DramatikerRedigera
Shawns tidiga pjäser, som Marie and Bruce (1978), skildrade känslomässiga och sexuella konflikter i en absurdistisk stil, med ett både lyriskt och våldsamt språk. I ett samtal med Andre Gregory, varav delar användes för att skapa My Dinner with Andre, sade Shawn att dessa pjäser skildrade ”mitt inre liv som ett rasande odjur”. Kritiken var extremt polariserad: vissa kritiker hyllade Shawn som en viktig författare, medan John Simon kallade Marie och Bruce för ”skräp” och Shawn för ”en av de mest osynliga skådespelarna i den här staden”. Hans pjäs A Thought in Three Parts från 1977 orsakade kontroverser i London när produktionen undersöktes av en sedlighetsrotel och attackerades i parlamentet efter anklagelser om pornografiskt innehåll. Shawn fick Obie Award för bästa dramatik 1974 för Our Late Night.
Shawns senare pjäser är mer öppet politiska och drar paralleller mellan hans karaktärers psykologi och regeringars och samhällsklassers beteende. Bland de mest kända av dessa är Aunt Dan and Lemon (1985) och The Designated Mourner (1997). Shawns politiska arbete har lett till kontroverser, eftersom han ofta presenterar publiken för flera motsägelsefulla ståndpunkter. Han har kallat Aunt Dan and Lemon för en varnande berättelse mot fascismen. Shawns monolog The Fever, som ursprungligen var tänkt att framföras för en liten publik i lägenheter, skildrar en person som blir sjuk medan han kämpar för att hitta ett moraliskt konsekvent sätt att leva när han ställs inför orättvisor, och kritiserar hårt USA:s rekord i att stödja förtryckande antikommunistiska regimer. År 1997 diskuterade Shawn den politiska karaktären av Aunt Dan and Lemon, The Fever och The Designated Mourner i en intervju där han talade utförligt om de tematiska kopplingarna mellan dem, liksom om sina egna åsikter om marxistisk, kommunistisk och socialistisk politik, deras relevans för den amerikanska liberalismen och om hur regeringens och individens ansvar för att hitta lösningar på dikotomin mellan rika och fattiga i världen tar sig uttryck i hans karaktärer. Aunt Dan and Lemon gav Shawn sitt andra Obie-pris för utmärkt dramatik 1986, och The Fever vann priset för bästa amerikanska pjäs 1991. Tre av Shawns pjäser har anpassats till film: The Designated Mourner (i princip en filmversion av David Hares scenproduktion), Marie and Bruce och The Fever. Oscarsvinnaren Vanessa Redgrave spelar huvudrollen i The Fever (2004), som först sändes på HBO den 13 juni 2007.
Shawn har också skrivit politiska kommentarer för The Nation, och 2004 gav han ut den progressiva politiska tidskriften Final Edition, som endast gavs ut i ett nummer och som innehöll intervjuer med och artiklar av Jonathan Schell, Noam Chomsky, Mark Strand och Deborah Eisenberg. Shawn är angiven som översättare av Bertolt Brechts The Threepenny Opera, som hade premiär på Studio 54 på Manhattan den 25 mars 2006. Han framträder kort i voiceover under ”Song about the Futility of Human Endeavor”. Han publicerade sitt första facklitterära verk, Essays, den 1 september 2009. Det är en samling essäer som uttrycker hans uppfattningar om politik och andra aspekter av hans liv.
ActingEdit
Shawns engagemang i teater började 1970 när han träffade Andre Gregory, som sedan dess har regisserat flera av hans pjäser. Som skådespelare har han mestadels medverkat i sina egna pjäser och andra projekt med Gregory. Han gjorde sin filmdebut 1979 och spelade Diane Keatons före detta make i Woody Allens Manhattan och en försäkringsagent i Bob Fosses All That Jazz. Bland hans mest kända filmroller finns Earl i Strange Invaders (1983) och Mr Hall i Clueless (1995). Efter att ha sett hans prestation i My Dinner With Andre (1981) blev casting director Janet Hirshenson så förtjust i hans framförande av ordet ”inconceivable” att hon gav honom rollen som Vizzini i The Princess Bride (1987). Andra roller inkluderar Baron Von Westphalen i Southland Tales, Cyrus Rose i Gossip Girl och Ezra i The Haunted Mansion (2003).
Hans sällsynta icke-komiska filmroller inkluderar två samarbeten med Andre Gregory och Louis Malle: den halvt självbiografiska dialogen My Dinner with Andre och ett kombinerat produktions- och backstage-drama av Uncle Vanya med titeln Vanya on 42nd Street. Shawn syns ganska ofta på tv, där han har medverkat i många genrer och serier. Han har haft återkommande roller som Grand Nagus Zek i Star Trek: Deep Space Nine, Stuart Best i Murphy Brown, Jeff Engels i The Cosby Show, Dr. Howard Stiles i Crossing Jordan, Arnie Ross i Taxi, Charles Lester i The Good Wife och en repris av sin roll som Mr Hall i Clueless (baserad på filmen). Han medverkade 1985 i musikvideon till Chaka Khans ”This is My Night”. Den 4 februari 2010 uppträdde Shawn som Alan Rubin i The Daily Show with Jon Stewart. Han medverkade i Vegas Vacation som Marty. A Master Builder hade premiär i New York City i juni 2014. År 2018 anslöt han sig till skådespelarna i Young Sheldon i den återkommande rollen som Meemaws pojkvän och Sheldons fysikprofessor, Dr. John Sturgis.
Shawn spelar huvudrollen i Woody Allens film Rifkin’s Festival från 2020, som utspelar sig i San Sebastian, Spanien.
Shawn hedrades 2005 med PEN/Laura Pels International Foundation for Theater Award som en Master American Dramatist.
RöstskådespeleriRedigera
Shawn är röstskådespelare för animerade filmer och tv-serier, bland annat Rex i Toy Story-serien och Kingdom Hearts III, Mr. Gilbert Huph i The Incredibles, Principal Mazur i A Goofy Movie, Bertram i Family Guy, Munk i Happily N’Ever After, Purple Pirate Paul i Tom and Jerry: Shiver Me Whiskers och som en karikatyr av sig själv i BoJack Horseman.
Shawn sa att Toy Story-regissören John Lasseter kan ha sett både hans roller i My Dinner with Andre och The Princess Bride och såg honom som ”upphetsad” som Rex.
I The Fox and the Hound skulle han ursprungligen göra rösten till Boomer, men hoppade av och ersattes av Paul Winchell. I Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore ersatte Shawn Jon Lovitz som röst för Calico.