Ve Washingtonu se vypěstuje přibližně 58 % jablek vypěstovaných ve Spojených státech a 68 % jablek určených k čerstvé spotřebě (US Ag. Stat., 2010) Plocha plodících jablek ve Washingtonu se odhaduje na přibližně 168 500 akrů, přibližně 3 000 akrů jablečných sadů je neplodících.
V letech 2007-2011 činila produkce v průměru přibližně 130 000 000 „bušlů“, přičemž se ročně prodá v průměru 100 000 000 balených krabic jako čerstvých a 30 000 000 bušlů (krabic) zpracovaných. (Bushel = přibližně 44 lbs-20Kg.)
Cena washingtonských jablek prodaných jako čerstvý nebo zpracovaný produkt se odhaduje na přibližně 2,5 miliardy USD ročně.
Přibližně 30 % úrody se ročně vyváží, přičemž hlavní trhy jsou v asijském Pacifiku, Kanadě, Mexiku a Jižní Americe.
Peněžní náklady na produkci jednoho akru jablek činí přibližně 5200 až 7400 USD v závislosti na řadě běžných proměnných v sadech. Další ekonomické náklady k tomu přidávají tisíce. Největšími náklady jsou náklady na pracovní sílu při sklizni, prořezávání a ručním prořezávání ovoce. Balení a uvádění na trh stojí dalších 5600 až 7500 dolarů na průměrný akr produkce, z čehož přibližně polovinu tvoří mzdové náklady.
Produkované odrůdy:
Kdysi v produkci dominovala odrůda Red Delicious, která v polovině 90. let tvořila až 70 % prodaných jablek. Druhé místo zaujímala odrůda Golden Delicious s podílem kolem 20 %.
Mezi lety 1990 a 2010 se skladba odrůd výrazně změnila. Zatímco Red Delicious má stále největší podíl na produkci, ustoupil na 30 % produkce, následuje Gala (nyní se přechází na odrůdy s vyšším stupněm červenosti) s přibližně 20 %, Fuji (rovněž se přechází na odrůdy s vyšším stupněm vybarvení) 13 %, Grannie Smith s 11 %, Golden Delicious constitutes 8% and is declining, and the remainder including Braeburn (declining, rapidly), Cripps Pink (increasing slowly), Jonagold, Cameo (declining) and about 4 percent of the crop described as „other,“ which includes an increasing production of the more popular „club“ varieties..
 Red Delicious |
 Golden Delicious |
 Granny Smith |
 Fuji |
 Gala |
 „Club“ cultviar |
Cultural Practices
Orchard systems:
Older apple orchards were most often the Red or Golden Delicious variety planted about 110 trees to the acre (275/ha). Každý strom byl asi 18 stop široký a 14 stop vysoký, což ztěžovalo prořezávání, postřikování, ruční prořezávání plodů a sklizeň a bylo náročné na práci. Tyto stromy se odstraňují, jakmile přestanou být rentabilní. Míra odstraňování a přesazování sadů se výrazně zvýšila v 90. letech 20. století a zejména v letech 1998 a 1999. V novějších sadech jsou častěji vysazovány odrůdy jako Fuji, Gala, Granny Smith, Braeburn, Cameo, „klubové odrůdy“ nebo jakékoli jiné odrůdy jablek, které slibují pěstiteli přiměřený ekonomický výnos. Většina těchto nových odrůd je citlivější na choroby, jako je plíseň a ohňovec, než odrůdy, které nahradily. Tyto nové sady jsou vždy vysazovány intenzivněji, většinou na zakrslých podnožích M9, s oporou ve tvaru „V“ nebo na vzpřímených mřížích, s počtem 1200 až 1800 stromů na hektar. Produkce někdy začíná již ve druhé sezóně po výsadbě a plné produkce může být dosaženo ve čtvrtém nebo pátém roce růstu. Označení „nerodící“ pesticidy se nyní obvykle vztahuje pouze na první sezónu nebo dvě sezóny po výsadbě. Stromy v tomto intenzivním stylu sadu jsou obvykle asi 2 až 3 metry široké a 10 metrů vysoké, což usnadňuje práci a zlepšuje pokrytí postřikovým materiálem. Vzhledem k tomu, že dávky postřikových přípravků jsou obvykle stanoveny ve vztahu k velmi velkým stromům, pěstitelé a poradci se často ptají, jak musí být konkrétní dávky přípravků upraveny ve vztahu k lehčímu olistění a lepšímu pokrytí, které je běžné u mřížkovaných bloků.
Ředění ovoce:
Ovoce musí být každé jaro prořezáno, aby byla zajištěna roční produkce a umožněna přijatelná kvalita ovoce. Chemická ředidla se používají v období květu a krátce po něm, aby se zabránilo nasazení plodů nebo aby se odstranily plody, které se nasadí v trsech. Zbytek prořezávání se provádí ručně v průběhu června a začátkem července, přičemž brigády stráví přibližně 25-60 hodin práce na akr odstraňováním nekvalitních, hmyzem nebo chorobami poškozených nebo příliš blízko sebe umístěných plodů.
Zavlažování:
Jablka Washington se pěstují v mírném pouštním podnebí s mořským vlivem, kde v zimních měsících spadne málo srážek. Suché, slunečné počasí ve vegetačním období poskytuje pěstitelům výhodu nízkého tlaku chorob, ale vyžaduje od nich pravidelné zavlažování během vegetačního období. Průměrný sad potřebuje asi 3,5 akru vody za sezónu, z čehož většina musí být použita v polovině léta, kdy tání horského sněhu udržuje bohaté průtoky v potocích. Celkové zavlažování všech plodin v severozápadních státech Tichého oceánu představuje méně než pět procent dostupných zásob vody v povodí řeky Columbia. Pouze u nejmenších toků dochází k významnému snížení průtoku (na konci léta) v důsledku odběru vody pro zavlažování. Zavlažování někdy komplikuje ochranu proti škůdcům tím, že vyvolává infekci chorobami v určitých blocích nebo odstraňuje ochranné materiály příliš brzy po aplikaci. Nadměrné zavlažování představuje potenciál pro vyplavování dusičnanů nebo jiných snadno vyluhovatelných přípravků aplikovaných do sadu. (Další informace o zavlažování)
Výživa stromů:
Nejčastěji používaným hnojivem u washingtonských jabloní je dusík. Nadměrné používání dusíku způsobuje vážné zhoršení kvality ovoce, proto je vzácné. Většina pěstitelů aplikuje 0 až 60 liber skutečného dusíku za sezónu, přičemž dávka závisí na vzhledu stromů, plodů a rozboru listů. Pouštní půdy v regionu mají také velmi málo dostupného zinku nebo bóru. Většina ostatních hlavních minerálních živin je v půdě běžná a specifické nedostatky draslíku, mědi a fosforu mohou být ošetřeny, pokud se na základě půdních a listových testů zjistí, že je to nutné.
Obnova sadů:
Sady se obměňují přibližně každých 18-25 let, protože odrůdy nebo kultivary přestávají být oblíbené nebo jsou stromy nadměrně poškozeny silnými zimami. Obnova jednoho akru sadu stojí přibližně 12 000-19 000 USD. Výměna sadů za nové odrůdy může vést ke špatným ekonomickým výnosům kvůli specifické chorobě přesazování, pokud není půda před přesazením pečlivě fumigována. Tento problém přesazování je obzvláště závažný ve starších produkčních oblastech, kde převažují „rodinné farmy“.
Organická produkce
Nízký tlak chorob způsobených strupovitostí jabloní a nepřítomnost některých klíčových škůdců, jako je kadeřavost švestek a červivost jablek, umožňuje washingtonským pěstitelům relativně úspěšně produkovat jablka ekologickými metodami. Klíčový škůdce, molice třešňová, vytlačil mnoho potenciálních pěstitelů z ekologické produkce, dokud se díky feromonovému zmatení, viru postřikovanému speciálně pro tohoto škůdce a správnému načasování postřiků letním olejem nepodařilo dostat škůdce pod lepší kontrolu. Navzdory vylepšeným kontrolním materiálům je tento škůdce i nadále klíčovým hmyzím problémem v ekologických sadech.
Aby mohli pěstitelé prodávat ovoce jako ekologicky vypěstované, musí platit poplatky za kontrolu washingtonského ministerstva zemědělství a udržovat svůj sad podle schválených metod ekologické produkce po dobu nejméně tří let. Přechodné období je finančně náročné, protože ovoce musí být prodáváno jako konvenční značka, ačkoli náklady na produkci se při dodržování metod ekologické produkce často výrazně zvyšují. To je hlavní překážkou pro pěstitele, kteří by chtěli vyzkoušet ekologickou produkci.
Přibližně 7,7 milionu beden ekologických jablek vypěstovaných ve Washingtonu bylo prodáno prostřednictvím konvenčních tržních kanálů z úrody roku 2009. Mnoho ekologicky vypěstovaných jablek, která nesplňují nejvyšší standardy pro jakost a velikost, se prodává jako konvenční (neekologické) ovoce. Plocha plně certifikovaná jako ekologická se za posledních 15 let výrazně zvýšila z 1800 v roce 1997 na přibližně 13 400 v roce 2008. Dalších 3800 akrů jablek bylo v „přechodném období“ do plné ekologické certifikace. Tento nárůst a další potenciál nárůstu produkce vedl zřejmě k nadměrné nabídce hojnějších odrůd a následnému výraznému poklesu ekonomických výnosů pro pěstitele.
Podle informací ekologických pěstitelů je zavádění nekonvenčních postupů hospodaření s půdou, živinami stromů a škůdci výrazně dražší a pracnější než konvenční metody produkce. Pokud tržní ceny nepodpoří ekologické výrobní metody, může být mnoho pěstitelů nuceno tento program opustit.