Addie Joss kunde inte ha haft mer rätt när hon förutspådde: ”Den unge mannen är en ny Cy Young. Jag har aldrig sett en unge med mer än vad han visade upp. Naturligtvis är han fortfarande grön, men när han får lite erfarenhet bör han bli en av de bästa kastare som någonsin brutit sig in i spelet. Han har en fantastisk snabbhet och en rörelse som inte belastar armen särskilt mycket och allt detta kommer att förbättras allteftersom han utvecklas.”
Walter Johnson kom från enkla förhållanden som son till en bonde i Kansas. Det var inte förrän hans föräldrar flyttade familjen västerut som han började lära sig det hantverk som skulle göra honom till en av de mest kända stjärnorna som spelet någonsin har sett. Johnson var en naturbegåvning från det ögonblick han klev in på sandplanen i södra Kalifornien.
”Från första gången jag höll i en boll lade den sig i min högra hand som om den hörde hemma där, och när jag kastade den verkade bollen, handen och handleden, och armen och axeln och ryggen fungera tillsammans”, sade Johnson.
Under arbetsdagshelgen 1908, Johnsons andra kampanj för Washington Senators, skedde en av de mest dominerande prestationerna i hans karriär. Den 20-årige Johnson startade tre raka matcher, den 4, 5 och 7 september, och stängde ut New York Yankees i var och en av dessa matcher genom att släppa in sex, fyra respektive två träffar – verkligen en av de mest anmärkningsvärda kastprestationerna i någon generation.
År 1911 populariserade den berömda sportskribenten Grantland Rice smeknamnet ”The Big Train” för att referera till Johnson. Vid en tid då tåg var det snabbaste man kunde tänka sig, mindes Ty Cobb Johnsons snabba boll som ”bara fart, rå fart, bländande fart, för mycket fart”.
”The Big Train” utökade sin arsenal när han utvecklade en kurvboll i början av 1910-talet och satte ihop en rad med tio raka säsonger med 20 vinster.
1913 var Johnson 36-7 med en ERA på 1,14. Hans WAR på 15,1 den säsongen är den bästa summan för en enskild säsong för en kastare i modern tid (efter 1900). Johnsons 13,2 WAR 1912 är den andra på den listan.
Under sin karriär samlade Johnson ihop 10 hela säsonger med en ERA under 2,00 och avslutade 531 av sina 666 starter i karriären.
År 1924 tog Senators sig till World Series för första gången. Efter att ha spelat i dåliga lag i nästan två decennier fick Johnson äntligen möjlighet att glänsa på baseballens största scen.
I den nionde inningen i den sjunde matchen kallade Senators skipper Bucky Harris in Johnson som avlösare: ”Du är den bäste vi har, Walter, vi måste vinna eller förlora med dig.” Johnson gjorde Giants oskadda i fyra innings och vann segern och Washingtons enda mästerskap i World Series.
Johnson avslutade sin karriär med ett rekord på 417-279 och en ERA på 2,17. Hans 3 509 strikeouts var standard i Big League i mer än 50 år.
Johnson valdes in i Hall of Fame 1936. Han avled den 10 december 1946.