Blueshirt Banter 2020 New York Rangers Prospect Rankings: 5-1

Antes de entrarmos no ranking, eu quero definir o cenário e fazer algumas tarefas domésticas.

p>Não acho que estou a estragar nada ao revelar antecipadamente que Alexis Lafrenière não é apenas o principal candidato na organização, mas toda a NHL neste momento. O número cinco da minha lista também está confortavelmente ocupado.

Ranking players two-through-four foi excepcionalmente difícil. Estes três jogadores diferentes são todos muito bons com currículos muito diferentes e que, em momentos diferentes no tempo, jogaram como a melhor perspectiva entre eles. Eu não sou omnisciente e toda a lista que fiz é subjetiva, mas estes três em particular poderiam ser colocados em qualquer ordem agora mesmo e eu aceitaria o argumento.

Na próxima semana eu planejo fazer uma mala de correio relacionada aos meus rankings e perspectivas do Rangers. Por favor, envie quaisquer perguntas que você tenha na seção de comentários deste artigo, para o meu Twitter, ou através do meu e-mail. Um Top-24 Under-24 também será publicado na próxima semana para contabilizar os jogadores que já estão no ranking da NHL, mas que no entanto fazem muito parte do futuro dos Rangers. Como sempre, obrigado por ler o que é o culminar de um ano de trabalho.

Zac Jones, Left Defense, UMass Amherst

2019 Ranking: 12

Acquired Via: 2019 Draft (Terceira Rodada)

Quando classifiquei o Jones em 12º lugar no meu prospect rankings na última temporada, pensei que estava a ser ambicioso. Acontece que eu o menosprezei.

Eu não acho que nem mesmo o Rangers pensou que o Jones se juntaria à UMass Amherst e iluminaria o hóquei universitário de imediato. Jones saiu absolutamente voando pelo portão, marcando três gols e oito assistências em seus primeiros dez jogos colegiados.

Isso foi o suficiente para chamar a atenção dos olheiros. Ele então manteve os olhos deles com uma exibição impressionante no Campeonato Mundial de Juniores. A contagem não foi nada de especial – um gol e uma assistência em cinco jogos – mas Jones foi uma presença constante nos dois sentidos para uma equipe americana que não tinha nenhum tipo de organização.

O segundo tempo de Jones não teve o talento do seu primeiro tempo. Na verdade, ele entrou em uma grande seca de gols no seu retorno. No entanto, ele reencontrou sua forma no final da temporada, registrando 11 assistências em 15 jogos após seu retorno do World Juniors.

As comparações com Adam Fox são difíceis de evitar. Jones, um defensor de tamanho inferior, que não é um patinador particularmente bom, processa o jogo a um nível tão alto. Ele parece sempre saber qual é a jogada certa com o disco, empurrando o ritmo quando a outra equipa está vulnerável ou abrandando o jogo e esperando por oportunidades para abrir quando há congestionamento. Ele é um passador habilidoso que pode iniciar a fuga, mas também tem capacidade suficiente para se carregar a si próprio e manter a previsão de jogo do adversário honesta. Na zona ofensiva, ele é um inegável quarterback que dita a ofensiva da sua equipa. Ele é um dos melhores defensores adolescentes que já vi quando se trata de chutar pelas deserções do seu companheiro de equipe.

O conjunto de habilidades ofensivas é o que vai atrair os olhos dele. No processo, acredito, a sua perspicácia defensiva é ignorada. Ele é um defensor credível dos portadores do disco e parece sempre antecipar as decisões que eles querem tomar com o disco. Ele é muito bom em colocar o seu bastão nas faixas de passagem e em quebrar jogadas. Ele provou ser um forte zagueiro de dois contra um.

Defender em torno do espaço e lutar por pucks ainda são trabalhos em andamento e eu não esperaria que esses se tornassem pontos fortes do seu. Será que o Jones vai ser um jogador que o treinador corre por cima das pranchas para fazer a maior parte da cobrança de pênaltis de uma equipa? Provavelmente não. Eu ainda acho que ele pode e deve ser classificado como um defensor de dois sentidos.

Alguns podem ver o meu ranking de Braden Schneider (6º da minha lista) abaixo de Jones como um ligeiro contra Schneider. Em vez disso, deve destacar a minha crença no Jones. Ele é um jogador inteligente em tantos aspectos diferentes do jogo e seu impacto geral só vai melhorar à medida que ele amadurece fisicamente e faz melhorias em sua patinação e força. Não consigo vê-lo na faculdade além da sua temporada júnior, e se o restante da temporada 2020-21 correr bem, ele pode muito bem assinar até o verão. Infelizmente, acho que a falta de ferramentas físicas do Jones dificulta a sua vantagem, mas acho que ele pode muito bem se tornar um defensor de segunda linha de qualidade.

Não há nenhuma chance no inferno de ele estar caindo na terceira fase em uma reformulação de 2019. Os Rangers fizeram um excelente trabalho de reconhecimento e avaliação do Jones em 2019.

Vitaly Kravtsov, Right Wing, Traktor Chelyabinsk (KHL)

2019 Ranking: 2

Acquired Via: 2018 Draft (First Round)

A carreira do Vitaly Kravtsov (pré-)New York Rangers imitou uma onda sinusoidal. Entrando no campo de treino do ano passado, Kravtsov tinha acabado de montar uma forte temporada de KHL e uma exibição no Campeonato Mundial de Juniores. A expectativa era que ele iria, se não fizesse o alinhamento da noite de abertura do Rangers, trabalhar em seu jogo na AHL por um ou dois meses antes de fazer sua estréia na NHL.

Em vez disso, Kravtsov lutou no campo de treinamento. Então, ele lutou imensamente em Hartford ao ponto de sentar-se várias vezes. Ele retornou à Rússia para tocar para Traktor na KHL novamente, depois se apresentou tão mal com eles que foi rebaixado para a BVS, a segunda divisão da Rússia.

Humbled e humilhado, Kravtsov concordou em retornar a Hartford e dar outra chance. Seria um esticão dizer que ele se destacou em sua segunda etapa, mas certamente foi uma melhoria notável. Ele estava se esforçando muito para sair do disco, dando uma reviravolta e se movendo para se abrir na zona ofensiva.

Had esta foi uma temporada normal, o relatório sobre ele que eu teria oferecido em julho ou agosto teria sido incrivelmente duro.

No entanto, os Rangers o mandaram de volta para Traktor para ver os jogos enquanto a NHL espera para voltar. Ele está olhando mais ou menos de volta no caminho certo. Kravtsov começou o ano com seis gols em sete jogos. Ele estava demonstrando mudanças em seu jogo. Ele manteve os pés em movimento na zona ofensiva para se abrir para oportunidades de gol. Ele estava lutando por pucks para manter vivas as jogadas. A sua patinagem era melhor.

Ele está desde que arrefeceu. Em parte porque os seus números ofensivos eram insustentáveis, em parte porque o seu jogo baixou, e em parte porque os seus colegas de equipa o estão a desapontar. No total, nove gols em 28 jogos é muito mais o que o Rangers espera dele; a falta de assistências é realmente devido a linemates inadequados.

Sabemos o que Kravtsov pode fazer. As suas habilidades de disco são de elite. Existem poucas perspectivas no mundo tão boas para enfrentar os defensores. Ele é manhoso e astuto e pode criar o seu próprio tiro. Ele consegue vencer os goleiros de praticamente qualquer lugar da zona ofensiva graças às mãos enganosas e ao pouco que sabe no seu lançamento. Ele é um jogador fantástico quando tem companheiros de linha que conseguem acompanhar. Em uma competição de habilidades, Kravtsov dominaria. Também há momentos em que ele é um dos jogadores que mais trabalha no gelo. Várias vezes nesta temporada ele salvou Traktor com um backcheck heróico.

O problema é a consistência. Não é suficiente ter um ou dois grandes turnos em ambos os lados do ringue. Ele precisa ser uma presença mais consistente no apoio ao disco, na verificação das previsões e na mudança de posições para fazer jogadas. Lafreniére à parte, se Kravtsov se tornar o melhor jogador desta lista, não será surpresa para ninguém. Eu ainda não descartaria um teto All-Star. Talvez uma esperança mais realista seja que Kravtsov se torne um jogador da segunda linha, que produz 45-50 pontos a cada temporada. Embora esse possa não ser o cenário dos sonhos que muitos esperavam há um ano atrás, ainda assim ele se tornaria um jogador muito bom para se ter e uma digna nona seleção geral.

K’Andre Miller, Left Defense, Hartford Wolf Pack (AHL)

2019 Ranking: 3

Acquired Via: 2018 Draft (First Round)

Miller não teve uma má temporada 2019-20, mas definitivamente não foi o sucesso esmagador que foi sua temporada de calouros no Wisconsin. Miller marcou apenas mais dois gols e deu 11 assistências a menos no segundo tempo, apesar de ter jogado mais 10 jogos. No Campeonato Mundial de Juniores, seu jogo pelos EUA foi inconsistente.

Os números no Wisconsin não contam a história toda. Na verdade, ele perde metade do romance. Os Badgers, no geral, foram um desastre. Apesar de uma turma de calouros muito tímida, o Wisconsin terminou em último nos Dez Grandes e manteve um recorde geral de 14-20-2. No gelo, a equipe parecia desorganizada e desleixada. O gol de honra foi atroz. Quase todos os jogadores jogaram abaixo dos seus meios.

Eu diria que Miller estava entre os jogadores que melhor atenuaram a investida em toda a equipa. Por mais que os seus números ofensivos sofressem, o seu jogo defensivo não o fez. A sua presença no gelo é imensa. Com o seu tamanho e velocidade, ele pode fechar brechas com pressa. Ele é rápido o suficiente para ganhar corridas. Se estiver perto, ele tem quase sempre uma vantagem física. Acrescente um pau ativo e ranhoso, e corra pelo lado de Miller do gelo por sua própria conta e risco.

Apesar do declínio da pontuação, fiquei impressionado com o comando de Miller do disco pela retaguarda. Quando os Rangers o recrutaram, ele era bom para a corrida ocasional Norte-Sul do disco através da zona neutra. Ele acrescentou a habilidade de vencer os auditores com agilidade, carregando-os em tempos controlados, em vez de apenas a velocidade em linha reta. Ainda mais encorajador foi a sua capacidade de passe ter melhorado. Acho que ele não vai ser um playmaker na zona ofensiva, mas é capaz de avançar o disco para os atacantes na linha azul para criar entradas na zona.

Veja estes poucos destaques e tente lembrar-se se alguma vez viu um jogador tão fisicamente dominante sobre os seus pares.

Miller ainda é muito cru e não provado, o que cria porções iguais de incerteza e excitação. Ele vai ter seus mais de 200 jogos na NHL, com toda a probabilidade, nem que seja porque sua maquiagem física vai lhe render o benefício da dúvida. Mas no que ele vai se tornar? Mesmo na faculdade, ele era uma presença tão dominadora fisicamente. Quando esse fator for mitigado no nível da NHL, ele será capaz de pensar o jogo o suficiente para aproveitar ao máximo seus talentos?

Se ele puder, então os Rangers terão um jogador raro. Há tão poucos defensores que podem patinar como ele pode no seu tamanho. Ele não vai ser um grande produtor de pontos, mas eu acho que há habilidade suficiente para conduzir o jogo para a sua equipa. As ferramentas estão absolutamente lá para se tornar um defensor de topo. K’Andre está determinado a aprender e a melhorar. Se Miller atingir o seu auge, ele será um defensor de primeira linha e um defensor nº1 de pênaltis. Ele se juntará à pressa e fará a sua parte para avançar o disco, mas deixará o jogo para os seus companheiros de equipe. Só na habilidade bruta, ele poderia se encaixar como um defensor de profundidade, que joga minutos defensivos difíceis. Acho que é uma aposta muito boa que o Rangers conseguiu um NHLer em Miller. Ainda está por determinar o impacto que ele terá, e pode levar alguns anos para ele realmente encontrar seu jogo no nível NHL.

Nils Lundkvist, Right Defense, Luleå (SHL)

2019 Ranking: 6

Acquired Via: 2018 Draft (First Round)

Após uma temporada mais ou menos pós-projecto, Lundkvist não poderia ter tido uma temporada 2019-20 mais explosiva. Seus 11 gols e 20 assistências em 41 jogos foram um choque para pessoas como eu, que reconheceram suas capacidades ofensivas, mas sentiram que ele forneceria ofensiva de transição mais do que produção de pontos. Os números subjacentes também eram fortes, e ele acumulou um gol e sete assistências em sete jogos do Campeonato Mundial de Juniores para a Suécia. Seus números SHL estabeleceram um recorde para os defensores sub-20, embora eu tenha que advertir que ele só é dono desse título porque jogadores como Victor Hedman e Rasmus Dahlin, entre outros, saltaram para a América do Norte na adolescência.

Eu também acho que ele nunca vai repetir esse desempenho. A produção de Lundkvist nesta temporada com Luleå é mais razoável, com cinco gols e seis assistências em 20 jogos até agora. Mesmo com o declínio, meu ceticismo em relação ao seu jogo ofensivo se transformou em crença. Acho que ele é um legítimo defensor ofensivo e que sua capacidade de entrar na tabela de gols se traduzirá no nível da NHL. É enganoso porque ele é pequeno e despretensioso, mas Lundkvist pode realmente deixá-lo rasgar dos círculos e acima, e de maneiras diferentes. Ele é o gatilho do Luleå no jogo de poder. Ele dá tapas em casa, muitas vezes lateralmente do outro ponto ou em um passe de baixo para cima. Ele também tem alguma delicadeza, também. Ele pode encurralar o disco e colocar um arame na prateleira superior do pulso através do trânsito.

Embora a sua brincadeira não seja igual à de Adam Fox ou Tony DeAngelo, ele pode fazer alguns passes criativos, também. Ele pode começar uma corrida a partir de trás e, na zona ofensiva, ele é muito bom a fintar um tiro e enviar um passe diagonal para um baixo para a frente. Ele se sente muito confortável em ativar na zona ofensiva para se tornar um quarto atacante e ele tem a velocidade dos pés para voltar.

Lundkvist continua sendo um jogador defensivo capaz. Ele está crescendo e agora tem a capacidade de alavancar os jogadores fora dos pucks. Ele ainda está por vezes a perder-se nas suas coberturas em jogadas controladas na zona defensiva. Uma das muitas belezas do status de Lundkvist como uma perspectiva é que, como um aniversário no final de julho, ele ainda tem apenas 20 anos de idade. Ele ainda tem de dois a três anos antes de chegar ao seu auge como jogador de hóquei, o que lhe dá muito tempo para se fortalecer e melhorar as nuances da defesa organizada.

Ironicamente, se todos os Kravtsov, Miller e Lundkvist atingirem seus tetos, o sueco provavelmente seria o “pior” do trio. Eu ainda o tenho em segundo lugar porque seu teto é bastante alto e ele oferece uma tremenda quantidade de certeza. Ele é um defensor de alto nível para uma das melhores equipes do mundo fora da NHL. Esta deve ser sua última temporada na Suécia, com o Rangers assinando-o e trazendo-o para a América do Norte na próxima temporada. O que acontece a curto prazo vai depender tanto da maquilhagem do plantel como de tudo. Talvez ele faça uma pequena turnê por Hartford para se aclimatar, mas não deve demorar muito até que o Lundkvist jogue com regularidade e sem abrigos para o Rangers. Uma expectativa realista é que Lundkvist se torne um defensor de dois sentidos, que faz um pouco de tudo pela equipe e atinge consistentemente 30 pontos. Ele é uma perspectiva de defesa sem dúvidas no top-5 do mundo neste momento.

Alexis Lafrenière, Left Wing, New York Rangers

2019 Ranking: N/A

Acquired Via: 2020 Draft (First Round)

Este é o ranking mais fácil que já tive de fazer e presumo que continuará a ser o caso por toda a eternidade. Esqueça os Rangers; Lafrenière é a melhor perspectiva do mundo.

Eu trabalhei duro em um relatório de escotismo Lafrenière após a vitória na loteria do Rangers e estou muito orgulhoso desse artigo. De uma forma ou de outra, você certamente está familiarizado com ele. Ele é uma super-estrela em fazer com zero buracos no seu jogo. Se tudo der certo, ele será um dos cinco melhores jogadores da NHL dentro de alguns anos, enquanto marca também a sua parte justa. Ele trabalha duro, luta por pucks soltos, está disposto a contornar a dobra e a ser punido para fazer uma jogada, e joga na defesa além de seus anos. A única coisa que bate nele é que sua patinação é muito boa em vez de ótima, e isso pode ser o que o mantém um nível abaixo dos de Sidney Crosby e Alexander Ovechkin.

Se e quando a temporada regular da NHL finalmente começar, Lafrenière fará a lista e deve contribuir imediatamente. É difícil imaginar que alguém além dele seja o melhor jogador da equipe dentro de cinco anos.

Again, se você quiser saber mais, por favor confira o relatório de escotismo que eu liguei. Caso contrário, não há necessidade de arrastar mais isto.

Catch up sobre entradas anteriores nesta série através do link abaixo.