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br>>>p>Sulawesi babirusabr>Os porcos são animais bastante estranhos, assim como os porcos da floresta, entre outros. Mas, pelo menos na minha cabeça, quando se trata de porcos selvagens, nada melhor do que os babirusas.
Estes porcos de aparência estranha habitam a ilha de Sulawesi, na Indonésia. Ao contrário da maioria dos outros do grupo, esta tem sido uma ilha há muito mais tempo do que os porcos existem – quando o nível do mar estava mais baixo, a maioria das ilhas a oeste estavam unidas à Ásia, e aquelas a leste à Austrália, mas as águas em torno de Sulawesi são tão profundas que permaneceram isoladas. Já mencionei isto antes, no contexto dos porcos verrugas, por isso é interessante notar que esses canais devem ter sido atravessados por porcos selvagens em não menos de três ocasiões (a terceira espécie de porco sulawesiano, Celebochoerus, morreu na Idade do Gelo).
Sulawesi babirusas (Babyrousa celebensis) viveu outrora em toda a ilha, embora tenham estado ausentes do sul durante milhares de anos. Enquanto toda a ilha está coberta de floresta tropical, as babirusas parecem preferir os rios de planície, e talvez até o habitat pantanoso, mas, nos tempos modernos, são mais comuns nas terras altas do interior, onde os humanos são menos susceptíveis de os incomodar.
Babirusas são do tamanho de javalis, e por isso ligeiramente mais pequenas do que os javalis. O seu disco nasal é mais pequeno que o de outros porcos, e parece faltar-lhes algumas das adaptações musculares e esqueléticas que asseguram a alta mobilidade dos discos destas espécies, sugerindo que não são tão eficazes a enraizar no solo. Mais significativamente, o animal parece ser quase inteiramente careca. De facto, por vezes diz-se que não têm pêlos, embora isso não seja realmente verdade: se nada mais, há um tufo raspado na ponta da cauda, e normalmente há alguns pêlos curtos e esparsos em todo o resto do corpo. Mesmo assim, eles são sem pêlos o suficiente para que os leitões não sejam listrados, como é mais típico, mas simplesmente tenham uma cor marrom escuro escuro.
Mas o que é realmente estranho em babirusas são as presas dos machos adultos. As presas da mandíbula inferior são relativamente normais, se excepcionalmente longas, projectando-se para fora e para os lados, como acontece nos javalis. Os dentes do maxilar superior, no entanto, são bastante diferentes. Nos leitões, estes apontam para a frente e ligeiramente para baixo, mas à medida que o animal envelhece, eles rodam para cima e para dentro. Estes dentes de leite iniciais são logo derramados, para serem substituídos pelas presas permanentes, que continuam a rotação, além de se tornarem muito mais compridas.
Quando o animal está completamente crescido, as presas estão apontando para cima; as cavidades dos dentes saem ligeiramente dos lados do crânio, e apontam precisamente na direção oposta àquela que se esperaria em qualquer animal normal. Os dentes crescem então directamente para cima, penetrando realmente no lábio superior e na carne do focinho até que se enfiam através da pele atrás do nariz. Depois continuam a crescer numa longa curva, em espiral para trás e em direcção um ao outro, de tal forma que se esfregam e corroem regularmente os ossos da testa, focinho ou outras partes do crânio.
Em machos, podem atingir 25 cm (10 polegadas) de comprimento, mas a forma e forma exactas parecem variar consideravelmente entre indivíduos, sendo os arranjos ‘aberrantes’ surpreendentemente comuns. De facto, se não os mantiverem devidamente desgastados, esfregando-os contra árvores e afins, podem crescer tanto tempo que se espetam no crânio, podendo causar ferimentos graves ou morte. As presas superiores das fêmeas são muito menos espetaculares e normalmente não penetram na carne do focinho.
Essas presas estranhas não parecem ter nada a ver com a coleta ou a ingestão de alimentos e, na verdade, é bastante difícil ver como elas poderiam fazer. Infelizmente, no entanto, não sabemos muito sobre a dieta natural da babirusa. Eles parecem ser omnívoros e, em cativeiro, perseguem e comem pequenos pássaros e mamíferos, embora prefiram matéria vegetal, especialmente fruta. De facto, tem sido sugerido que necessitam de um número significativo de árvores de fruto no seu habitat para prosperar. Certamente, elas tornam-se menos comuns onde as árvores fruteiras selvagens foram cortadas, embora, claro, isso possa ser apenas porque tais áreas também são mais perturbadas por outras razões.
A palavra ‘babirusa’ é malaio, e traduz-se literalmente como “veado-porco” (algumas espécies locais de veados são conhecidas em inglês como “rusa deer”, a partir da mesma palavra raiz). Este nome está obviamente relacionado com as presas, que de certa forma se assemelham a chifres ou chifres não ramificados, mas também se pensava que os animais se assemelhavam a veados de outra forma: acredita-se que eram ruminantes que mastigavam ruminantes com um estômago multi-câmara.
Não são, mas o estômago tem uma segunda câmara, embora não tão distinta como os dos ruminantes. E, como os ruminantes, eles parecem fermentar seus alimentos no estômago, mesmo que não regurgitam como ruminantes. Em 2004, estudos microscópicos do revestimento do estômago mostraram que a parte superior da câmara principal estava coberta por uma estrutura tipo favo de mel bizarra formada por tubos celulares finos cobertos por uma espessa camada de bactérias. Este arranjo é único, tanto quanto sabemos, e presumivelmente tem algo a ver com a fermentação de frutas e outros alimentos de modo a torná-lo mais digerível.
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O crânio de um macho,
mostrando as raízes dos dentes estranhamente rodadas
br>Babirusas parecem ser animais sociais, vivendo em grupos de até uma dúzia de indivíduos, embora agregações muito maiores possam por vezes ser vistas perto de lamber sal. Os grupos consistem em até três fêmeas adultas, e um número de crias. A maioria não tem machos adultos, e os poucos que os têm têm apenas um. Este desequilíbrio entre os sexos significa que os machos adultos são mais comumente vistos por conta própria, sem dúvida esperando encontrar um rebanho com uma vaga adequada. Os machos têm sido vistos cavando seus focinhos em areia macia (como observado acima, tem que ser macia, porque eles não podem enraizar em solo mais denso como a maioria dos porcos pode) e driblando a saliva no sulco resultante. Isto é provavelmente algum tipo de comportamento de marcação de paisagens, talvez anunciando a sua presença e disponibilidade às fêmeas ou umas às outras.
Apesar disto, os machos não parecem ser demasiado territoriais, embora concorram entre si pelo acesso às fêmeas quando a oportunidade surge. A maioria dessas competições consiste em ameaçar à distância, ou fazer apressamentos súbitos para enervar o adversário, mas, às vezes, eles podem entrar em violência física. Mais uma vez, isto acaba por não ter nada a ver com aqueles dentes de forma estranha. Em vez disso, os animais levantam-se nas patas traseiras (eles também podem fazer isso para comer as folhas das árvores), segurando os focinhos verticalmente para fora do caminho, antes de prosseguirem para se chafurdarem ferozmente no peito e ombros com as patas dianteiras.
Os porcos normais não se comportam dessa maneira.
Embora sejam anatomicamente capazes de dar à luz, e mamar, ninhadas de até quatro leitões, até mesmo trigêmeos são uma raridade, e nascimentos de um só botão são invulgarmente comuns para os porcos. Isto resulta num maior investimento da mãe na prole que dá à luz e, por exemplo, leva muito mais tempo para desmamar uma jovem babirusa do que para um porco doméstico. Pelo menos em cativeiro, a reprodução ocorre durante todo o ano, com algumas porcas dando à luz duas vezes no mesmo ano; é menos provável que tenham comida suficiente e oportunidade de o fazer na natureza, no entanto.
Durante grande parte do século XX, pensava-se que havia apenas uma espécie de babirusa, mas dados mais recentes mostraram que as subespécies anteriormente presumidas são todas espécies separadas. Embora a espécie no continente Sulawesi seja de longe a mais comum, acontece que, quando o animal foi descrito cientificamente pela primeira vez no século XVIII, foi com base num exemplar da ilha de Buru, a alguma distância da costa leste. Como sabemos agora que a forma continental é uma espécie diferente, o nome científico original refere-se agora apenas àquela população isolada oriental.
Este animal (Babyrousa babyrussa) tem vários nomes comuns, incluindo babirusa peluda, Buru babirusa, babirusa molucana, e babirusa dourada. Como o primeiro desses nomes implica, é muito mais peludo do que o mais comum, com um tufo grosso, se for cerdoso, peludo e de cauda. As presas tendem a se projetar para fora e longe do crânio, ao invés de convergir para dentro, e também tendem a não ser tão longas como na espécie Sulawesi.
Embora esta seja a espécie “original”, muito pouco se sabe sobre ela, e a maioria das referências a B. babyrussa do século XX será na verdade sobre o que é agora descrito como a espécie Sulawesi. Eles vivem, não apenas na Ilha Buru, mas também nas ilhas menores de Taliabu e Mangale, ao norte. Algumas evidências sugerem que elas podem ser menos sociáveis do que a sua contraparte Sulawesi, e são mais prováveis de serem encontradas sozinhas, mas caso contrário, o que sabemos sugere que elas são provavelmente muito semelhantes.
A menos se conhece a babirusa togiana (Babyrousa togeanensis), que vive apenas num aglomerado de ilhas relativamente pequenas no Golfo de Tomini, entre os braços norte e sul de Sulawesi propriamente ditos. Diz-se que são maiores, em média, que as outras duas espécies, e que têm uma pelagem fina de pêlos curtos em todo o corpo, com um tufo bem desenvolvido na cauda. A diferença mais óbvia, no entanto, é que as presas nos machos se projetam principalmente para frente, em vez de para cima, e são muito mais curtas do que nas outras espécies. Devido ao avanço da agricultura local, e porque o pequeno tamanho das ilhas significa que não havia muitos para começar, a sua já baixa população está provavelmente a diminuir, e eles estão oficialmente listados como uma espécie em perigo.
Uma quarta espécie proposta é conhecida apenas dos restos esqueléticos encontrados no sul de Sulawesi. Se alguma vez foi uma espécie distinta, provavelmente está extinta, e pode ter sido assim por algum tempo.
Mas com estas, sem dúvida a mais estranha de todas as espécies de porcos, finalmente chego ao fim do meu levantamento dos membros vivos da família dos porcos. No entanto, aqueles que vivem na América Latina, ou no sudoeste dos EUA (Texas, Arizona, Novo México) podem estar cientes do que parece ser um tipo completamente diferente de porco selvagem encontrado nessas áreas, e, em lugares bastante comuns. É chamado de peccary, ou javelina, e há uma razão muito boa para eu ainda não ter mencionado isso. Atrevo-me a dizer que muitos leitores deste blog já saberão porquê, mas para aqueles que não sabem, o próximo post desta série explicará todos…
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