Quando GerRee Anderson e seu marido compraram sua casa em Wheat Ridge há alguns anos atrás, seu velho resfriador de metal evaporativo estava funcionando, mas no início deste mês começou a vacilar.
Então o refrigerador evaporativo em sua casa alugada em Denver parou de funcionar.
“Então agora eu tenho não um, mas dois refrigeradores do pântano para descobrir”, disse Anderson. “Esperamos que possamos repará-los. Mas a casa alugada, nós tivemos alguém que deu uma música para aquele refrigerador do pântano no ano passado, e eles disseram, ‘Sim, este aqui é bem velho’. Estás quase pronto para uma substituição. Quando o preço foi calculado, estávamos no estádio por 4.000 dólares. Por isso, estamos a preparar-nos para isto não ser uma boa notícia.”
Evaporativos refrigeradores, cujas almofadas molhadas e um ventilador para ventilar ar fresco para uma casa, tornaram-se quase tão populares como os condicionadores de ar. Isso é em parte porque Xcel e outras empresas de serviços públicos oferecem um desconto para proprietários de casas cujas unidades e sistemas de resfriamento evaporativo atendem a certas especificações.
“Quando comecei meu negócio, havia apenas cerca de uma dúzia de outros que se especializaram em instalar resfriadores evaporativos”, diz Steve Brandt, que fundou a The Cooler Company Heating & Air em 1995. “Naquela época, mais pessoas tinham ar condicionado. Os refrigeradores evaporativos se tornaram tão populares que agora há 600 empresas na cidade instalando-os. Mas, na minha opinião, poucos sabem o que estão fazendo””
P>Entenda os custos iniciais
Quando os proprietários aprendem que vão gastar quatro dígitos em algo – especialmente algo que passa por um apelido tão baixo – eles compreensivelmente recebem um choque de adesivo. Embora os refrigeradores evaporativos custem um quarto tanto para operar como ar condicionado, os investimentos iniciais são semelhantes.
Anderson espera que ela não tenha que substituir ambos os refrigeradores evaporativos. Mas ela sabe que comprar um novo resfriador é muito mais barato do que pagar para reparar um sótão e um telhado encharcado por um duto de resfriamento com vazamento, uma das consequências mais comuns de uma unidade com defeito.
“Vai drenar através do duto direto para sua casa”, diz Jim Valdez, inspetor-chefe de projetos mecânicos e de canalização de Denver. “Se o refrigerador do pântano não foi instalado para codificar, há muita coisa que pode dar errado”
Quem instalou o refrigerador do pântano na casa de Anderson’s Wheat Ridge e sua casa alugada em Denver definitivamente pegou o caminho barato. Há apenas um ventilador em cada casa, e as unidades são feitas de metal.
Vá com um pro
Existem dois tipos de refrigeradores do pântano – unidades de metal que normalmente custam menos de $1.000 e apelam ao do-it-yourselfers, que são patronos das lojas de caixas grandes, e as unidades de plástico duro, que muitas vezes são três vezes mais caras, e favorecidas por empreiteiros profissionais licenciados.
“O problema com os faz-tudo é que eles compram um refrigerador evaporativo numa loja de caixas para poupar dinheiro, depois sobem ao telhado e acabam por cortar uma escora e danificar a integridade do telhado”, diz Valdez. “Eles vão ser, ‘Oops! Eu corto um buraco no lugar errado!’ e corto outro buraco, e uso um balde de galão de alcatrão para lacrar o primeiro. Ou vão colocar o refrigerador ao lado da conduta de esgoto. Isso é um grande problema.
“Uma senhora ligou-nos no outro dia, a dizer que, quando ela corre o refrigerador do pântano, a casa cheira a porcaria. O refrigerador dela estava ao lado da conduta de esgoto, por isso quando corre, puxa os gases de lá para dentro da casa dela. A mesma coisa acontece quando alguém instala um refrigerador ao lado de um respiradouro de gás, como uma caldeira”
Essas são os erros de um proprietário bem intencionado, ou de um subempreiteiro que salta o passo de obter uma licença da cidade.
“Vemos muitos problemas que começam com alguém que contrata um faz-tudo que diz a um proprietário, ‘Eu posso colocar isso para você'”, diz Valdez. “Há uma grande diferença de dinheiro entre um empreiteiro licenciado e um faz-tudo. Uma diferença enorme. O empreiteiro licenciado vai cobrar mais, vai tirar uma licença, vai ser inspecionado por nós, e se a instalação estiver errada, nós os mandamos sair e consertar isso. Todos os dias, recebemos reclamações de proprietários que foram roubados. Fazemos o melhor que podemos para policiar, mas não podemos colocar alguém em cada esquina”
Saber o que perguntar
Como é que os proprietários evitam ser enganados? Faça o seu trabalho de casa, digamos Valdez e Brandt.
Encontrar ofertas de dois a quatro empreiteiros licenciados. Antes de contratar o empreiteiro que você mais gosta, consulte o departamento de licenciamento da cidade para ter certeza de que o empreiteiro está licenciado e segurado.
“Muitos desses caras não têm seguro de responsabilidade civil”, diz Brandt. “Se eles se prejudicarem na sua propriedade, podem processá-lo”. Se eles abrirem um buraco no seu telhado, você quer saber que eles serão capazes de cobrir isso.
“As pessoas precisam perceber que há muitos empreiteiros sem licença, provavelmente 50% do mercado que não tem licença alguma. Ou eles têm amigos que são licenciados, e eles vão conseguir licenças através do negócio do seu amigo. Definitivamente peça para ver uma cópia da licença da cidade”
Claire Martin: 303-954-1477, [email protected] ou twitter.com/byclairemartin
Repair ou substitua o refrigerador do pântano?
Faça primeiro o seu trabalho de casa. O custo inicial para contratar um contratante licenciado é íngreme, mas você vai economizar tempo, dinheiro (e aromas indesejados) a longo prazo.
Cooler checklist
Antes de contratar uma empresa para instalar um resfriador evaporativo, faça estas perguntas:
Quantos anos a empresa está no negócio?
Quantos resfriadores evaporativos a empresa instala a cada ano?
A empresa tem seguro de responsabilidade civil? (Peça para ver uma cópia da apólice.)
A empresa solicita uma licença antes de instalar o refrigerador? (Para evitar subcontratados, verifique se o nome na licença é o mesmo da empresa que você está contratando.)
A empresa possui uma licença de empreiteiro da cidade? (Procure “procura de licença de empreiteiro” e o nome da sua cidade ou concelho.)
Os instaladores são funcionários e treinados em AVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado), ou são trabalhadores contratados?
Quantos ventiladores dentro da casa estarão ligados ao refrigerador? (Vários ventiladores podem significar um forte desconto da Xcel.)
Como a empresa estima o tamanho do refrigerador, em relação ao tamanho da sua casa?
A sua casa é um marco histórico? Se sim, isso significa papelada extra e uma revisão do Landmark Preservation.
Claire Martin, The Denver Post
Atualizado em 26 de maio de 2015 Este artigo foi atualizado para refletir corretamente o site da The Cooler Company.