What will it take to live on the moon?

With NASA planning to revisit the lunar surface by 2024 and send multiple expeditions by 2028, Rutgers University’s Haym Benaroya is optimistic that people will someday live on the moon.

Benaroya, a distinguished professor in the Department of Mechanical and Aerospace Engineering at Rutgers University–New Brunswick, has spent most of his career focusing on lunar settlement and space exploration issues.

Benaroya, som arbetar vid School of Engineering och har skrivit ”Turning Dust to Gold: Building a Future on the Moon and Mars” och ”Building Habitats on the Moon” och specialiserat sig på att utforma strukturer för extrema miljöer, diskuterade utmaningarna med att leva på månen.

Vad studerar du?

Hur man utformar strukturer för extrema miljöer som månen, Mexikanska golfen och Nordsjön, som är mycket utmanande och potentiellt farliga. Den största utmaningen är att fastställa vilka krafter dessa strukturer kommer att utsättas för så att vi kan utforma strukturer som kommer att överleva.

Hur skulle du beskriva krafterna och miljön på månen?

Det är en miljö med låg gravitation i ett vakuum, med mycket höga till mycket låga temperaturer och intensiv strålning från solen. Mikrometeoriter av sandkorns storlek färdas omkring 16 km i sekunden, så det krävs en avskärmning för att de inte ska gå igenom en.

Hur skulle de första strukturerna på månen se ut?

I början är de mycket små. En månbas kan ha två eller tre rum av samma storlek som ett vanligt kontor. Vi kommer att ta med oss strukturer – i princip prefabricerade cylindrar som de som finns på den internationella rymdstationen – från jorden. Ett koncept är att täcka dem med cirka tre meter regolit – de små stenar som täcker månens yta – eftersom det skulle skydda det inre från mikrometeoriter, extrema temperaturer och strålning.

Vilka fysiologiska och psykologiska utmaningar innebär det att leva på månen?

Det är en psykologisk utmaning för de flesta människor att leva i små utrymmen. Miljön med låg gravitation förändrar blodflödet och påverkar ögon, ben och muskler. Vissa regolitpartiklar är små och hackiga och hamnar i astronautdräkter och maskiner. En fråga är hur man ska filtrera dem från rymddräkter, förhindra att astronauter släpar in dem i strukturer och skydda rovers och annan utrustning utomhus.

Hur många år skulle det ta att etablera en station eller koloni på månen året runt?

Tio till 15 år om vi verkligen menar allvar med det. Vi har en stor del av tekniken. Den största utmaningen är att se till att människor överlever på månen. Till en början kommer astronauterna att bo där i sex till tolv månader, precis som på rymdstationen.

Hur viktigt är ett uppdrag till månen överlag?

Det är ett mycket positivt uppdrag som fokuserar på framtiden. Om vi säger att vi ska åka till månen och Mars och utforska solsystemet gör vi det för att förbättra mänskligheten och vi kommer att lära oss massor av saker som kommer att hjälpa människor på jorden. Vi kan skapa en helt ny civilisation och ekonomi. Det kan ta mänskligheten till nästa nivå, med enorma språng i kapacitet och möjligheter för många människor.