Este blogue é principalmente sobre poupança e investimento para a independência financeira militar, e não sobre caça de pechinchas ou produtos de consumo, por isso o post de hoje é um pouco diferente.
Eu admito isso: Eu não levo um estilo de vida de consumidor, e evito ao máximo as compras. Eu nem sequer saio muito. Eu gosto de passar meu tempo na internet e em casa. As pequenas compras online que faço tendem a ser livros da Amazon.com. A maioria das minhas viagens de carro envolvem levar um longboard à praia ou almoçar com amigos.
Mas 2-3 vezes por mês eu e meu cônjuge acabamos no nosso comissariado local para estocar frutas & veggies- mais o que for mais barato do que a seleção do Costco.
Pode parecer que estou desesperadamente fora de contacto com a moderna tecnologia de compras, mas também estou a escrever este post para pessoas que talvez tenham ficado com as suas próprias ranhuras confortáveis. Finalmente vale a pena mudar aqueles velhos hábitos de compra de cupões. Perdoem-me se estou a repetir o que alguns de vocês já sabem, mas também estou a arrastar algumas décadas de história de consumo.
Old-School Coupon Lifestyle
Nos últimos 30 anos fizemos muitas compras de cupões. Eu costumava vasculhar jornais diários (lembra-se desses?) e inserções de cupons. Eu cortava o que pudéssemos usar, e às vezes até me juntava às trocas de cupões para conseguir mais. Nós nos tornamos especialmente bons nisso quando começamos a nossa família. Eu costumava digitalizar regularmente os folhetos dos cupões na entrada da loja e transportar um porta cupões do tamanho de uma pequena bolsa. Tentei alguns sites de cupões, embora estes viessem & à medida que as políticas de resgate evoluíam. Eu completaria com prazer uma pesquisa ou responderia a uma oferta especial por mais cupons no correio (de caracol). À medida que nossa filha crescia, se ela encontrasse um cupom para um item em nossa lista de compras, então ela conseguia manter a metade das economias. Eu provavelmente gastei 2-3 horas por semana procurando, cortando e classificando cupons. Nós não éramos “extremos”, mas normalmente poupávamos 5% nas nossas compras.
Então outras tendências começaram a ofuscar os nossos hábitos de cupões:
- O nosso bebé cresceu, por isso já não precisávamos de cupões para grandes despesas como fraldas ou fórmulas.
- Costco, Wal-Mart, e os mercados de agricultores começaram a baixar os preços das compras.
- A nossa filha foi para a faculdade e a nossa conta de mercearia caiu imediatamente mais de 40%.
- Os nossos metabolismos abrandaram à medida que envelhecíamos, e agora comemos menos.
- Compramos menos marcas ou artigos de conveniência – por isso usamos menos cupões.
As compras de cupões já não nos pagam como antigamente, e o trabalho de pesquisa/trabalho de rastreio tornou-se um incómodo. Francamente, a minha presbiopia dificulta a leitura das datas de validade dos cupões sem um holofote e uma lente de aumento dos meus óculos de leitura. Não pagamos por uma entrega de jornal em casa há uma década, e eu já não ando atrás de folhetos de cupões. Se estou a comprar um artigo da nossa lista e um porta cupões está mesmo ao lado dele na prateleira, então vou levar alguns e estocar alguns. No entanto, estamos usando apenas cupons para 1-2% de nossas compras em vez de 5%, e ainda assim nossa conta de mercearia ainda é menor do que costumava ser.
Nunca aderimos aos esquemas de “afinidade” e “cartão de fidelidade” em nossos mercados locais de mercearia. Raramente compramos neles porque são muito caros (isto é o Hawaii) e até as suas marcas de lojas com desconto são mais caras que Costco ou o comissário. Quando estamos a viajar pelo continente, fico sempre surpreendido com a forma como quase todas as mercearias querem ver o meu cartão de sócio.
O cartão de recompensa do século XXI
Então, nas férias de Natal, a nossa filha trouxe para casa um cartão de recompensa do comissário. Acho que o pessoal da comissária estava a distribuí-los na entrada. Todos receberam um, e não houve problemas em se inscrever ou mesmo fornecer um número de telefone.
O cartão não é impressionante. Até parece barato. É apenas um pedaço de plástico do tamanho de um cartão de crédito, com um par de cartões menores para colocar em uma chave fob. Todos eles têm o mesmo código de barras. Não parece oferecer nenhum valor e eu não o teria pegado por conta própria. Eu certamente não teria gasto nenhum esforço para me inscrever para um. Mas minha filha o colocou na mesa do meu computador, então eu tive que dar um bom exemplo de responsabilidade financeira e fingir que isso iria começar meus hábitos de cupom de volta.
No site
O site de recompensas da Defense Commissary Agency causou a mesma primeira impressão que o cartão. É verdade que eu estava usando-o quando ele ainda era bastante novo, e a página de cadastro é um gargalo. Cerca de quarenta gazilhões de outros compradores commissary também estavam se registrando e clicando através de todos os links do servidor. O site estava inchado com gráficos vistosos e tinha algumas falhas de HTML. Felizmente, a onda inicial de visitantes diminuiu, e as falhas parecem estar sendo corrigidas. Toda semana o site é um pouco mais limpo & mais rápido.
Após registrar o código de barras do seu cartão você está pronto para começar a escolher os cupons. Você pode ordenar os cupons por 14 categorias diferentes e filtrá-los por cinco critérios diferentes, mas eu sou curioso e preguiçoso: eu apenas enfileiro o grupo todo e olho para todos eles. Hoje em dia as páginas de selecção de cupões do site funcionam muito rápida e suavemente, e as grandes marcas começam a saltar no comboio da banda. Eu costumava ter apenas 50 ofertas na minha visita, e agora tenho mais de cem. Você percorre as marcas e suas imagens, e uma janela popup pode esclarecer os termos ou a data de validade. Quando encontrar os cupões que deseja, clique nas caixas “Clip” para adicionar os cupões ao seu cartão de recompensas. Todo o processo, desde o login até o clip do último cupom, leva menos de cinco minutos.
As caixas de cupom têm até mesmo pequenos ícones do Facebook & Twitter nelas, para que você possa avisar toda a sua rede social quando estiver recebendo uma pechincha em papel higiênico ou SPAM. (Não se preocupe, amigos & seguidores, eu não vou fazer isso com você). Acho que podemos ver porque não estou a gerir um blogue de caçadores de pechinchas aqui.
Agora começa a parte fixe da conveniência. Quando você “recortar” esse cupom, ele é arquivado sob o seu banco de dados de cartões de recompensa no site do commissary. Os cupons ficam nesse cartão de recompensas até que eles expirem. Você pode manter o controle de seus termos & condições, mas você não precisa mais se preocupar.
Sem impressão, sem recorte, sem ordenação, sem sem sem semblante nas datas de expiração ou sem analisar os requisitos de compra arcanos. Você não tem que preencher nenhum formulário de desconto ou escrever em qualquer preço – ou fornecer quaisquer dados. Você pode apenas fazer suas compras normais, talvez certificando-se de comprar os mínimos ou fazer o estoque antes da data de vencimento, mas o cartão cuida do rastreamento para você.
Tendemos a comprar os mesmos itens repetidamente, por isso o cartão é especialmente útil para fazer o estoque. Você não precisa ter uma nova cópia do cupom todas as semanas – o cupom fica na base de dados do seu cartão até que ele expire. Toda semana você faz o login, escolhe os cupons novos que funcionarem para a sua lista, e verifica se os cupons existentes ainda estão bons. Agora, quando compro 3-4 pacotes de mahi-mahi congelados todas as semanas até 30 de Junho, não tenho de tirar o tijolo inteiro dos cupões da porta do congelador do supermercado e guardá-los na minha carteira de cupões durante quase quatro meses. Só tenho de verificar uma vez o separador “Os meus cupões” no site do cartão. Uma vez & feito, e vai ficar lá até expirar.
No Commissary
A conveniência fica ainda melhor na caixa registadora. A vida de um caixa parece suficientemente miserável mesmo antes de um comprador afundar um enorme maço de cupões na esteira rolante. O caixa tem cerca de 30 segundos para verificar se as ofertas são falsas ou expiradas, para verificar se estão correctamente preenchidas e para notar que o comprador comprou os requisitos mínimos. Alguns erros do caixa podem facilmente eliminar uma hora inteira do seu pagamento. Mesmo quando tudo é legítimo, o caixa ainda tem que retirar alguns cupons dos pacotes, talvez preencher um preço ou dois da fita registradora, passar os códigos de barras pelo scanner, digitar alguns códigos de barras manualmente e possivelmente debater todo o processo com um comprador cínico. Ei, você pode estar gastando alguns dólares pelo seu pacote de sete onças de café Kona, mas você vai ficar chateado se eles não lhe devolverem 25 centavos.
P>Pior de tudo, o caixa gastou todo o seu turno coletando enormes maços de cupons dos compradores. Sempre me perguntei quantas pessoas o comissário tinha na sua folha de pagamento para classificar, empilhar, embrulhar e enviar os cupons resgatados. Eles têm que rastrear centenas de ofertas de cupons de papel de dezenas de fabricantes. Eles também têm que verificar cada um deles para ter certeza de que não é falso, que tem os dados certos sobre ele e que eles não estão resgatando mais cupons do que o número de itens que eles venderam. Tenho a certeza que a cada seis meses, mais ou menos, um auditor altamente pago tem de passar o seu dia a comparar as vendas do shoyu com os reembolsos e recibos dos cupões. Trabalho excitante. Não é só o trabalho manual – imagine o potencial de fraude e falsificação.
Com o cartão de recompensa do comissário em cena, essa infra-estrutura de back-office vai encolher. Quando você mostra sua identificação ao caixa, eles escaneam seu cartão de recompensa imediatamente e lhe entregam o cartão de volta. Isso é tudo que eles precisam de você. A caixa registadora já está na Internet, comparando o código de barras do seu cartão com a sua base de dados e descarregando os dados das ofertas do cupão. Quando o seu pacote de haupia mix passa pelo scanner, então a caixa registadora credita automaticamente esse cupão contra a compra. Oh, mas você comprou apenas um pacote em vez do mínimo de dois cupões? Não há crédito para você. Entretanto, o caixa pode trabalhar mais rápido e preocupar-se menos com os erros. Quando o caixa faz o registo imprime automaticamente os créditos do cupão no final, como sempre, mas o caixa não tem de empacotar a sua pilha de cupões. Eles podem terminar o processamento do seu pagamento e chegar ao próximo cliente muito mais rápido.
Acho que ninguém fica surpreso ao saber que os cartões de recompensa do comissário são um negócio muito melhor para o pessoal do comissário do que para os clientes. Mas agora nós compartilhamos a conveniência, e eu adoro a economia de tempo. A vida está ficando mais simples. Estamos economizando cerca de 2-3% no comissário, mas só estou trabalhando nisso por alguns minutos por semana, em vez de várias horas. À medida que mais fabricantes migram para os “cupons” sem papel, nossas economias vão crescer ainda mais. O melhor de tudo, o comissariado está reduzindo suas despesas de back-office e deve ser capaz de manter os preços mais baixos por mais tempo.
O cartão de recompensas está disponível em todo o mundo há quase seis meses e os primeiros adotantes têm o seu, então agora é seguro ficar atrás do resto da multidão.
Falando em Costco, o folheto do cupom deles vem no correio, mas você não precisa recortar a maioria deles. O desconto é feito automaticamente no registro e o comprador não precisa nem mesmo de um cartão de recompensa. Talvez o comissário siga o exemplo um dia, mas eles estão estocando uma variedade muito maior de produtos. Até a indústria inteira eliminar os cupons, o cartão de recompensa do comissário parece ser a melhor maneira de acompanhar todos os fabricantes.
Outros benefícios do comissário
Não mora perto de um comissário? Não se preocupe, a comissária pode vir até si. Graças à minha amiga blogueira Kate Kashman, aprendi que a DeCA patrocina rotineiramente “vendas no local” nas unidades da Guarda Nacional e da Reserva em todo o país. As DeCA says at that link,
“… the host commissary works with Guard/Reserve units that have at least 150 members stationed in an area and selects items to offer to these individuals during the sale. For information on how to have a sale near you, contact your unit who can then call the nearest Commissary to discuss the possibility.”
Did I mention that DeCA also offers gift cards?
Reserves and National Guard
Reader questions on Reserve retirement Tricare and points
Frugality after financial independence
Old-school frugal (part 2 of 2)