Bibelns böcker skrevs under tusentals år. Gamla testamentet skrevs hundratals, om inte tusentals, år innan Kristus föddes. Nya testamentet färdigställdes ungefär ett århundrade efter Kristi död. Mellan dessa datum skrevs, redigerades och sammanställdes Bibelns dussintals böcker. Ordningen i vilken dessa böcker placerades i Bibeln var dock inte alltid baserad på deras ålder. Äldre böcker är inklämda mellan verk som skrevs århundraden senare, och yngre verk kan komma före äldre böcker. Det är uppenbart att Bibeln inte är ordnad i kronologisk ordning, men hur skulle Bibeln se ut om den var det? Vad skulle stå i slutet av den goda boken? Vad skulle komma först i den kronologiska Bibeln? Vilken är den äldsta boken i Bibeln?
Den äldsta boken i Bibeln finns, föga förvånande, i Gamla testamentet. De flesta kristna skulle troligen förutspå att Första Moseboken är den äldsta boken i Bibeln eftersom den beskriver världens skapelse. Om det inte stämmer skulle de förmodligen föreslå Exodus eller kanske teoretisera att Psaltaren eller Ordspråksboken var den första som gick från en muntlig tradition till en skriftlig. Alla dessa förutsägelser skulle dock vara felaktiga. Den äldsta boken i Bibeln ligger mitt i Gamla testamentet. Det är Jobs bok.
Jobs bok är en av de mindre lästa böckerna i Bibeln, trots att den refereras upprepade gånger i hela Skriften. Till skillnad från resten av Bibeln är Job inte skriven som prosa eller poesi utan som ett drama. I boken utmanar en ängel i Guds hov, i vissa översättningar är det Satan, Gud om att Job är from eftersom han har ett gott och bekvämt liv. Gud förklarar att Job inte kommer att ge upp sin tro och förbanna Gud trots att fruktansvärda saker drabbar honom. Gud accepterar insatsen, och Job drabbas av alla slags tragedier men håller ändå fast vid sin tro. Gud vinner vadet, återställer det Job förlorat och välsignar honom ytterligare.
Job-boken uppskattas ha skrivits under patriarkernas tid, mellan 1900 och 1700 f.Kr.C. Boken behandlar liknande teman som det babyloniska verket ”Ludlul-Bel-Nimeqi” och anses ibland ha baserats på det babyloniska verket, men liknande teman är inte tillräckligt för att man ska kunna säga att det ena verket är ett derivat av det andra. Människor har ifrågasatt varför lidande uppstår nästan lika länge som mänskligheten har funnits. I själva verket har Job och ”Ludlul-Bel-Nimeqi” mycket olika slut på sina huvudpersoners berättelser och är skrivna i olika stilar. Job är ett drama medan ”Ludlul-Bel-Nimeqi” är en monolog. I själva verket är temat som återfinns i de två verken tillräckligt gemensamt för att ”Ludlul-Bel-Nimeqi” skulle kunna jämföras nästan lika mycket med Predikaren eller Klagovisorna som med Job.
Medan de teman som återfinns i Job är gemensamma i hela den antika världen, är språket det inte. Job är skriven på en form av hebreiska som är ännu äldre än den gamla hebreiska som utgör större delen av Gamla testamentet. Faktum är att det språk som används i Job inte ens brukar kallas fornhebreiska. I stället kallas det för ”paleohebreiska”. Boken innehåller också syriska och arabiska uttryck som pekar på en tidsperiod mellan 1900 och 1700 f.Kr. då de shemitiska stammarna ännu inte hade separerat sig till att tala separata dialekter på syriska, hebreiska och arabiska. Istället hade de fortfarande ett gemensamt språk.
Språket på vilket Job skrevs är inte den enda ledtråden till dess ålder. Förutom att Job använder ett språk som skiljer sig från den hebreiska som används i andra manuskript i Gamla testamentet, nämner han också flera varelser och förhållanden som är okända idag. Uttrycken kan hänvisa till djur som har dött ut eller, mer troligt, kallades med ett annat namn i senare böcker i Bibeln. Det är dessa för närvarande oidentifierbara och oöversättbara namn som har fått vissa översättare av Job att översätta djuren som mer traditionellt mytiska varelser som t.ex. enhörningar.
Att Job-boken är gammal kan också hittas i det som påtagligt saknas i boken. Det finns inga omnämnanden av förbundet, Mose lag eller prästerskapet. Det finns inte ens några omnämnanden av det israelitiska folket eller det förlovade landet. I stället offrar Job själv offer för sina söner utan att använda sig av ett prästerskap, ett tempel eller ett invigt altare. Hans rikedom mäts genom storleken på hans hjordar och mängden ”qesiytah”, unika silvermynt, som han äger. Både hjordar och silver användes som gamla penningsystem mellan 1900 och 1700 f.Kr. Namnen på Jobs söner var också ovanliga under senare tidsperioder men var vanliga före och under patriarkernas tid.
Exakt när Jobs bok skrevs förblir något av ett mysterium, men det råder ingen tvekan om att det är den äldsta boken i Bibeln. Även om de första kapitlen i Första Moseboken handlar om händelser som inträffade före Job, så registrerades de faktiska skriftliga redogörelserna för dessa händelser inte förrän efter det att Jobs bok redan hade komponerats. Faktum är att Job är över 400 år äldre än Första Moseboken. Detta innebär att Job inte bara är det enda dramat i Bibeln utan också den överlägset äldsta boken och desto mer fascinerande för det.