Nope, it’s not just for kids.
Even just the word ”lice” is enough to send most people into a hair-checking frenzy, and with good reason: Lice just sound gross.
But while head lice seems to run rampant among children—up to 12 million infestations happen each year in the US among children 3 to 11 years old—lice in general can show up on anyone, anywhere, at any time. Here’s everything you need to know about lice, including symptoms and treatments, according to dermatologists.
What exactly are lice?
Bad news: Lus är faktiskt små parasitiska insekter som finns på huvudet, könshåret och kroppen – och trots att de är lite olika har de alla ett uppdrag: att leva på din kropp och livnära sig på ditt blod (de behöver det för att överleva), enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Alla typer av löss har tre former: Nits, som är lusägg, nymfer, som är omogna löss, och vuxna löss, som är fullvuxna och ungefär lika stora som ett sesamfrö. Men även olika typer av löss – huvudlöss, pubislöss och kroppslus – ser lite olika ut, säger Joshua Zeichner, MD, dermatolog vid Mount Sinai Hospital, till Health.
Huvudlöss, som egentligen heter Pediculus humanus capitis, är långa och tunna och fäster sig på hårstråna på huvudet, säger Dr. Zeichner.
Body lice, ake Pediculus humanus corporis, are similar in shape to head lice, but attach to the fabric of clothing and then travel back and forth to your skin to feed on you.
Pubic lice, which are also calledPthirus pubis,are short and squatty (sometimes called ”crabs” because of their shape), and attach to coarse hair on your body; this includes pubic hair but also facial hair, eyebrows, eyelashes, and armpits.
But, as far as symptoms go, they’re pretty much the same for all types of lice: Itching and mild skin irritation because of the itching, Rajani Katta, MD, a dermatologist at Houston Methodist, tells Health. CDC påpekar också att man kan se små bitmärken, sår eller blåmärken när det gäller kropps- eller könslusar.
RELATERAT: 20 sätt att döda huvudlöss
Så hur får man löss?
Alla former av löss smittas genom direkt eller intim kontakt, enligt Dr Zeichner. (Alltså vanligtvis inte genom att skaka hand med någon i förbifarten.) Utöver det beror hur du smittas av löss på vilken typ av löss det handlar om.
Huvudlöss, till exempel, smittar ganska lätt genom delade kläder, hattar, hårborstar eller sängkläder – och kroppslus sprids på ungefär samma sätt.
Pubiklöss däremot är en sexuellt överförbar infektion (STI), vilket innebär att du får dem genom sexuell kontakt med en smittad person. Du kan också få dem genom att dela underkläder eller badhanddukar med en smittad person, men återigen kan du inte riktigt smittas via övergående kontakt. Enligt CDC kan man inte få löss genom att sitta på toalettstolen eftersom det är en ganska ogästvänlig miljö för insekterna.
Barn är mogna måltavlor för huvudlöss på grund av att de sitter nära varandra i klassrummen och på daghemmen, men dr. Katta säger att det är viktigt att komma ihåg att huvudlöss inte är ett tecken på dålig hygien eller smutsighet; att sprida huvudlöss kan vara så enkelt som att dela ett hårband eller en mössa mellan vänner.
Däremot varnar Dr. Katta för att om man hittar pubislöss någonstans på ett barns kropp (även om det bara är ögonfransarna) kan det vara ett tecken på olämplig sexuell kontakt och bör åtgärdas omedelbart.
RELATERAT: Loppburna tyfusfall ökar i Los Angeles. Här är vad du behöver veta
Hur kan man behandla eller bli av med löss?
I allmänhet behandlas alla löss på samma sätt: med ett lokalt receptbelagt läkemedel som är utformat för att döda lössen och som används minst två gånger – en gång för att döda de vuxna lössen och en andra gång, flera dagar senare, för att döda eventuella nitter som har kläckts sedan den första behandlingen. Läkemedlet mot huvudlöss, som kallas pediculicid, ska användas enligt instruktionerna, enligt CDC. Du kan också kamma ut döda eller döende löss ur håret med en fintandad kam, säger Dr. Katta.
För pubislöss kan man applicera lusdödande lotioner som innehåller aktiva ingredienser som kallas permetrin, pyretrin eller piperonylbutoxid på området. Döda eller döende löss kan återigen avlägsnas med en fintandad kam från fingernaglarna. Men som en påminnelse: När det gäller löss i könet bör du varna alla sexpartners från föregående månad om att de riskerar att smittas, och det är en bra idé att avstå från sexuell kontakt tills du får klartecken (löss i könet kan försvinna på åtta till tio dagar).
Behandlingen av löss i kroppen är lite annorlunda och omfattar främst att förbättra den smittade personens personliga hygien, enligt CDC. Kläder, sängkläder och handdukar som används av den angripna personen bör också tvättas med varmt vatten (minst 130°F) och maskintorkas med varm cykel – men det gäller även för de flesta andra typer av lössangrepp.
RELATERAT:
Kan man förebygga löss?
När det gäller alla typer av löss är det bästa förebyggandet att hålla sina personliga tillhörigheter för sig själv (och inte heller låna någon annans saker). Det finns alla sorters urbana legender om att folk får löss från huvudstöd i flygplan eller toalettsitsar, men det händer inte (kom ihåg: löss behöver blod för att överleva). När det gäller pubislöss är det förstås klokt att undvika sexuell kontakt med en smittad person också.
Och om du eller någon i ditt hem nyligen har haft ett lusangrepp behöver du inte göra om helt och hållet, säger Dr. Katta. ”Efter en infektion ska du tvätta kläder och sängkläder i varmt vatten och om möjligt torka dem på hög värme”, säger han. ”Titta dig omkring efter strövande hår, men du behöver inte bli galen i att rengöra mattor och möbler.”
Andra annat än det, stressa inte om löss förrän du absolut måste.
Alla ämnen inom hudtillstånd
Gratis medlemskap
Få näringsvägledning, välbefinnanderåd och hälsosam inspiration direkt i din inkorg från Hälsa