Aconteceu em 1997
Liga vs. Liga
Após 96 anos jogando separadamente uns dos outros (com excepção dos jogos World Series e All-Star Game), as Ligas Americana e Nacional enfrentam pela primeira vez em competições da época regular. O calendário da liga principal inclui uma ronda limitada de jogos interleague com cada equipa a jogar 14 ou 15 jogos contra os seus colegas de divisão da outra liga.
Existe uma ligeira oposição daqueles que acreditam que o jogo entre ligas irá mexer com a tradição, tirar o brilho dos jogos da World Series e alimentar o gatinho dos donos gananciosos. Mas o fascínio de exibições intra-regionais como os Mets e Yankees, White Sox e Cubs, Giants e A’s – e o par nostálgico de antigos rivais da World Series como os Red Sox e Mets, Reds e White Sox, Blue Jays e Phillies – desperta a curiosidade e a assistência (em 20%) em torno do beisebol.
Para o recorde, a vitória do Giants por 4-3 em Arlington contra o Texas Rangers no primeiro jogo da Interliga no dia 12 de junho dá o tom para a maioria do sucesso dos NL, levando 117 jogos em comparação com os 97 do AL.
Um dia para Jackie
Basebol comemora o 50º aniversário do primeiro jogo da liga principal de Jackie Robinson em ballparks por toda parte, com a principal homenagem ocorrendo em Nova York em um jogo entre os Mets e Los Angeles Dodgers, o time pelo qual Robinson jogou no vizinho Brooklyn. Com o presidente Bill Clinton e a viúva de Robinson Rachel entre os presentes no Shea Stadium em 15 de abril, o comissário interino Bud Selig faz um decreto sem precedentes, retirando o uniforme número 42 de Robinson de todo o beisebol. O número poderá ser usado por aqueles que ainda o usam, incluindo o Mo Vaughn dos Red Sox e o Mariano Rivera dos Yankees.
Goin’ Hawaiian
As Ilhas Havaianas jogam pela primeira vez um jogo da época regular da liga principal, quando os San Diego Padres e St. Louis Cardinals jogam três jogos durante dois dias no Estádio Aloha de Honolulu. Antes de 37.382 no dia 19 de abril, os Cardinals venceram por 1×0 e 2×1, enquanto outros 40.000 saíram no dia seguinte para assistir ao rebote dos Padres para uma vitória por 8×2.
Os Cubs Perdem! Cubs Lose! Cubs Lose!…
O Chicago Cubs estabeleceu um recorde NL ao perder seus primeiros 14 jogos da temporada, antes de finalmente ganhar no segundo jogo de um jogador de cabeça dupla no dia 20 de abril em New York, 4-3. Não ajudou que suas primeiras 10 derrotas fossem divididas contra os eventuais dois melhores times da NL – o Atlanta Braves e o Florida Marlins. Com 78 vitórias e 36 derrotas, os Leõezinhos acabarão ficando em último lugar na NL Central, com um recorde de 68 vitórias e 94 derrotas.
Bleacherbustin’
Os Seattle Mariners quebram a marca de todos os tempos de home runs de uma equipe, batendo 264 vezes a marca estabelecida no ano anterior pelo Baltimore Orioles. Ken Griffey Jr. lidera o assalto com 56; Jay Buhner adiciona 40. Um adicional de sete Mariners bateu em dois números, com quatro desses cinturões a pelo menos 20 homers. (A marca do home run da equipe será redefinida no final de 2010.) Enquanto isso, os Colorado Rockies batem 249 round-trippers para estabelecer o recorde da NL – a ser quebrado novamente, em 2000, pelo Houston Astros.
You’re No Nomo
Hideki Irabu, um arremessador temperamental e supostamente de classe mundial do Japão disse possuir uma bola rápida de 100-MPH, é cortejado pelas majors. Os Padres obtêm os direitos sobre o Irabu, mas ele os elimina – exigindo publicamente que ele jogue apenas para os Yankees. George Steinbrenner apaixona-se pelo potencial do Irabu e assina-o por 12,8 milhões de dólares. Irabu acaba por ser um fracasso na liga principal com uma bola rápida muito mais lenta do que o anunciado. Apesar de terminar seu primeiro ano em Nova York com um recorde de 5-4, ele vem com uma média horrível de 7,09 corridas merecidas, e ele acaba sendo enviado ao clube AAA do Yankees em Columbus.
Just Gwynn, Baby
Tony Gwynn, 36 anos, ganha o seu quarto título consecutivo de batedor da NL e o seu oitavo título da carreira de Honus Wagner. O Padre, de longa data, estabelece máximos de carreira com 220 rebatidas, 49 duplas, 17 home runs e 119 corridas impulsionadas. Ty Cobb continua sendo o líder da liga principal com 10 rebatidas de coroas.
E Este é Apenas o Ato do Aquecimento
Mark McGwire, dividindo seu ano entre Oakland e St. Louis, atinge 58 home runs – fazendo dele o único segundo jogador, depois de Babe Ruth, a totalizar 50 ou mais em temporadas consecutivas. Para McGwire, isto é apenas um prólogo do que vem a seguir.
Sim, Nomar
P>P>Permeiro de shortstop Red Sox Nomar Garciaparra estabelece um recorde de novato da AL ao bater em segurança em 30 jogos consecutivos, batendo .383 durante a série. É a maior façanha para o jogador de 24 anos que bateu leadoff o ano todo, mas coloca números (30 homers, 98 RBIs) mais indicativos de um rebatedor de limpeza.
Pelo menos ele não é banido
Pete Rose Jr. – o filho de você-sabe-que tem uma tacada nas grandes ligas quando ele se adequa ao Cincinnati Reds no final da temporada. O jovem de 27 anos não se tornará necessariamente a segunda vinda de seu pai, colecionando dois singles em 14 tacadas e cometendo dois erros em cinco chances na terceira base; é a única ação da liga principal que ele verá. Mais tarde, o mais velho Rose afirmará em sua notória autobiografia de 2004 que os Reds e a Major League Baseball conspiraram para esmagar o desenvolvimento da grande liga de seu filho.
NOVOS BALLPARKS
Turner Field, Atlanta
Como se concebe e constrói uma pista oval e um campo de 80.000 lugares para os Jogos Olímpicos de Verão, rasgando-o depois e convertendo-o num parque de bolas feito à medida? Pergunte ao pessoal de Atlanta, onde pistas de corrida se tornaram pistas de aviso, ovais se tornaram diamantes, e bandeiras nacionais se tornaram tomahawks de espuma. Um ano após sua abertura, o inominável estádio olímpico se tornaria Turner Field, e em seu palco os Braves substituiriam os atletas do mundo e continuariam seu reinado de excelência na Liga Nacional.
O mais recente de uma linha florescente de parques de bolas em estilo retro, contrariou a tendência de ser financiado privadamente, com o Comitê Olímpico de Atlanta pegando a maior parte da conta de 235 milhões de dólares, enquanto os Braves se preparavam para a reforma pós-olímpica do estádio. Tinha todos os sinos e apitos que se esperava de um novo estádio de futebol: Caixas de luxo, jantares no estádio, um museu da equipa e uma miríade de actividades para os que estão aborrecidos com o excelente lançamento dos Braves.
Surprendentemente, o Turner Field teria uma vida curta, abandonada pelos Braves depois de 2016, quando procuravam mais receitas num novo parque de bolas no vizinho Condado de Cobb. Seria re-imaginado como um local de futebol para a Georgia State University, com lugares disponíveis para 25.000 pessoas – com todos os outros lugares restantes, se necessário.