Den yttre halspulsådern förser huvudregionen med syrerikt blod. Det finns en yttre halspulsåder på höger sida av halsen och en på vänster sida av halsen.
Varje börjar vid den gemensamma halspulsådern och rör sig uppåt i nacken tills den delar sig i den ytliga tinningspulsådern (arteria temporalis) och den övre tinningspulsådern (arteria maxillaris). Arteria occipitalis, arteria auricularis posterior, arteria facialis, arteria thyroidea superior och arteria maxillaris förgrenar sig alla från arteria carotis externa. Dessa artärer förser sköldkörteln, larynx (struphuvudet), spottkörtlarna, tungan, näsan, munområdet, halsen, ansiktet, öronen och de nedre delarna av skallen med blod.
Den yttre halspulsådern påverkas ibland av halspulsåderns sjukdom, som orsakas av en ansamling av plack. Plackuppbyggnaden orsakar minskat blodflöde till hjärnan som kan leda till en stroke. Ofta uppträder inga symtom på carotisartärsjukdom före slaganfallet. Sjukdom i halspulsådern är den bakomliggande orsaken till ungefär hälften av alla fall av stroke i USA.