Polarizovatelnost je měřítkem toho, jak snadno se elektronový oblak deformuje elektrickým polem.Obvykle tento elektronový oblak patří atomu, molekule nebo iontu.Elektrické pole může být způsobeno například elektrodou nebo blízkým kationtem či aniontem.
Pokud se elektronový oblak snadno deformuje, říkáme, že druh, kterému patří, je polarizovatelný.
Polarizovatelnost, která se označuje řeckým písmenem alfa, α, se experimentálně měří jako poměr indukovaného dipólového momentu p k elektrickému poli E, které jej vyvolává:
Jednotky α jsou C m2 V-1.
Velké záporně nabité ionty, jako jsou I- a Br-, jsou vysoce polarizovatelné.
Malé ionty s vysokým kladným nábojem, jako jsou Mg2+ a Al3+, mají nízkou polarizovatelnost, ale mají vysokou schopnost polarizovat polarizovatelné druhy, jako jsou I- a Br-.
V běžném použití se polarizovatelností rozumí „střední polarizovatelnost“, tj, Polarizovatelnost v různých směrech (např. podél vazby v Cl2, nazývaná „podélná polarizovatelnost“, a ve směru kolmém na vazbu, nazývaná „příčná polarizovatelnost“) lze alespoň v principu rozlišit.
Polarizovatelnost podél vazby spojující substituent se zbytkem molekuly je v některých moderních teoretických přístupech považována za faktor ovlivňující chemickou reaktivitu atd. a byla navržena její parametrizace. Viz INGOLD (1953); TAFT a TOPSOM (1987).
