Men även om det kan vara en långsam månad för strippfiskar är mars en bra månad för en släkting till strippfisk – vitabborren.
Och hur gärna jag än vill fånga dem efter den långa vintern är det ett faktum att fisket efter strippfiskar i mars är en riktig succé. I New Jerseys backwaters är det en topp i fisket, men fisken är kort och aktiviteten är beroende av det nyckfulla vädret under den tidiga våren. Även om det kan vara en långsam månad för strippfiskar är mars en utmärkt månad för en släkting till strippfiskar – den vita abborren.
Trots sitt namn tillhör den vita abborren, precis som strippfiskarna, den tempererade abborrfamiljen Moronidae. Ta en ordentlig titt på en vit abborre och du kommer att se familjelikheten. Även om vit abborre trivs i sötvattensjöar och reservoarer har den utvecklats som en brackvattenart. De lever i de övre delarna av vikar och saltsjöar och i flodvattnet i floder. Även om de kan vara en betesstöldande plåga för fiskare som letar efter säsongens första strömming med havsborstmaskar eller musslor, är vit abborre tidigt på våren själv ett värdigt mål.
Att fånga abborre är inte komplicerat. De tar hårjiggar eller mjuka plaster, inlinespinnare och stickbaits. Fiskebete är också effektivt. Rigga en krok i storlek 4 under ett 1/2-ounce sänke och lägg i gräsräkor, havsmaskar eller till och med nattkräftor om din lokala fiskebutik inte har blodmaskar eller sandmaskar på lager ännu.
I kallt vatten koncentrerar sig vit abborre till stora skolor, så när du väl hittar dem kan det gå snabbt och vilt till. Det är dock inte alltid lätt att hitta dem. Skolorna rör sig ständigt i flodmynningarna, så en bra början är att leta i samma områden som har strimlor i början av säsongen.
Flatser på slambotten i tidvattendelarna av floder eller bäckar är bra ställen att kontrollera, liksom alla platser där sötvatten går in i saltvatten. I New England och på Long Island kan detta betyda mynningar av sillfåror. I New Jersey har de bräckta områdena i floderna Delaware, Great Egg Harbor, Mullica och Toms goda populationer av vit abborre.
Var inte förvånad om du får tag på några strimlor under din abborrjakt. De flesta abborrar som blandas med abborre kommer att vara korta, men det kan också finnas enstaka monster, särskilt i New Jersey. Jag har hört en handfull historier om fiskare som fångat abborre med lätta redskap och sedan fått en strippa på över 40 pund som testat deras redskap till det yttersta. Det händer inte ofta, men det händer.
En del fiskare påpekar att det bästa med att fiska vitabborre i bräckt vatten är att ta hem dem och äta dem. Filéer av dessa panfiskar, panerade och stekta, kommer att hålla dig välmående och lycklig tills våren börjar med strippor.