Maria Callas
Maria Callas i Verdis opera La Traviata, Royal Opera House, Covent Garden, London, 1958
Maria Anna Sophie Cecilia Kalogeropoulos (1923 – 77), känd för världen som Maria Callas, var en sopranoperasångerska, en av 1900-talets mest kända. Hon föddes i New York 1923 och gjorde sin operadebut i Grekland 1941.
Hennes genombrott kom 1949 när hon ersatte en annan sångerska som Elvira i ”I Puritani” i Venedig. Hon gifte sig med Giovanni Battista Meneghini, en rik italiensk industriman och operaälskare, som blev hennes manager och marknadsförde henne som den nya stjärnan i den italienska bel canto-repertoaren.
Callas var stor och överviktig – idealbilden av en operasångerska på den tiden. År 1954 förlorade hon plötsligt 30 kilo och den lovande sångerskan blev en glamorös, nyhetsvärderande temperamentsfull operastjärna. Medierna gjorde mindre av hennes framgångsrika debut i New York, London och Paris än av hennes utbrytningar från produktioner, bråk med management, avsked från Metropolitan Opera i New York och affär med den grekiske rederimagnaten Aristoteles Onassis.
Å 1964 spelade Callas huvudrollen i ”Tosca” på Covent Garden. Föreställningen är ihågkommen som en av de största operaupplevelserna genom tiderna. Purister klagade över att rösten inte alltid var perfekt, men den var felfri när det gällde att förmedla råa känslor, passion och hjärtskärande spänning. Sanning, inte steril perfektion, var hennes mål.
Maria Callas som Floria Tosca i andra akten av Puccinis opera Tosca, Royal Opera House, Covent Garden, London, 1964
Ett år senare var hon sjuk, men insisterade på att sjunga ”Tosca” vid en kunglig gala i London. Det var hennes sista framträdande på operan. 1968 gifte sig Onassis med Jacqueline Kennedy, änka till USA:s mördade president J F Kennedy. En förkrossad Callas drog sig tillbaka från det offentliga livet. Bortsett från några mästarklasser och en konsertturné levde hon som en enstöring i Paris. Hon dog 1977.
Detta fotografi visar Maria Callas som Floria Tosca i andra akten av Puccinis opera ”Tosca” på Covent Garden. I denna roll gjorde Callas en triumferande återkomst till operan efter en period av röstsvårigheter som hade hållit henne borta från scenen i flera år.
I en ny produktion som Franco Zeffirelli hade satt upp speciellt för henne och där den store barytonen Tito Gobbi medverkade i rollen som den ondskefulle Scarpia, omdefinierade Callas för alltid rollen som den temperamentsfulla divan som tvingas till drastiska åtgärder medan hennes älskare torteras. Vissa hängivna fans köade i 48 timmar för att få ståplats till föreställningarna, medan biljetter byttes på den svarta marknaden för 50 pund (cirka 600 pund i dag). Föreställningen blev så framgångsrik att ITV med kort varsel sände hela andra akten i The Golden Hour till en publik på över en och en halv miljon tittare i London.
Callas tolkning av Tosca var så minnesvärd att den än i dag är den måttstock som alla sopraner som försöker sig på rollen mäts efter.