Polarizabilidade é uma medida da facilidade com que uma nuvem de elétrons é distorcida por um campo elétrico.
Polarizabilidade, que é representada pela letra grega alfa, α, é medida experimentalmente como a relação do momento dipolo induzido p para o campo elétrico E que o induz:
As unidades de α são C m2 V-1.
Iões grandes com carga negativa, como I- e Br-, são altamente polarizáveis.
Iões pequenos com carga positiva alta, como Mg2+ e Al3+ têm baixa polarizabilidade, mas têm uma alta capacidade de polarizar espécies polarizáveis, como I- e Br-.
No uso comum a polarizabilidade refere-se à “polarizabilidade média”, ou seja As polarizabilidades em diferentes direções (por exemplo, ao longo da ligação em Cl2, chamada “polarizabilidade longitudinal”, e na direção perpendicular à ligação, chamada “polarizabilidade transversal”) podem ser distinguidas, pelo menos em princípio.
Polarizabilidade ao longo da ligação unindo um substituto ao resto da molécula é vista em certas abordagens teóricas modernas como um fator influenciando a reatividade química, etc., e a parametrização da mesma tem sido proposta. Ver INGOLD (1953); TAFT e TOPSOM (1987).
