Washington produz cerca de 58% das maçãs cultivadas nos Estados Unidos, e 68% daquelas cultivadas para consumo fresco (US Ag. Stat.., 2010) A área de cultivo de maçãs em Washington é estimada em cerca de 168.500 acres, cerca de 3.000 acres de pomares de maçãs não são cultivados.
Durante 2007-2011, a produção média foi de cerca de 130.000.000 “bushels”, com uma média de 100.000.000 de caixas embaladas vendidas como frescas, e 30.000.000 bushels (caixas) processadas anualmente. (Bushel = cerca de 44 lbs-20Kg.)
O valor das maçãs de Washington vendidas como produto fresco ou processado é estimado em cerca de $2,5 bilhões de dólares americanos anualmente.
Sobre 30% da safra é exportada anualmente, com os principais mercados na Orla do Pacífico Asiático, Canadá, México e América do Sul.
p>O custo de produção em dinheiro de um acre de maçãs é de cerca de $5200 a $7400, dependendo de uma série de variáveis comuns de pomar. Outros custos econômicos somam milhares a isso. Os maiores gastos são com mão-de-obra para colheita, poda e desbaste manual de frutas. O empacotamento e a comercialização custam entre $5.600 e $7.500 adicionais por acre médio de produção, cerca de metade dos quais são custos de mão-de-obra.
Cultivares Produzidos:
Red Delicious uma vez dominaram a produção, constituindo até 70% das maçãs vendidas em meados da década de 90. Golden Delicious ficou em segundo lugar, com cerca de 20%.
A mistura de cultivar mudou drasticamente entre 1990 e 2010. Enquanto a Red Delicious ainda tem a maior parte da produção, ela recuou para 30% da produção, seguida pela Gala (agora sendo convertida em cepas com maior grau de vermelhidão) com cerca de 20%, a Fuji (também sendo convertida em cepas com maior coloração) 13%, a Grannie Smith, com 11%, Golden Delicious constitutes 8% and is declining, and the remainder including Braeburn (declining, rapidly), Cripps Pink (increasing slowly), Jonagold, Cameo (declining) and about 4 percent of the crop described as “other,” which includes an increasing production of the more popular “club” varieties..
 Red Delicious |
 Golden Delicious |
 Granny Smith |
 Fuji |
 Gala |
 “Club” cultviar |
Cultural Practices
Orchard systems:
Older apple orchards were most often the Red or Golden Delicious variety planted about 110 trees to the acre (275/ha). Cada árvore tinha cerca de 18 pés de largura e 14 pés de altura, o que tornava a poda, a pulverização, o desbaste manual dos frutos e a colheita difícil e trabalhosa. Estas árvores estão sendo removidas quando não são mais rentáveis. A taxa de remoção e replantio dos pomares aumentou muito nos anos 90, e especialmente em 1998 e 1999. Os pomares mais novos são mais propensos a serem variedades como Fuji, Gala, Granny Smith, Braeburn, Cameo, “variedades de clube” ou qualquer variedade de maçã que prometa retornos econômicos razoáveis para o produtor. A maioria dessas novas variedades são mais sensíveis a doenças como o oídio e o míldio do que as variedades que substituíram. Estes novos pomares são sempre plantados de forma mais intensiva, a maioria em porta-enxertos anões M9, suportados por um “V” ou treliças verticais, e plantados com 1200 a 1800 árvores por acre. A produção às vezes começa na segunda estação após o plantio, e a produção completa pode ser atingida no quarto ou quinto ano de crescimento. Os rótulos de pesticida “não portador” agora geralmente referem-se apenas à primeira estação ou duas após o plantio. As árvores neste estilo intensivo de pomar têm geralmente cerca de 2-3 pés de largura e 10 pés de altura, o que facilita o trabalho e melhora a cobertura do material de pulverização. Como as taxas de produtos pulverizados são geralmente estabelecidas em relação a árvores muito grandes, os cultivadores e conselheiros muitas vezes questionam como as taxas de produtos específicos devem ser ajustadas para se relacionar com a folhagem mais leve e a cobertura superior comum em blocos de árvore.
Desbaste de frutíferas:
Frutas devem ser desbastadas a cada primavera para assegurar a produção anual e permitir uma qualidade aceitável dos frutos. Os diluentes químicos são utilizados durante e logo após o período de floração para evitar a frutificação, ou para remover os frutos que se fixam em cachos. O restante do desbaste é feito manualmente durante junho e início de julho, com as equipes gastando cerca de 25-60 horas de trabalho por acre, removendo frutos de má qualidade, danificados por insetos ou doenças, ou frutos muito espaçados.
Irrigação:
Maçã Washington são cultivadas em um clima desértico moderado, de influência marinha, onde as escassas chuvas ocorrem nos meses de inverno. O clima seco e ensolarado dá aos cultivadores a vantagem da baixa pressão da doença, mas requer que eles irriguem regularmente durante a estação de crescimento. O pomar médio requer cerca de 3,5 pés de água por estação, a maioria dos quais deve ser aplicada durante a metade do Verão, quando o nevão de montanha mantém fluxos abundantes de água. O total de todas as culturas de irrigação nos estados do Noroeste do Pacífico constitui menos de 5% do fornecimento de água disponível na bacia hidrográfica do rio Columbia. Apenas os menores riachos são significativamente reduzidos no volume de fluxo (no final do verão) pela retirada de água da irrigação. A irrigação, às vezes, complica o manejo de pragas, desencadeando a infecção por doenças em blocos específicos, ou removendo materiais protetores muito cedo após a aplicação. O excesso de irrigação constitui um potencial de lixiviação para nitratos ou outros produtos facilmente lixiviados aplicados no pomar. (Mais informações sobre irrigação)
Nutrição de árvores:
O fertilizante mais comum usado nas maçãs de Washington é o nitrogênio. O uso excessivo de nitrogênio causa grave degradação da qualidade dos frutos, por isso é raro. A maioria dos cultivadores aplica entre 0 e 60 libras de N real por estação, a taxa depende da aparência das árvores, dos frutos e da análise foliar. Os solos do deserto na região também têm muito pouco Zinco ou Boro disponível. A maioria dos outros nutrientes minerais principais são comuns no solo, e deficiências específicas de potássio, cobre e fósforo podem ser tratadas se forem necessárias através de testes de solo e folhagem.
Renovação de pomares:
P>Arquários são substituídos a cada 18-25 anos, à medida que as cultivares ou variedades se tornam menos populares, ou as árvores são excessivamente danificadas por invernos rigorosos. Custa cerca de $12,000-19,000 para renovar um acre de pomar. Mudar os pomares para novas variedades pode levar a retornos econômicos ruins devido à doença específica do replantio, a menos que o solo seja cuidadosamente fumigado antes do replantio. Este problema de replantio é especialmente grave nas regiões de produção mais antigas onde predomina a “agricultura familiar”.
Produção Orgânica
Baixa pressão da doença da sarna da maçã, e a ausência de algumas pragas chave, como a Plum Curculio e a Apple Maggot, permitem aos cultivadores de Washington produzir maçãs sob métodos orgânicos com relativo sucesso. A principal praga, a Traça da Maçã, forçou muitos produtores potenciais a abandonar a produção orgânica, até que a confusão de feromonas, um vírus pulverizado especificamente para esta praga, e o momento apropriado de pulverizações de óleo de Verão, colocou a praga sob melhor controle. Apesar da melhoria dos materiais de controlo, esta praga continua a ser o principal problema dos insectos nos pomares biológicos.
Para venderem fruta como produzida organicamente, os produtores devem pagar taxas de inspecção do Departamento de Agricultura do Estado de Washington, e manter os seus pomares sob métodos de produção biológica aprovados durante pelo menos três anos. O período de transição é uma dificuldade financeira, pois a fruta deve ser vendida como rótulo convencional, embora o custo de produção seja muitas vezes significativamente aumentado seguindo métodos de produção orgânica. Este é o maior impedimento para os produtores que desejam experimentar a produção orgânica.
Sobre 7,7 milhões de caixas de maçãs orgânicas cultivadas em Washington foram vendidas através dos canais convencionais de mercado da safra de 2009. Muitas maçãs produzidas organicamente que não satisfazem os mais altos padrões de qualidade e tamanho são vendidas como frutas convencionais (não orgânicas). O Acreage, totalmente certificado como orgânico, aumentou significativamente nos últimos 15 anos, passando de 1800 em 1997 para cerca de 13.400 em 2008. Havia mais 3800 acres de maçãs em “transição” para a certificação orgânica completa. Esse aumento, e um potencial de aumento adicional na produção, levou ao que parece ser um excesso de oferta das cultivares mais abundantes, e um subseqüente declínio significativo nos retornos econômicos para os cultivadores.
A adoção de práticas não convencionais de manejo de solo, nutrientes de árvores e pragas é relatada pelos cultivadores orgânicos como sendo significativamente mais cara e intensiva em mão-de-obra do que os métodos convencionais de produção. Se os preços de mercado não suportarem métodos de produção orgânica, muitos produtores podem ser forçados a abandonar o programa.