RALEIGH, N.C. (WTVD) – För det mesta är Raleighs stadskärna fylld med musikfans under den veckolånga IBMA-konferensen (International Bluegrass Music Assocation) Bluegrass Live! Powered by PNC.
In 2019, det sjunde året som World of Bluegrass-festivalen hölls i Raleigh, deltog nästan 218 301 personer, vilket gav en direkt inverkan på den lokala ekonomin på 18,65 miljoner dollar. VisitRaleigh tillade att summan endast är turismens ekonomiska påverkan och inte tar hänsyn till lokalbefolkningens utgifter.
Hur som helst tvingade COVID-19-pandemin arrangörerna att flytta festivalen helt och hållet online 2020.
För bandet Steep Canyon Rangers och deras gitarrist Woody Platt är festivalen en chans att komma hem. Steep Canyon Rangers är ett av årets huvudnummer.
”Den spelningen på Red Hat Amphitheatre har blivit en av våra favoritspelningar under året, om inte den bästa. Det känns som en hemkomst. Det är en publik som är uppbyggd av bluegrassfans och fans av bandet. Så för oss är det ett slags perfekt scenario med en fantastisk spelning. Och miljön i centrum, utomhus, en stor publik, vi var verkligen förväntansfulla inför detta år. Jag vet att många, många människor var det. World of Bluegrass och IBMA har varit en sådan otrolig sak i Raleigh, och Raleigh har varit så bra för evenemanget. Jag har sett evenemanget över hela landet, och Raleigh har varit ett riktigt underbart hem för det”, sade Platt.
Bandet bildades som studenter vid UNC-Chapel Hill och har uppträtt under de senaste två decennierna.
”Vi var mitt uppe i en stor turné i Dublin, Irland med Steve Martin och Martin Short. Sen fick vi samtalet och sedan dess har det varit ljusa tider. Det har varit uppseendeväckande. Vi är ett band som gör 125 spelningar per år, och vi försörjer oss och får vår kreativitet genom att vara tillsammans”, säger Platt.
Och även om de inte kommer att uppträda live kom de tillbaka till Raleigh förra månaden för att spela in en föreställning för festivalen, som kommer att sändas på lördag kväll.
”Vi är bara på ett tak bredvid Red Hat Amphitheatre”, sa Platt.
Trots att han saknar folkmassorna är han glad över att evenemanget kommer att fortsätta.
”Jag tycker att de har gjort ett fantastiskt jobb med att vara kreativa – PineCone, IBMA, Raleighs stad, PNC. Alla har gått samman och jag tycker att de har varit riktigt fokuserade, och de har inte bara tagit en sväng. Det kommer att bli fantastiskt”, säger Platt.
RELATERAT: Festival- och evenemangsavbrott leder till mer än 82 miljoner dollar i förluster
Festivalarrangörerna sa att de inte ville ge upp evenemanget helt och hållet.
”Vi bestämde oss för att eftersom vi är en förening som finns här för bluegrass-samhället, för yrkesverksamma och för att främja musiken över hela världen, att vi var skyldiga samhället och våra bluegrass-proffs att hålla evenemanget på något sätt, och det innebar att vi måste bli virtuella”, sa IBMA:s verkställande direktör Paul Schiminger.
Bandens oförmåga att turnera och svårigheterna med att spela in och släppa album innebär också ekonomiska utmaningar för musikerna och IBMA som organisation. Schiminger sade att IBMA har inrättat en stiftelse för att ge ekonomiskt stöd till musiker.
”Vi har sett ungefär tio gånger så många ansökningar på några månader jämfört med ett helt år normalt sett för ansökningar om stöd”, sade Schiminger.
Organisationen ser redan fram emot 2021, som från och med nu är det sista året av dess kontrakt med Raleighs stad.
”Vanligtvis när du håller ett konvent eller ett evenemang som detta, så är du en kund (eller) en klient. Med Raleigh är vi en partner. Staden vill att det ska bli framgångsrikt precis som vi vill att det ska bli framgångsrikt. De har en investering i det. Vi har en investering i det. Så det ligger i vårt gemensamma intresse att få detta att fungera tillsammans. Så vi har en mycket nära relation med staden genom allt detta”, sade Schiminger.
Schiminger sade att diskussioner om en förlängning pågick före pandemin, och han är övertygad om att båda sidor kommer att kunna nå en överenskommelse.
”Avsikten är att vi kommer att påbörja dessa diskussioner igen när vi tar oss igenom detta. Vi älskar verkligen partnerskapet. Jag räknar inte med några problem. Vi har gjort mycket bra arbete under vår senaste förlängning som vi kan bygga vidare på”, sade Schiminger.
Fans kan se musikaliska framträdanden gratis här, men arrangörerna uppmuntrar donationer.
Steep Canyon Rangers kommer att släppa sitt senaste album, Arm in Arm, den 16 oktober.