America and France were not officially at war between 1798 and 1800. Mas com certeza parecia que estavam.
Este período, o resultado de um falso-passe diplomático, é conhecido como a ‘Quase-Guerra’. Seus contemporâneos a conheceram como “A Guerra Não Declarada com a França”, as “Guerras dos Piratas” e a “Meia Guerra”, segundo Katie Uva, escrevendo no site do Monte Vernon, patrimônio histórico de George Washington. John Adams foi presidente durante a Guerra Quasi, que não é bem lembrada hoje, mas que ajudou a moldar a política externa americana. Ele forçou os Estados Unidos a reavaliar sua relação revolucionária com a França e ajudou a recém-chegada Marinha dos EUA a ganhar experiência, útil na Guerra de 1812.
No final dos anos 1700, escreve o Escritório do Historiador do Departamento de Estado, o novo governo francês pós-revolucionário, conhecido como o Diretório, estava tendo problemas financeiros. E a França e os Estados Unidos estavam em conflito por causa da decisão dos Estados de assinar um tratado de estabelecimento da paz com a Inglaterra. “Embora em grande parte um acordo comercial”, escreve Kennedy Hickman para a ThoughtCo., os franceses viam esse tratado como uma violação de um tratado anterior feito com eles durante a Revolução Americana – o Tratado de Aliança de 1778.
Ao mesmo tempo, os Estados se recusavam a fazer pagamentos de dívidas ao governo francês, argumentando que o governo com quem fizeram o acordo durante a Revolução era um governo diferente do atual e, portanto, os Estados não eram obrigados a pagar.
Isto apresentava múltiplos problemas para os franceses. Assim, escreve o escritório de história do Departamento de Estado, o governo francês decidiu matar dois coelhos de uma cajadada só e confiscar um monte de navios mercantes americanos. Dinheiro pronto e uma declaração de força rolaram todos em um.
Adams enviou três enviados à França numa tentativa de esfriar as coisas, mas na época o governo francês era um covil pós-evolucionário de intrigas e políticas tensas, e eles acharam difícil ir. No final, a França fez uma série de exigências que os americanos não estavam dispostos a cumprir, e os dois países chegaram a um impasse. O Congresso revogou oficialmente o Tratado de Aliança neste dia, em 1798.
Foi uma situação complicada. “A Quase-Guerra foi a primeira vez que a neutralidade americana, que tinha sido defendida por Washington como presidente, foi atacada”, escreve o Monte Vernon. Adams ficou irritado com as exigências francesas, e depois que o Congresso leu as cartas que tinha recebido dos diplomatas americanos detalhando seu tratamento, muitos outros legisladores também ficaram irritados.
Os Estados Unidos tinham interesse em preservar a paz com a França e a Grã-Bretanha, duas superpotências que estavam em guerra uma com a outra e que já estavam há muito tempo. Ambos os países tinham interesses históricos nos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, o jovem país ainda estava estabelecendo sua política externa.
Em seu discurso de 1798 no Estado da União, Adams passou algum tempo falando sobre a Guerra Quasi. Embora ambas as partes parecessem estar interessadas na reconciliação, ele disse: “até agora… nada se descobre na conduta da França que deva mudar ou flexibilizar nossas medidas de defesa”. Pelo contrário, estendê-las e revigorá-las é a nossa verdadeira política”
entre as outras medidas que Adams tomou durante os dois anos da Quase-Guerra estava a de tirar George Washington da reforma e reintegrá-lo como Comandante-em-Chefe. Escaramuças no mar foram travadas entre navios de guerra franceses e marinheiros americanos, segundo Spencer Tucker, no Almanaque da História Militar Americana, e os Estados Unidos re-mobilizaram a Marinha.
Apesar desta tensão, prevaleceram as cabeças mais frescas e os Estados Unidos renegociaram o tratado de 1778 com a França, produzindo a Convenção de 1800. Ao contrário do Tratado de Aliança, a Convenção não continha declarações de aliança, e como substituiu o Tratado, os Estados Unidos não eram mais aliados (no papel ou não) com a França. “Passaria quase um século e meio antes que os Estados Unidos entrassem em outra aliança formal”, escreve o historiador.
De facto, em 1800, Napoleão tinha derrubado o Directório e os Estados Unidos estavam a negociar com mais um governo francês.