Skogen och dalarna runt Yellowstone Lake har befolkats av indianer sedan förhistorisk tid. Den första människa av europeisk härkomst som såg sjön var fångstmannen John Colter i början av 1800-talet. Under pälshandelstiden 1820-1840 besöktes sjön troligen av många fångstgrupper som rörde sig genom parkregionen. I fångstmannen Osborne Russells dagbok beskriver han ett besök vid sjön 1836 på följande sätt:
16:e – Mr Bridger kom upp med resten av sällskapet. Den 18:e – Hela lägret rörde sig längs sjöns östra strand genom tjocka tallar och nedfallet virke cirka arton mil och slog läger på en liten prärie. 19 – Fortsatte längs stranden till utloppet cirka tjugo mil och slog läger på en vacker slätt { Hayden Valley } som sträckte sig längs sjöns norra ände. Denna dal var genomsyrad av spridda dungar av höga tallar som utgjorde skuggiga tillflyktsorter för de många älgarna och hjortarna under dagens hetta. Sjön är cirka 100 miles i omkrets och gränsar i öster till höga bergskedjor vars utlöpare slutar vid stranden och i väster till en låg bädd av tallbevuxna bergskedjor. Dess största bredd är ungefär femton miles och ligger i en avlång form från söder till norr, eller snarare i form av en halvmåne. Nära den plats där vi slog läger fanns flera varma källor som kokade ständigt. I närheten av dessa fanns en öppning i marken med en diameter på cirka åtta tum, från vilken varm ånga kontinuerligt utgick med ett ljud som liknade det som ånga som utgick från säkerhetsventilen på en motor, och som kunde höras på fem eller sex mils avstånd.
NameEdit
Sjön har varit känd under olika namn som avbildats på tidiga kartor och i dagböcker. Både pälshandlaren David Thompson och upptäcktsresanden William Clark kallade sjön för Yellow Stone. Osborne Russell hänvisade till sjön som Yellow Stone Lake i sin dagbok från 1834. På vissa av William Clarks kartor har sjön namnet Eustis Lake och namnet Sublette’s Lake användes också för att namnge sjön i början av 1800-talet. Namnet Yellowstone Lake förekommer formellt för första gången på kartor över Oregonterritoriet från 1839 av den amerikanska arméns topografiska ingenjör, kapten Washington Hood, och har förblivit så sedan dess.
Utforskning före parkens tidsepokRedigera
Och även om många prospekteringsgrupper korsade Yellowstone-regionen under 1850-60-talet kom de första detaljerade beskrivningarna av sjön 1869, 1870 och 1871 som ett resultat av Cook-Folsom-Peterson-expeditionen, Washburn-Langford-Doane-expeditionen och Haydens geologiska undersökning från 1871.
Cook, Folsom och Peterson stötte först på sjön nära Pelican Creek 44°33′12″N 110°21′37″W / 44.55333°N 110.36028°W när de rörde sig söderut längs Yellowstone River den 24 september 1869. De följde så småningom den västra strandlinjen till West Thumb innan de rörde sig västerut till gejserbassängerna. Cook beskrev sjön vid Pelican Creek på följande sätt:
Huvuddelen är tio mil lång från öst till väst och sexton mil lång från norr till söder, men i den södra änden lägger den ut två armar, den ena mot sydost och den andra mot sydväst, vilket gör att hela längden blir ungefär 30 mil … Det finns tre små öar som också är kraftigt trädbevuxna … Det grunda vattnet i vissa av vikarna erbjuder födosöksområden för tusentals vattenfåglar och vi kan välja mellan ankor, gäss, öringar, pelikaner och svanar.
Washburns grupp var den första som beskrev sjöns avlägsna östra och södra stränder. Från den 3 september 1870 till den 17 september 1870 reste Washburns sällskap från sjöns utlopp runt de norra, östra och södra strandlinjerna till West Thumb 44°25′40″N 110°31′57″W / 44.42778°N 110.53250°W. I dagboksanteckningen från den 4 september 1870 av löjtnant Gustavus C. Doane, ledare för den amerikanska arméns eskort under expeditionen, beskrivs sjön på följande sätt:
På den södra sidan sticker dessa utskjutande bergsdelar ut långt in i sjön i stort antal och delar upp den i vikar och kanaler. På den västra sidan finns en låg bluff av de timrade åsarna, med en sandstrand framme längs vattenbrynet. Den största bredden av öppet vatten i alla riktningar är cirka 18 sjömil. Flera öar syns, varav en ligger mittemot flodkanalen och fem mil från den östra stranden; en annan ligger tio mil längre söderut, och två mil från stranden en bergsö med en djärv bluff runtomkring till vattenbrynet. Dessa öar har utan tvekan aldrig trampats av mänskliga fotsteg och hör fortfarande till de outforskade regionerna. Vi byggde en flotte för att försöka besöka dem, men sjöns starka vågor slog den i bitar på en timme. Många ångstrålar strömmar ut från klipporna på stranden på olika ställen. Sjöns vatten reflekterar en djupt blå färg, är klart som kristall och har otvivelaktigt ett stort djup nära mitten. Den extrema höjden på denna stora vattenmassa, 7 714 3/5 fot, är svår att förstå. Placera Mount Washington, New Englands stolthet, med basen på havsnivå, på sjöns botten, och det klara vattnet i den senare skulle rulla 2 214 fot över dess topp. Med det enda undantaget av sjön Titticaeca i Peru är det den högsta stora vattenmassan på jordklotet. Inga snäckor av något slag finns på sjöns strand, och det finns inte heller några bevis för att vattnet någonsin har legat på en mycket högre nivå än den nuvarande. Tjugofem fot täcker hela spännvidden av vattenmärkena. Den årliga höjningen och sänkningen är ungefär två fot. Vattnet är så rikt på öring att fisken vid denna årstid är i dåligt skick på grund av brist på föda. Inga andra fiskar har setts; inga elritsor och inga små öringar. Det finns inte heller några musslor, krabbor eller sköldpaddor – inget annat än fullvuxna öringar. Dessa skulle kunna fångas i mullvadsladdar genom att vada ut några meter i det öppna vattnet på vilken plats som helst med en gräshoppa som bete. Två män kunde fånga dem snabbare än ett halvt dussin kunde rensa dem och göra dem redo för stekpannan. När de fångades i den öppna sjön var deras kött gult, men i vikar, där vattnet var starkt impregnerat med kemikalier, var det blodrött. Många av dem var fulla av långa vita maskar, invävda över kroppens inre och genom huden på båda sidor. Dessa verkade inte väsentligt påverka fiskarnas tillstånd, som tydligen var lika aktiva som de andra.
Haydens geologiska undersökning från 1871 gav de mest detaljerade och vetenskapliga beskrivningarna av sjön under tiden före parken. Haydens grupp, totalt 34 män, mötte sjön vid utloppet den 28 juli 1871, tillbringade två dagar där och återvände till sjön vid West Thumb den 7 augusti 1871. Från West Thumb tog undersökningsgruppen 15 dagar på sig för att utforska sjöns södra och östra flanker. Den 28 juli 1871 sjösatte de Annie, den första europeiska båt som någonsin seglat på sjön, och började utforska öarna och strandlinjen. Dessutom togs de första fotografierna någonsin av sjön under denna expedition av William Henry Jackson.
I den korrespondens som utgjorde Haydens rapport nr 7 till biträdande sekreterare vid Smithsonian Institution, Dr. Spencer Baird, och av vilken en del är utdragen nedan, skrev Dr. Ferdinand V. Hayden beskrev några av de undersökningar som utfördes vid sjön på följande sätt:
Yellowstone Lake, WY 8 augusti 1871 – Käre professor Baird, Era brev av den 6 juni och den 3 juli fördes till oss från Fort Ellis av löjtnant Doane som just har anlänt för att ta befälet över vår eskort och följa med mitt sällskap resten av säsongen … Vi anlände till stranden av Yellow Stone Lake den 26 juli och slog upp vårt läger nära den punkt där floden lämnar sjön. Därför tog vi med oss det första par hjul som någonsin kommit till sjön med vår kilometerräknare. Vi sjösatte den första båten på sjön, 4,5 fot bred och 11 fot lång, med segel och åror … En karta över dessa sonderingar kommer att upprättas. Punkter har lokaliserats med en prismatisk kompass runt hela sjön. En man står på stranden med en kompass och tar en bäring till mannen i båten när han släpper ledningen och ger en signal vid den tidpunkten. Sedan tar en man i båten en bäring till den fasta punkt på stranden där den första mannen befinner sig, och på så sätt lokaliseras sonderingarna på sjökortet. Henry Elliot och mr Carrington har just lämnat vår lilla båt, Annie kommer att göra en systematisk skiss av stranden med alla dess intryckningar, med stränderna nedåt, ja, göra en fullständig topografisk och bildmässig skiss av stränderna som de ses från vattnet, för en krets – på minst 130 sjömil … En av öarna har utforskats. Vi har kallat den Stevensons ö, eftersom han utan tvekan var den första människa som någonsin satte sin fot på den … Skriv genast. Yours Truly, F. V. Hayden, I will send you some Photographs soon.
Förslag till uppdämning av sjönRedigera
Mellan 1920 och 1937 lades flera förslag fram till kongressen och inrikesdepartementet om att bygga dammar av olika storlekar vid Yellowstone-sjöns utlopp eller några kilometer nedströms. Politiker från Montana och Wyoming, arméns ingenjörskår och lobbygrupper i båda delstaterna hade alla olika skäl att stödja dammarna – kontroll av översvämningar i Yellowstone-dalen, återvinning eller avledning av vatten över den kontinentala klyftan till Snake River. Alla förslag och all lagstiftning misslyckades till slut.