artikeln:

Vi är gjorda av stjärnmaterial.

1978 publicerades ”The Seven Mysteries of Life” av Guy Murchie. I boken stod det att ”Det är nu känt att det mesta av materian i universum faktiskt någon gång passerat genom stjärnornas kittel”. Murchie inkluderade ett fascinerande ordspråk som han kallade ett ”gammalt serbiskt ordspråk”. QI har för närvarande inte tillräckliga forskningsverktyg för att fastställa åldern på detta ordspråk: 7

När man verkligen kan förstå det allmängiltiga i sådana relationer har man fått en ny inblick i det gamla serbiska ordspråket: ”Var ödmjuk för du är gjord av dynga. Var ädel för du är gjord av stjärnor.”

År 1980 kom den banbrytande vetenskapsserien ”Cosmos: A Personal Voyage” tv-sändes, och Carl Sagan var värd och medförfattare. Det första avsnittet hade titeln ”The Shores of the Cosmic Ocean” och innehöll följande ord uttalade av Sagan: 8

Jordytan är stranden av det kosmiska havet. På denna strand har vi lärt oss det mesta av det vi vet. Nyligen har vi vadat en bit ut, kanske ankeldjupt, och vattnet verkar inbjudande. Någon del av vårt väsen vet att det är här vi kommer ifrån. Vi längtar efter att återvända, och det kan vi eftersom kosmos också finns inom oss. Vi är gjorda av stjärnmaterial. Vi är ett sätt för kosmos att lära känna sig själv.

In 1981 publicerade författaren Vincent Cronin ”The View from Planet Earth”, och den innehöll en version av ordspråket: 9

Våra kroppar innehåller tre gram järn, tre gram ljusa, silvervita magnesium och mindre mängder mangan och koppar. I förhållande till storleken är de bland de tyngsta atomerna i våra kroppar, och de kommer från samma källa, en för länge sedan existerande stjärna. Det finns delar av en stjärna i oss alla.

År 2006 krediterade den välkände skeptikern Michael Shermer Sagan för talesättet: 10

Hur kan vi ansluta oss till detta enorma kosmos? Sagans svar är både andligt vetenskapligt och vetenskapligt andligt: ”Kosmos finns inom oss. Vi är gjorda av stjärnmaterial”, sade han och syftade på det stjärnmässiga ursprunget till livets kemiska beståndsdelar, som kokas i stjärnornas inre och sedan släpps ut i supernovaexplosioner i den interstellära rymden där de kondenseras till ett nytt solsystem med planeter, varav några har liv som består av detta stjärnmaterial.

Slutsatsen är att Carl Sagan använde sig av en version av detta talesätt 1973. Men uttrycket var i omlopp flera decennier tidigare. Astronomen Albert Durrant Watson använde en version i ett tal 1918. År 1973 dök ett intressant tematiskt relaterat ordspråk upp i en bok tillsammans med påståendet att orden var uråldriga. Men ordspråkets exakta ålder är för närvarande inte känd för QI.

(Särskilt tack till Joseph M. Moreno som frågade om citatet som tillskrivs Vincent Cronin. Dessutom ett särskilt tack till Lim Pin som frågade om ordspråket som kategoriserats som serbiskt.)