O zlaté horečce v Dahlonega
Zlato bylo v oblasti Dahlonega poprvé objeveno v roce 1828, dvacet let před zlatou horečkou v Kalifornii. Když bylo objeveno, bylo to zcela náhodou – když lovec jelenů Benjamin Parks zakopl o kámen 2,5 míle jižně od dnešní Dahlonegy. Když se na něj podíval, zjistil, že je plný zlata. Během jednoho roku se o tom doslechlo asi 15 000 horníků, kteří se vrhli na hledání zlata pro sebe. V té době bylo v Dahlonega a okolí tolik zlata, že leželo na povrchu země a vymývalo se ze svahů hor po celá staletí.
První horníci měli to štěstí, že mohli zlato sbírat ručně. Brzy však všechno snadné zlato zmizelo, a tak se horníci vydali k potokům a řekám hledat další snadné zlato. Jediné, co v té době měli, však byla zlatá pánev. Zpočátku zlatá pánev fungovala docela dobře, ale po chvíli bylo téměř nemožné s ní vydělat nějaké peníze. Pánev na zlato se pak stala způsobem, jak nejprve vyzkoušet, co v ní je.
Aby se na ní dalo vydělat, byla vyvinuta stavidla, která prošla větším množstvím materiálu za kratší dobu. Někdy se na dno zabudovávaly vahadla, čímž se z ní stala houpací skříňka, ale v podstatě šlo o stejný princip – nechat práci na gravitaci. Stavidlo nebylo nic jiného než dlouhé koryto se systémem vlnovců uprostřed, podobně jako položený žebřík. Jak se materiál uprostřed vyplavoval, těžší zlato a černý písek (oxid železa) se usazovaly na dně a vytvářely koncentrát, zatímco lehčí materiál se vyplavoval dolním koncem. Z koncentrátu se pak zlato rýžovalo.
Jak se zlato stávalo vzácnějším, byly přijímány také nové techniky těžby.
S 15 000 muži, kteří kopali v korytech potoků a řek, bylo snadné zlato rychle pryč, a tak museli hledat další snadné zlato jinde. V roce 1845 dostal Nathan Hand nápad, že musí existovat lepší způsob, a našel ho. Pomocí řady trubek a příkopů bylo možné využít gravitačního tlaku vody k odplavení hor a získání většího množství materiálu, který by se dostal do stavidel. Hlavní hydraulický systém zahrnoval systém potrubí a příkopů, který měřil 26 mil! Všechna tato voda byla vystřelována přes 5-6palcovou trysku (vodní dělo nebo hydraulický obr) nahoru na úbočí hor, aby se vytvořil bahenní sesuv, který přiváděl zlatonosný materiál přímo dolů do skluzavek seřazených na dně. Byla také vybudována řada nádrží. Když byla jedna nádrž vyčerpána, nastal čas na vyčištění stavidel, zatímco se voda znovu vytvářela.
Začíná Consolidated Gold Mine
Přibližně v roce 1880 bylo dosaženo tvrdé horniny na území, které se dnes nazývá Consolidated Gold Mine Property. Po několika letech zkoušek prováděných kapitánem Ingersollem, Antoniem a dalšími bylo poté zjištěno, co poskytuje zlato okolnímu světu. Nebyly to žíly zlata, ale žíly křemene obsahující zlato. Teorie říká, že i pevná hornina je podle hmotnosti vrstevnatá, když je ještě v roztaveném stavu. Těžší kovy jako zlato a železo zůstaly s nejtěžší horninou oblasti – křemenem. Většina křemenných žil obsahujících zlato je v průměru 2-3 palce silná, pokud je tak velká. Největší mají tloušťku kolem 8″. Na straně hory Dahlonega našel muž jménem Knight oblast, kde se několik extrémně velkých žil rozbíhalo dohromady a tvořilo jednu obří žílu. Jedna z nich byla tak obrovská, že se neměřila v palcích, ale ve stopách – měla tloušťku 22 stop – a dodnes je to jedna z největších objevených křemenných žil na světě, která obsahuje zlato. Brzy se zjistilo, že obrovský žilný systém klesá pod úhlem 45 stupňů a směřuje hlouběji do podzemí a pod hladinu podzemní vody. Po krátké přestávce těžba žíly Knight neboli „Glory Hole“ pokračovala, když skupina investorů ze severu skoupila 7 000 akrů půdy v okolí místa objevu a s ní i všechny menší doly a v roce 1895 založila společnost Dahlonega Consolidated Gold Mining Co. Společnost Consolidated, která ukončila činnost v roce 1906, byla údajně vůbec prvním pokusem o systematickou hlubinnou těžbu na východě a rychle se stala legendou i ve své době.
Ať už byl důvod jakýkoli: příliš nízká cena zlata, zlato uvízlé pod hladinou podzemní vody v železe, takže jeho těžba byla příliš drahá, materiál nevytěžený dostatečně rychle pro mlýn se 120 ražbami nebo podvody mezi investory, tunelový systém byl na 75 let zcela opuštěn, dokud mu nový život nevdechla rodina těžařů uhlí z Kentucky, která chtěla po několika generacích změnit povolání.
Dnes si mohou návštěvníci Dahlonegy prohlédnout samotnou „díru slávy“ prostřednictvím celoročních prohlídek, při nichž jsou průvodci otevřeni otázkám o historii těžby zlata v oblasti Dahlonegy a o největším provozu na těžbu zlata, který kdy vznikl na východ od řeky Mississippi.