En av de mest tillfredsställande aspekterna av att PGA Touren återupptagits (efter lockdown) har varit Jordan Spieths återkomst. Hans svårigheter har varit väldokumenterade under de senaste säsongerna och varför har överkomplicerats och förenklats på en och samma gång.
Vad vi ser är en fortfarande mycket ung, mycket etablerad framtida Hall of Famer som går igenom den ibland mödosamma processen att försöka bli bättre. Varje spelare som går igenom det hanterar det på olika sätt, och det finns inget rätt sätt. Poängen är att han har en uppåtgående trend igen, och det är bara en tidsfråga innan han börjar vinna. Jordan Spieth i toppform är bra för spelet, på alla fronter.
Jag har alltid uppskattat Jordans förhållande till sina golfklubbor. Hans bag har, jämfört med de flesta, förändrats väldigt lite under hans karriär. Han är som Tiger i det avseendet – hans setup är en fast referenspunkt som han arbetar utifrån, inte tvärtom. Enkelt uttryckt väljer Jordan att inte hitta det genom drastiska utrustningsändringar, han föredrar att lämna konstanterna i fred och anpassa sig på annat håll – jag önskar att jag kunde göra det.
Den livslånga lojaliteten till Titleist är också något som jag tycker är intressant. Man skulle kunna argumentera för att han verkligen är affischnamnet för varumärket Titleist. AJGA, USGA, college, PGA Tour hela vägen med Titleist golfklubbor och bollar.
Så hur är det att arbeta med honom? För en spelare som tenderar att föredra enkelhet, hur svårt är det att hålla det enkelt? De två män som kan svara på det bättre än någon annan är Titleists tourrepresentant J.J. VanWeezenbeck och Vokey Wedge-representant Aaron Dill.
JW: När det gäller passning/testningsprocessen med Jordan, kan du berätta för mig hur den ser ut och vilka steg som tas för att i slutändan få något i hans väska?
JJ: Det är ett lagarbete. Vi reser normalt till Dallas och planerar tid med Jordan och Cameron McCormick. Vi vill alltid matcha Jordans föredragna utseende och prestandafönster, men även involvera Cameron kraftigt för att se till att produkten förstärker den svingkänsla han försöker skapa.
AD: Att arbeta med Jordan från början har varit väldigt enkelt. Även om arbetet kan vara utmanande är direktivet tydligt och vi vet vad vi måste göra eftersom Jordan delar med sig av insikter om exakt vad han vill få. De tekniska delarna av Jordans spel är mycket bra, så när vi testar och arbetar med wedges är flygningar, spins och banor mycket konsekventa. Att upptäcka problem är något som inte tar mycket tid, och vi kan göra justeringar snabbt för att skapa positiva resultat.
JW: Han spelar för närvarande i en äldre 3-wood och hybrid. Varför har han inte övergått till en nyare modell? Kan du ge oss lite sammanhang om vad testerna var kring dessa två delar specifikt?
JJJ: Jordan har spelat en TS2 3-wood i tävling några gånger. Mycket av det fantastiska som TS2 tillför är en del av det som orsakade problemet för Jordan. Vid sin första tävling med den slog han den två gånger på andra skott i ett par 5, båda gångerna flaggade han den och båda gångerna gick den precis över green. Så all bollhastighet som har lagts till i de nya TS fairways är en bra sak för dig och mig, men vi har lite mer arbete att göra med Jordan för att få honom att nå den exakta distans han vill ha med den klubban. Vi arbetar alltid på sätt att ge honom det utseende, den känsla och den flygning han vill ha med alla sina klubbor.
JW: Han har haft lojalitet till Graphite design AD DI shafts i sina fairway metal woods och utilities under en tid, vad är det med det shaftet jämfört med de andra som responsen till.
JJJ: Som du kan föreställa dig slår spelare en massa golfbollar. När ett visst skaft passar bra ihop med en spelare lär de känna det riktigt bra och förstår hur det skaftet reagerar med olika svängar. Vi kan göra så mycket i klubbhuvudet nuförtiden och har så mycket flexibilitet att vi inte vill ändra dessa känslor såvida vi inte ser en stor förbättring i ett axelbyte. Dessutom är GDI DI fortfarande ett fantastiskt golfskaft – Sungjae Im är en annan av våra spelare som har mycket framgång med det skaftet och fortsätter att ha det.
JW: Jordan har ett av de mest produktiva korta spelen i den senaste tidens historia. Kan du prata mig igenom hans wedgeuppsättning och kasta lite ljus över några nyanser som i hans wedges som han föredrar?
Ett bra exempel på det var när Jordan använde en 60-04L – den här wedgen fanns i väskan ett tag och de största justeringarna vi gjorde på wedgen var i profilen att minska parhöjden för att se något mindre ut och öka krökningen på toplinjen. Den här profilen var exakt den look som Jordan behövde se för att känna sig bekväm och det var mitt fokus med varje wedge jag gjorde. En dag på Trinity Forest arbetade Jordan med tränaren Cameron McCormick och såg en gammal rostig wedge som stod mot väggen. När Jordan plockade upp den insåg han att det var en gammal 60T som han har använt för länge sedan. I samma ögonblick som denna wedge sattes i spelposition kom den gamla känslan tillbaka. Jordan ringde mig och sa: ”Jag har den här gamla 60T:an i mina händer och jag älskar den. Gör du fortfarande den här wedgen?”
Jag gjorde en nyare version till Jordan och han kunde inte ha blivit lyckligare. Det var som att återförenas med en gammal vän. Vissa andra förändringar som vi har gjort har kommit med tiden och med tester, att gå från Project X 6.0 till Project X 6.5 i 46:an var en av dessa förändringar. Experiment och lärande från Jordan har lärt mig mycket om vad jag måste fokusera på när jag gör hans wedgar – så mycket ligger i detaljerna.
JW: Jordan har varit engagerad i Ventus Blue i sin driver under de senaste 2-3 säsongerna, vilka prestandaegenskaper fick han jämfört med sin äldre Graphite Design-modell?
JJJ: Jordan satte först Ventus Blue 6X i sin TS3-drivare vid Colonial 2019, han kom från en GD IZ 6 som han också hade haft god framgång med. Vid Colonial hade han arbetat med Cameron och genomgick några förändringar i sin släppsekvens som orsakade en del tåspetsar. Med Ventus kunde vi behålla en riktigt bra känsla och flytta slaget till en bättre ansiktsposition och låta honom vara mer ansvarig för förhållandet mellan ansikte och bana jämfört med växeleffekten som hade vissa problem vid den tidpunkten. Jordan är normalt sett inte så förtjust i att byta utrustning eftersom han arbetar med svängförändringar.
JW: Jordan hade en stor del i utvecklingen av T100-järnen. Var i järnet ser vi hans inflytande specifikt?
JJ: Profilen på det här järnet skulle vara ett stort område där du skulle se hans inflytande. Marni Ines, vår chef för utveckling av järn, kom till LA för flera år sedan och fick mycket feedback om alla prestandavariabler som Jordan älskade med sina järn och några estetiska saker som han skulle älska om han kunde få allt. Marni och teamet gjorde ett bra jobb med att få ännu bättre prestanda i T100 i ett mer spelardrivet paket av offset, top line och bladlängd.
JW: Har du någonsin testat andra järnskaft med honom förutom PX 6.5 och 6.0 i wedgar?
JJ: Kortfattat, på TPI för cirka 5 år sedan, tror jag att vi gjorde det till tre svängar med några alternativ. Från vad jag kunde hitta flyttade Jordan in i en 5,5 PX 2009, och han har stannat i den profilen sedan dess, flyttade till 6,0 2010 och 6,5 2016 efter att han fått en hyfsad mängd fart. Som vi diskuterade tidigare arbetar de här killarna hårt med sitt spel och lär sig verkligen ett golfskaft, särskilt i sina järn. De måste kunna arbeta bollen uppåt/nedåt och vänster/höger för att attackera en golfbana på den nivå de tävlar på. Med utvecklingen av järnprodukterna kan vi hålla jämna steg med Jordan när det gäller prestanda utan att behöva ändra hur skaftet laddas och lossas för honom.
AD: Project X har alltid varit det bästa skaftet för Jordan. Av någon anledning har den här känslan och prestandan bara varit meningsfull för honom. Sedan mars 2009 har detta varit hans första skaft. Jag minns inte att jag någonsin har bytt eller testat andra skaft.
JW: Är Jordan en spelare som slipar på sin utrustning vecka efter vecka eller är han någon som spelar med något tills det i princip går sönder…. han verkar inte mixtra så mycket.
JJJ: Jordan går väldigt mycket till jobbet vid ett evenemang. Normalt vid ett evenemang gör vi hans grepp och loft/lie. Ibland kan han försvaga ett loft eller två för att slå precis rätt nummer baserat på förhållandena för veckan, men allt större klubbarbete gör vi någon annanstans än vid ett evenemang.
AD: Lofts och lies främst och en färsk 56/60 wedge när spinnförfallet börjar börja.
JW: Saknar ni killar något som ni bygger ut från hans väska? Några nya slag som ni bygger in?
JJJ: Det största är att försöka ge honom utrustning som förbättrar centerslagen för honom. Han är en så bra bollstämplare att han kan säga inom en grop eller två om hans slag var ocentrerat – det är verkligen anmärkningsvärt. När vi testar förare markerar vi saker och han säger ”dimple high, och dimple toe” och har alltid rätt. Så han pressar verkligen dig som montör, vilket är fantastiskt.
JW: Några roliga testhistorier eller utrustningsminnen med Jordan?
JJJ: En av mina favoriter var en av mina första gånger som jag arbetade med Jordan, och det var också lite utanför mitt område. Cameron och Jordan hade kommit till TPI för att arbeta med träslag, wedges och golfbollar i metall. Vi var i vår norra fairway och testade bollar och wedgar. Antalet slag han slog var fantastiskt att titta på – låga skärningar, höga dragningar – verkligen titta på och analysera hur golfbollen reagerade på greenen på varje slag och kontrollera spinnet. Han sa snabbt: ”Japp, den här golfbollen kommer att bli fantastisk – jag behöver inte ens ta med min gamla boll till tee”. Vi arbetade med den nya golfbollen tillsammans med drivern och kunde få honom matchad. Just his attention to details on the feel and ability to hit some many shots with a wedge was really impressive–at the time he had only had one win on Tour, but you could immediately see what he had the ability to do.
Driver: Titleist TS3 (D1 Setting) w/ Fujikura Ventus Blue Proto 6X 45 Inches
3-wood: Titleist 915F 15 (A1 Setting) w/ Graphite Design AD DI 7X 43 Inches
Hybrid: Titleist 818 H2 21 (B1 Setting) w/ Graphite Design Tour AD DI-95X Hybrid 40 Inches
Irons: (4) Titleist U500
(5-9) Titleist T100 w/ True Temper Project X 6.5
*All Irons Titleist STD Lofts, Length, SW, Lie Angles are .5 flat
Iron Specs: Loft, Length, Lie
Wedges: Titleist Vokey Design SM7 (46//08, 52/08F, 56/10S), Vokey Proto (60/06T) w/ True Temper Project X 6.5 (46) 6.0 (52,56,60) ”JS” Stamping
*Aaron Dill grinds off 2 degrees bounce out of Jordans PW
*All wedges Titleist/Vokey Std Length, Lie
Wedge Specs: Length, Lie, SW