Mark Erlewine’s 40 Years with Willie Nelson’s Trigger

V roce 1970 se Nelson – 37letý, čerstvě rozvedený, finančně vyčerpaný z turné, unavený kulturně konzervativním Nashvillem a po požáru, který zničil jeho dům – přestěhoval zpět do rodného Texasu a o rok později „odešel“ do hudebního důchodu ve sporu o smlouvu s RCA.

V roce 72 se však přestěhoval z městečka Bandera do Austinu, kde se formovalo nové hudební hnutí. V srpnu toho roku hrál v klubu Armadillo World Headquarters, přestavěné zbrojnici, která byla otevřena jako koncertní sál vedený hippies, kteří vítali všechny druhy hudby. Nelson byl pravděpodobně nejznámějším hráčem, kterého klub do té doby viděl, a jeho vystoupení znamenalo pro klub – i pro celou věc – značnou vzpruhu.

Účinek byl oboustranný. Vystoupení Nelsona profesně i duševně omladilo, protože se stal jedním z hudebních „psanců“ města. Outlaw country, kontrakulturní verze country hudby, používala rytmy, instrumentaci a textové cítění, které si vypůjčovalo mnohem více z rockabilly, honky tonku a folku než z Hanka Williamse nebo Jimmieho Rodgerse. Zemitá a upřímná country byla také protikladem k nablýskanému nashvillskému „produktu“, který pilotovali producenti jako Chet Atkins.

Ale ještě předtím, než se na této cestě podíleli kolegové z outlaws Waylon Jennings, Jessi Colter, Tompall Glaser a Kris Kristofferson, pomohla Nelsonovi vytvořit jeho jedinečný zvuk podivně upravená kytara.

Po celá léta mu firmy Fender a Gibson poskytovaly kytary – Straty, Telesy, 335 atd. – ale situace se změnila, když mu před koncertem v Houstonu v roce 1969 zástupce výrobce pian Baldwin (který v rozhodně pozdním spěchu koupil i Gretsch, aby se stal hráčem v „kytarovém boomu“) dal jednu ze svých akustických/elektrických klasik 800C a zesilovač C1 Custom. Nelson, oddaný fanoušek kytaristy Django Reinhardta, si oblíbil napodobování zvuku a stylu tohoto gypsy-jazzera a dvojice Baldwin – prodávaná pro svou schopnost produkovat pravý akustický tón – se mu hodila.

Kouzlo snímače Prismatone firmy Baldwin spočívá v keramickém snímači pod každou strunou. Je považován za možná nejlepší snímač svého druhu, jaký byl kdy vyroben, a nabízí plný, vřelý tón, který se jen zřídkakdy vrací zpět.

Po několika letech sbližování došlo k tragédii, když na kytaru, která ležela v pouzdře, šlápl fanoušek (podle pověsti v opilosti) na koncertě na předměstí San Antonia ve městě Helotes. Dva členové Nelsonovy kapely odvezli kytaru do Nashvillu, kde ji prohlédlo kytarové eso a opravář kytar Shot Jackson, majitel firmy Sho-Bud Music. Poté, co Jackson usoudil, že Baldwin je neopravitelně rozdrcený, požádal Nelsona o radu ohledně náhrady. Jackson řekl, že Prismatone se po drobných úpravách vejde na Martin N-20 za 475 dolarů, který visel v jeho obchodě, a Willie tak bude moci dál používat zesilovač Baldwin přes vlastní stereo kabel. Instalace vyšla Nelsona na dalších 275 dolarů.

Za 47 let společného působení odehráli Nelson a Trigger více než 10 000 koncertů na pódiích po celém světě a nahráli téměř 70 studiových alb (počínaje albem My Own Peculiar Way a konče Red-Headed Stranger a Stardust), která obsahují nepřekonatelnou škálu materiálu – pop, country, western swing, reggae spolu s písničkářskými skvosty jako „Blue Eyes Cryin‘ In the Rain“. Kytary byly během své cesty podepsány více než 100 umělci, kteří s nimi sdíleli pódia, počínaje Leonem Russellem a konče Waylonem Jenningsem, Krisem Kristoffersonem a Genem Autrym.

V dnešní době jezdí na dvoutýdenní turné a do konce roku odehrají kolem 150 koncertů.

Úkol udržovat Triggera připraveného k jízdě připadl posledních 40 let na austinského loutnistu/opraváře Marka Erlewina, jehož láska k hudbě začala jednoho dne v roce 1958, kdy se svým bratrem vzali své nashromážděné penízky do obchodu Moe’s Records and Candy v Downers Grove ve státě Illinois, aby si koupili skladbu Everly Brothers „Wake Up Little Suzy“. Zbytek léta strávili zpíváním a hraním na air guitar.

Chlapcův otec John pracoval pro americkou Komisi pro atomovou energii a v roce 1961 přestěhoval rodinu do Bruselu v Belgii. Kulturní změna lásku jeho synů k hudbě nijak nepoškodila; místo Everlysů poslouchali Cliffa Richarda a The Shadows a později Beatles.

„Z USA sem kapala hudba – The Ventures, Beach Boys, Bob Dylan a další,“ řekl Erlewine. „A v době, kdy jsme se v roce 64 vrátili do Států, jsem se věnoval soulu a R&B jako Four Tops, psychedelickým věcem jako Jefferson Airplane a Jimmy Hendrix spolu s městským blues Johnnyho Wintera, Johna Mayalla a Juniora Wellse.

Od sedmi let zůstal u hodin klavíru a klarinetu, ve čtrnácti rodiče dovolili Markovi, aby se začal učit hrát na vypůjčený archtop Stella. Ačkoli to byl nástroj, který odradil nejednoho začátečníka – špatně konstruovaný, s lacinými ladicími mechanikami a téměř nehratelnou výškou strun -, podnítil jeho nadání pro kutilství.

„Hrálo se na něj tak špatně, že jsem byl v podstatě nucen snížit drážky pro most a matici,“ řekl. „To podnítilo můj zájem o práci s kytarou.“

Za pár let si koupil novou kytaru Martin D-18, která mu zůstala až do konce střední školy. V 21 letech přeskočil na pedálovou kytaru a od té doby na ni hraje, mimo jiné dlouhá léta v tradičních country a western-swingových kapelách. Dnes hraje hlavně v kostele a na beneficích.

Nedávno jsme s Erlewinem mluvili, abychom se dozvěděli podrobnosti o cestě, která ho dovedla až na místo uznávaného stavitele a technika.

Protože čtenáři Vintage Guitar znají tvého bratrance Dana díky jeho rubrice „Guitar Rx“, měli bychom popsat, jakou roli hrál ve tvém životě.

Dan a já jsme se poznali už jako děti, když naše rodiny trávily několik letních prázdnin na babiččině chatě na venkově v Indianě. Byly to skvělé časy a vzpomínám si, jak jsem si užíval spoustu legrace při běhání a hrách v řece se svými pěti bratranci včetně Dana a jeho bratra Michaela, kteří byli o několik let starší než já.

O několik let později, když založili skupinu The Prime Movers a začali se stýkat s těžkotonážními muzikanty, se pro mě jejich život stal zdrojem fascinace; těšil jsem se, až uslyším o jejich výkonech.

Kromě zkušeností s tou levnou Stellou, co podnítilo tvůj zájem o práci na kytarách?

Zrodilo se to z prosté snahy najít svou cestu. Rozhodl jsem se, že vysoká škola není nic pro mě, a tak jsem se v 19 letech přestěhoval do Ann Arbor, abych trávil čas s Michaelem, Danem a jejich bratry Stephenem, Phillipem a Tomem. Chodil jsem pracovat do jejich rodinného obchodu Circle Books a dělal příležitostné práce, dokud jsem Dana neoslovil s nabídkou vyučit se. Můj otec byl truhlář a hodně jsem se od něj naučil, ale když jsem začal pracovat na kytarách, měl jsem pocit, že jsem našel něco, v čem jsem dobrý a co mě baví.

Přibližně rok jsem se učil u Dana a pak jsme se stali partnery. Po několika letech se vrátil k práci v hudebním obchodě Herba Davida, takže jsem jeho podíl v obchodě odkoupil. V roce 74 jsem ho přestěhoval do Austinu poté, co se tam můj kamarád James Machin přestěhoval kvůli práci a řekl mi, že musím zažít „mekku hippie country hudby“ – Armadillo World Headquarters, Willie Nelson, Doug Sahm, ZZ Top a další.

Jaké byly ty první dny v Austinu?

Pronajal jsem si prostory obchodu na Guadalupe Street u Texaské univerzity a strávil jsem tam pár nocí na podlaze, než jsem si našel bydlení. Ulici jsem polepoval malými plakáty o svých službách. Motivací k přestěhování do Austinu bylo mimo jiné to, že mě Gibson oslovil, zda bych pro něj nezačal provozovat záruční servis na jihozápadě; s Danem jsme měli přátele v opravně v jejich továrně v Kalamazoo. Poté, co jsem to zařídil, mě firmy Martin, Fender a Ovation požádaly, abych dělal tovární autorizace, což pomohlo vybudovat můj byznys.

Kdo byli tvoji první klienti?

Zpočátku to byli místní hráči jako B. W. Stevenson a Doug Sahm. Když Albert King začal hrát na Armadillo a později na Antones, volali mi, abych dělal údržbu Lucy, kopie Flying V, kterou Dan postavil pro Alberta, když jsem u něj byl učedníkem; moje role u Dana tehdy spočívala hlavně v hrubé práci, jako je broušení a hrubé tvarování, ale nechal mě pomáhat na Lucy a dalších kytarách, které vyrobil pro Jerryho Garciu a Otise Rushe.

Když se v ulici vedle mého obchodu začalo natáčet „Austin City Limits“, začal jsem vídat více významných hráčů, kteří potřebovali rychlou opravu.

Kdy jste se seznámil s Williem Nelsonem?

Poodie Locke, road manažer B.W. Stevensona, mě nechal udržovat B.W. kytaru v provozuschopném stavu. Když Willie najal Poodieho, začal mi nosit Triggera, abych ho opravil. V roce 1977 jsem byl pozván na schůzku s Williem do backstage baru v Austin Opry, kde měl s Family během týdenní štace koncert. Tehdy mi řekl: „Dokud bude tahle kytara fungovat, budu fungovat i já.“

Takže žádný nátlak (smích)!

Přestože je mi ctí pomáhat udržovat Trigger v chodu, považuji Willieho za jedinečnou přírodní sílu ve světě hudby. Tak či onak nás všechny přežije (smích).

Jaká byla první oprava, kterou jsi Triggerovi provedl?

Pokud si vzpomínám, snažil se řešit díru, kterou vybíral skrz horní část. Začal jsem používat různé výztuhy, abych ho zpevnil.

Jakou nejvýznamnější věc jsi na něm udělal?

Na údržbu horní části jsem se hodně zaměřil, ale všechny díly někdy potřebovaly práci. Na těle a krku jsou poškození způsobená životem na cestách a mnoho pražců je tenkých jako břitva, ale Willie je nechce opravovat. Pokud ji může zapojit, naladit a hrát na ni, je spokojený.

Vídáte se s ní pravidelně?

Willieho parta má za úkol udržovat ji na cestách použitelnou, pak ji podle potřeby přivezou, když má kapela pauzu. Nejčastěji potřebuje jen vyčistit a přetěsnit horní desku a čas od času musím slepit uvolněné součástky, vyměnit ladičky nebo opravit snímač, předzesilovač nebo jack.

Je ta díra prostým výsledkem milionu úderů, nebo k ní přispěl nějaký Willieho styl nebo technika?

Willie miluje hudbu Django Reinhardta a hraje agresivně, aby dosáhl takového zvuku – je to jen z jeho nehtů a úderů trsátka do horní části.“