Kritika
Přílišný důraz na životní prostředí
Přestože je ekologická antropologie důležitou teorií v antropologii, neobejde se bez kritiky. Jednou z kritik je, že se klade příliš velký důraz na životní prostředí, zatímco ostatní vlivy na kulturu jsou ignorovány. Ačkoli životní prostředí silně ovlivňuje kulturu člověka, politické systémy, jichž je součástí, dále mění jeho kulturu a životní prostředí. Běžnými hrozbami pro národy a jejich prostředí jsou rozvoj, kultivace, průmyslové znečištění a vnucování vnějších systémů řízení.
Způsob, jakým se kultury přizpůsobují svému prostředí, může být omezován a silně měněn politickými systémy. Například studie Marvina Harrise o významu krav s v indické kultuře neklade dostatečný důraz na skutečnost, že krávy se staly právně chráněnými a že ublížení krávě může mít za následek velký trest. Zaměřuje se na využití a potenciální využití krav v kultuře, přičemž ignoruje skutečnost, že se jedná o kulturní aspekt, který je podporován, chráněn a udržován politickou mocí. Další příklad, kdy kulturní ekologie přehlíží politické vlivy, vidíme u kmene Tohono O’odham, který pochází z jihozápadní Arizony a mexické oblasti a kvůli mezinárodní politice ztratil důležité aspekty kultury. V roce 1853 došlo ke Gadsdenově koupi, kdy bylo území O’odhamů rozděleno mezi Spojené státy a Mexiko, což omezilo přístup k potravinám a dalším materiálům s v jejich vlastní komunitě. Rozdělení kmene zcela změnilo celou jejich kulturu, náboženství a zvyky. Kulturní ekologie klade příliš velký důraz na životní prostředí a přehlíží politické vlivy, které mohou podobné prostředí ovlivňovat velmi odlišným způsobem.
Nesoustředěný směr
Další kritika kulturní ekologie spočívá v tom, že se jedná o příliš široký obor. Robert McNetting, autor knihy Cultural Ecology, uvádí, že „kulturní ekologie je spíše pohodlný název než výzva k vědecké diskusi“. McNetting sděluje, že kulturní ekologie je jednoduše příliš široká disciplína, což ztěžuje diskusi o její platnosti. Myšlenku, že kulturní ekologie je poněkud vágní a nejednoznačná, ilustruje tabulka, kterou vytvořila Catherine Marquetteová z univerzity v Indianě. Marquetteová ukazuje, že definice toho, jak je kultura utvářena ekologií, se u jednotlivých antropologů liší, což naznačuje, že disciplína kulturní ekologie je nesoustředěná.
Testování platnosti
Jednou z hlavních součástí Kulturní ekologie je myšlenka environmentálního determinismu, neboli že kultura je vytvářena okolní ekologií. Pokud je prostředí jediným určujícím faktorem kultury, dalo by se očekávat, že kultury velmi podobných klínů budou vykazovat velmi podobné kultury. Tato myšlenka byla uplatněna v západní Africe a antropologové zjistili, že existuje mnoho příkladů lidí, kteří žili ve stejném klínu a zeměpisné oblasti, měli přístup ke stejným zdrojům a vykazovali rozdílné kultury. Jejich rozdíly byly tak extrémní, že se dokonce jednalo o alternativní způsoby produkce potravin. Po dalším zkoumání antropologové zjistili, že kultury vzdálenější, v jiném podnebí a vykazující stejný způsob produkce potravin obsahují více podobností v kultuře než studijní skupina geograficky blízká a s podobným prostředím. To naznačuje, že modalita produkce potravin může mít na podobnost kultur větší vliv než jejich geografická poloha a prostředí.
Možnosti pro budoucnost
Profesor Roy Rappaport z Michiganské univerzity prohlásil: „Kultura se vnucuje přírodě stejně jako příroda kultuře“. V rámci tohoto výroku zpochybňuje myšlenku, že životní prostředí ovlivňuje výhradně kulturu (environmentální determinismus). V návaznosti na Rappaportovu destrukci toho, že kultura ovlivňuje výhradně životní prostředí, možná existuje více prvků, které kulturu ovlivňují.
Myšlenka environmentálního possibilismu je s největší pravděpodobností nejlepší trajektorií, kterou by se antropologové kulturní ekologie měli vydat. V kontrastu s environmentálním determinismem environmentální possibilismus tvrdí, že prostředí umožňuje vznik různých možností kultur a jiné zakazuje. Inuité v Severní Americe nevyvinou v Arktidě zemědělský potravinový systém, ale mohli by na své prostředí reagovat různými způsoby, které vykazují jiné kmeny, jako jsou Aleuti, Alutiqové a Yupikové. Prostředí utváří to, co je možné, ale nepředstavuje jediný faktor. Nelze opomenout další proměnné, jako je kulturní šíření, historie a způsob produkce potravin.