Regionalism och realism i amerikansk 1800-talslitteratur
In århundradets Amerika skapade inbördeskriget och expansionen västerut många förändringar i samhälle och politik. Amerikanska konstnärer vände sig till realism och regionalism för att kommentera tidsperiodens nya problem, såsom arbetarklassens pågående kamp och medelklassens samhälleliga upphöjning.Konstnärerna dokumenterade dessa nationella förändringar genom att skapa avlägsna, opartiska skildringar av vardagslivet. För att levandegöra sina karaktärer och miljöer så att läsarna kunde bli helt uppslukade av deras berättelser använde Mark Twain i The Adventures of Huckleberry Finn och Kate Chopin i The Awakening regionalism, medan Henry James skildrade det verkliga livet i realtid med hjälp av realism i sin berättelse Daisy Miller: En studie.
Mark Twain och Kate Chopin var experter på att skapa regionalistiska verk. Regionalism avser texter som i hög grad koncentrerar sig på specifika, unika särdrag i en viss region, inklusive dialekt, sedvänjor, traditioner, topografi, historia och karaktärer. Den fokuserar på det formella och informella och analyserar de attityder som karaktärerna har gentemot varandra och samhället som helhet. Berättaren är särskilt viktig i regionalistisk skönlitteratur eftersom han eller hon fungerar som översättare och gör regionen begriplig för läsaren. I sitt mästerverk The Adventures of Huckleberry Finn för Mark Twains användning av regionalism läsaren rakt in i hjärtat av 1800-talets vilda amerikanska västern. Twain väcker det lokala till liv. Redan i början av romanen berättar Twain för sin läsare: ”I den här boken används ett antal dialekter, nämligen Missourinegrodialekten, den extrema formen av de bakåtsträvande sydvästliga dialekterna, den vanliga ”Pike-Country”-dialekten och fyra modifierade varianter av den sistnämnda” (Twain, s. 108). Twain leder sin läsare, med hjälp av folkspråket, direkt in i scenen så att det känns som om man befinner sig bredvid Huck Finn, som flyter nerför Mississippifloden, när han dikterar berättelsen för en. Bristande grammatik, felaktig meningsbyggnad och ord som man aldrig skulle hitta i den engelska ordboken utgör Hucks språk och gör det möjligt för läsaren att få en känsla för hans karaktär och för sederna i den specifika region han kommer ifrån. De lokala berättelser som han beskriver genom hela romanen ger läsaren en bild av den region där han bor och reser.
Mississippifloden spelar en stor roll i berättelsen. Den fungerar inte bara som ett naturligt landskap och en miljö för denna region. På grund av det sätt på vilket floden påverkar Huck och Jims resa och är deras medel för att hitta ett landskap, frihet och ett nytt liv, blir floden en viktig karaktär i romanen. Floden pekar också på andra aspekter av regionalism. Regionalistiska verk tenderar att vara mer fokuserade på den faktiska regionen än att noggrant ägna sig åt att systematiskt utveckla handlingen. Flera gånger under romanens gång tar Twain upp flera stycken med Hucks detaljerade beskrivning av naturen och floden runt omkring honom. ”Floden såg ut att vara flera kilometer bred. Månen var så klar att jag kunde räkna de drivande stockarna som gled fram, svarta och stilla, hundratals meter från stranden” (Twain, s. 129). Dessa beskrivningar har absolut ingenting att göra med handlingen. Istället är de en utvikning från den. Flodens återgivning förstärker dock skildringen av regionen, vilket ytterligare förstärker upplevelsen av att läsa romanen. Även om du som läsare inte kan se floden fysiskt kan du känna dess storlek, kraft och majestät genom Hucks ord. Att avvika från handlingen är en regionalistisk teknik för att bättre representera kulturen. Förutom att Huck avviker från handlingen för att beskriva floden, låter Twain Huck också ägna mycket tid åt att beskriva Jims vidskepelse. Även om den spelar en roll i berättelsen är den inte nödvändigtvis den viktigaste delen av handlingen. Den detaljerade beskrivningen av Jims övertro, till exempel ”Miss Watsons nigger, Jim, hade en hårboll som var lika stor som din knytnäve och som hade tagits ut ur den fjärde magen på en oxe, och han brukade domagicera med den”, ger läsaren en bättre förståelse för regionen (Twain, s. 118).
Huckberättaren fungerar också som läsarens översättare. Berättarens översättning ärett annat viktigt kännetecken för regionalism. Huck tar sina erfarenheter och artikulerar dem så att läsaren kan förstå var han befinner sig och hur det är där. Förutom att beskriva floden fungerar Huck som översättare när han förklarar änkan och hennes handlingar. Han berättar för läsaren: ”Änkan grät över mig och kallade mig ett stackars förlorat lamm, och hon kallade mig en massa andra namn också, men hon menade inget illa med det” (Twain, s. 109). För läsaren som inte är en del av regionen kan Huck förklara varför vissa saker sker i detta område på grund av regionens unika sedvänjor. Regionalistiska verk uppmanar också till sympati för det lokala och vad som går förlorat när det införlivas i det nationella. Även om Huck översätter änkans handlingar för läsaren kritiserar Twain också änkan för att hon försöker ta floden ur Huck genom att anpassa honom till nationella värderingar. På så sätt betraktas hon som en fiende eftersom hon försöker utplåna det lokala och unika i regionen som Huck förkroppsligar.
KateChopin använder sig också av regionalism i sitt verk The Awakening. Chopins regionalism är dock något annorlunda än Mark Twains regionalism. MedanTwain söker förhärliga den region han skriver om, använder Chopin sin roman för att kritisera den region i vilken hennes berättelse utspelar sig. Hon ger läsaren en förståelse för regionen genom att följa samma uppsättning regionalistiska egenskaper och riktlinjer som Twain använde, men hon visar upp sin region i ett svagare ljus. The Awakening utspelar sig i det kreolska samhället och kulturen i Louisiana. Till skillnad från Twain tar hon med läsaren in i en värld av hög klass. Läsaren upplever det höga samhället när han eller hon transporteras mellan det kreolska samhällets två regioner, den urbana New Orleans och den lantliga semesterbostaden Grand Isle. På båda ställena kommer det kreolska samhället till uttryck. Liksom Twain använder Chopin sig av det folkliga språket. Vissa franska fraser som ”quadroon” är vanliga i södra regionen och används av Chopin genom hela romanen för att föra in läsaren i regionen. Med hjälp av regionalistiska tekniker presenterar Chopin läsaren för den sydliga regionens särskilda klassystem och sociala normer. Romanens kvinnliga huvudperson, Edna Pontellier, är inte från regionen. Genom att utmana och göra uppror mot regionens unika sociala struktur är hon det perfekta sättet för Chopin att exponera regionens särdrag för läsaren. Som protestant från Kentucky i en katolsk, kreolsk kultur var Edna en ”outsider”. Men genom att hon var utanför och tittade in får läsaren en fantastisk beskrivning av det kreolska livet och de kreolska sederna. Edna ”var inte helt hemma i kreolernas samhälle … De kände alla varandra och kände sig som en enda stor familj” (Chopin, s. 541). Ednas iakttagelser belyser kreolska karaktärsdrag: ”En egenskap som utmärkte dem och som imponerade mest på fru Pontellier var deras totala avsaknad av prydlighet. Deras frihet att uttrycka sig var först obegriplig för henne, men hon hade inga svårigheter att förena den med den höga kyskhet som verkar vara medfödd och omisskännlig hos den kreolska kvinnan” (Chopin, s. 541).
Chopin använder sig bäst av regionalism när hon presenterar (och samtidigt kritiserar)det kreolska samhällets normer och regler. Den mest betydelsefulla är den antagna och strukturerade rollen som moder-kvinna. ”Moderkvinnorna tycktes vara de dominerande under sommaren på Grand Isle … De var kvinnor som idealiserade sina barn, dyrkade sina män och betraktade det som ett heligt privilegium att utplåna sig själva som individer och få vingar som tjänande änglar” (Chopin, s. 540). Den mänskliga manifestationen av denna beskrivning är Ednas väninna Adèle Ratignolle. Adèle är den perfekta kreolska hustrun, hon är allt som Edna inte är. Som hennes motståndare avslöjar och framhäver Ednas brister Adèles enastående följsamhet till det kreolska samhällets normer. Hon är inte bara en god vän av sin man och sina barn och utför sina plikter i hemmet på ett perfekt sätt, utan hon är också fri i sitt sätt att uttrycka sig och tala. Allt detta är egenskaper som kännetecknar den ideala kreolska kvinnan. Chopin använde många karaktärer, deras dialekt och interaktion med varandra och samhället för att komponera sitt regionalistiska verk och levandegöra den specifika region där The Awakeningtooking took place to life
I sin mest kända novell, Daisy Miller: A Study, använder sig Henry James av realism. Realismen överlappar regionalismen på många sätt. Det är den litterära skildringen av livet som det levt. Realistiska verk avlägsnar sig från handlingen genom att gå in i karaktärernas djup för att fånga essensen av det verkliga livet i realtid. Realistiska författare angriper sociala sedvänjor och traditioner.Realistiska författare som förkastar romantik vill inte dölja det obehagliga, utan de frossar och frodas i det som är verkligt, och inkluderar stolt allt som är grovt, grovt och kanske socialt oacceptabelt. Henry James är trogen den realistiska tekniken och lägger stor vikt vid utvecklingen av trovärdiga karaktärer i Daisy Miller: A Study. Daisy är så verklig för läsarna därför att hon är så felfri. Hur fel Daisy än må vara enligt samhällsnormerna, så gör James aldrig avkall på någon av sina karaktärers väsentliga och oumbärliga natur. Även om hennes handlingar kan vara radikala för tiden är de trogna hennes egen specifika karaktär och sätt att vara. Daisys sätt är konsekvent genom hela boken. När Winterbourne först träffar henne i Schweiz är hon ”pratsam”, ”djärv” och ”en flirt” (James, s. 397). Daisy förlorar aldrig dessa egenskaper eller förråder vem hon verkligen är. Genom att göra detta gör James henne verklig för läsaren.
Men genom att vara verklig blir Daisy inte accepterad av samhället. Till skillnad från romantiken, där karaktärer och händelser dramatiseras, idealiseras och överdrivs, är Daisys läggning ofullkomlig. Hon beskrivs av Winterbourne och hans moster som ”grov”, ”fruktansvärd”, ”okunnig” och ”vulgär” (James, s. 408,409). Även om hennes handlingar, som att gå med två män offentligt, anses vara skandalösa av samhället, är de sanna för hennes flirtiga natur. Om James hade fått Daisy att överge sitt unika beteende till förmån för samhällsnormen skulle hon inte längre vara äkta. Även om Winterbourne vädjar till Daisy att lämna Colosseum av rädsla för att hon ska få malaria, är hon trogen sin egen, speciella form och skäller ut honom i en giddyprotest: ”Jag bryr mig inte … om jag har romersk feber eller inte!”. Hennes död, som är ett resultat av hennes outlandish beteende, ger inte ett lyckligt, sagolikt slut. Genom att låta sin heroiska huvudperson dö gör James i stället sitt verk så mycket mer realistiskt.
Som svar på de sociala och politiska förändringarna i Amerika och i direkt motsats till romantiken, en stil som hade dominerat litteraturen i många år, använde sig 1800-talets amerikanska författare av regionalism och realism. Några av de bästa representationerna av regionalism finns i Mark Twains The Adventures of Huckleberry Finn och Kate Chopins The Awakening medan en av de bästa representationerna av realism finns i Henry James Daisy Miller: AStudy eftersom dessa tre författare levde upp sina berättelser och karaktärer för sina läsare.