Don Juan de Oñate
Juan de Oñate se narodil v Mexiku kolem roku 1550. Jeho rodiče, šlechtici Cristóbal de Oñate a Catalina de Salazar, byli španělští kolonisté a majitelé prosperujícího stříbrného dolu v Zacatecas v dnešním severním středním Mexiku. Juan de Oñate (titul „Don“ je čestný) se od útlého věku podílel na ochraně dolů svého otce. Ve svých dvaceti letech pracoval na obraně a rozšiřování španělských osad v severním Mexiku tím, že pomáhal podmaňovat nebo dobývat indiánské komunity.
V roce 1595 si španělský král Filip II. vybral Oñateho, aby vedl výpravu na sever do dnešního Nového Mexika. O několik let dříve, v roce 1542, vstoupila v platnost řada nových zákonů zvaných Leyes Nuevas, které kolonizátorům bránily v prosazování feudalismu formou zotročování amerických indiánů. Oñate byl těmito zákony vázán, i když je často spíše porušoval, než dodržoval. Ačkoli Oñateho hlavním posláním bylo šíření římského katolicismu, významným motivem pro jeho účast na výpravě bylo také objevení nových zdrojů stříbra s možností osobního obohacení.
Oñate se vydal na cestu se skupinou 600 až 700 lidí počátkem roku 1598. Pod vedením amerických indiánů, kteří v oblasti žili, překročil Oñate řeku Rio Grande, kde skupina narazila na domorodé osady v El Paso del Norte. Dne 30. dubna vydal Oñate prohlášení, v němž prohlásil území za španělské vlastnictví, Nuevo Mexico. Poté přivedl své kolonisty do severního Nového Mexika. Osady, které se svými kolonisty založil, byly prvními evropskými osadami na území dnešních jihozápadních Spojených států. Oñate požadoval, aby domorodé obyvatelstvo slíbilo věrnost Španělsku a papeži, což byl edikt prosazovaný španělskými vojáky.
Jako poddaní Španělska museli domorodí obyvatelé platit španělské koruně daně a tribut. V roce 1599 odmítli Acomové odevzdat Španělům požadovanou „daň z potravin“. Došlo k hádce a Acomové zabili 13 Španělů, včetně Oñateho synovce. Oñate nařídil vesnici zničit. Z téměř 2 000 obyvatel Acomy přežilo jen asi 200 lidí. Indiáni v bojovém věku byli odsouzeni k amputaci nohou a následně k 20 letům otroctví. Ostatní byli odsouzeni k amputaci rukou. Děti byly posílány do Mexika na výchovu k misionářům, ale někteří badatelé se domnívají, že byly nakonec prodány na trhu s otroky. Po letech byl Oñate souzen v Mexico City a odsouzen na základě tuctu obvinění, včetně použití nepřiměřené síly proti Akomům. Do konce života byl vypovězen z Nového Mexika a na pět let byl vykázán z Mexico City. Zbytek života prožil ve Španělsku.
Acoma zůstala pod španělskou kontrolou až do povstání aliance Pueblo v roce 1680, které nakrátko obnovilo kmenovou suverenitu. Koncem 90. let 16. století však španělská vláda získala Nové Mexiko zpět a založila zde stálé osady.
Acoma Pueblo Indiáni dnes
Pueblo Acoma, postavené na 370 metrů vysokém pískovcovém srázu, je historickým jádrem komunity Acoma. Leží 60 mil západně od Albuquerque v Novém Mexiku a je jednou z nejstarších nepřetržitě osídlených obcí ve Spojených státech. Stavby puebla Acoma Pueblo pocházejí nejméně z roku 1150 n. l., ale ve skutečnosti mohou být mnohem starší. K prvnímu kontaktu se Španěly došlo v roce 1540 a zpočátku probíhal pokojně.
Pueblo Acoma je od roku 1960 uznáno za národní historickou památku. Většina komunity puebla Acoma žije v dalších malých městech v okolí, včetně Acomita, McCartys a Anzac, přičemž v jádru puebla žije celoročně pouze 50 lidí. Většina členů komunity se shromažďuje na vrcholu mezy při zvláštních svátcích. Podle údajů ze sčítání lidu z roku 2000 žije v komunitě Acoma Pueblo asi 2 800 lidí a dalších 4 700 Acomů žije mimo rezervaci.
El Paso, Texas
Američtí indiáni žili podél Rio Grande po staletí, když sem v roce 1598 dorazil Juan de Oñate s prvními evropskými osadníky. Osady se v průběhu času měnily podle toho, jak se měnil tok řeky, ale nakonec se osídlení ustálilo v okolí dnešního El Pasa a jeho partnerského města na mexické straně hranice, Juárezu. Název El Paso del Norte byl poprvé použit v roce 1610 ve zprávě o Oñateho výpravě. Oñateho cesty vedly po některých domorodých stezkách, které vedly k prodloužení Camino Real o 600 mil, první hlavní silnici, která spojovala Mexico City a Nové Mexiko. Tato trasa dlouhá 1 800 mil byla po několik století nejdelší silnicí v Severní Americe.
Dnes má město El Paso necelých 600 000 obyvatel. Velká většina obyvatel se hlásí k mexicko-americké národnosti – při sčítání lidu v roce 2000 to bylo 63,8 %. Jen něco málo přes 3 procenta se hlásí k černošskému nebo afroamerickému původu. Američtí indiáni tvoří 0,8 %. Dvacet šest procent obyvatel se narodilo v zahraničí a 71 procent obyvatel mluví doma jiným jazykem než anglicky.
V minulosti El Paso prosperovalo jako obchodní centrum, vstupní bod pro zboží dovážené z Mexika na západ Spojených států a naopak. Výroba, která byla kdysi základem ekonomiky El Pasa, se z velké části přesunula za hranice do Juárezu, kde více než 327 montážních závodů zaměstnává přes čtvrt milionu lidí. Po staletí bylo klíčovým průmyslovým odvětvím hornictví a místní státní univerzita, Texaská univerzita v El Pasu, byla původně založena jako Vysoká škola báňská; z hornictví však zůstalo jen málo. Fort Bliss, středisko americké protivzdušné obrany, přináší místní ekonomice ročně 1 miliardu dolarů. Významným průmyslovým odvětvím byl vždy cestovní ruch, El Paso je zastávkou amerických cestovatelů mířících do Mexika.
Veřejné umění
Veřejné umění se od umění vystavovaného v galerii nebo muzeu liší tím, že je zpravidla navrženo umělcem speciálně pro veřejné vystavení. Může být způsobem, jak upozornit na místní umělce, povzbudit komunity k setkávání nad společnou historií nebo přimět lidi, aby se ptali na městské prostředí ve vztahu k uměleckým vizím. Veřejné umění může být financováno z mnoha zdrojů, včetně spolupráce veřejného a soukromého sektoru, z peněz vlády/daňových poplatníků, developerů a dalších finančních zdrojů speciálně vyčleněných pro projekty veřejného umění.
Projekt XII Travelers
Socha známá jako Jezdec, zobrazující Juana de Oñate, je jednou ze součástí plánované série tuctu soch, které mají do El Pasa přilákat turistický ruch a rozvoj. Myšlenku významného historického projektu, který má do centra města přilákat lidi a podnikatele, zformovalo vedení města v roce 1988. Návrh Johna Housera, známý jako XII. památník cestovatelů jihozápadu, byl vybrán v roce 1992. Projekt měl uctít historii obyvatel regionu a představovat podobizny historických osobností z komunit, které se spojily a tvoří obyvatelstvo El Pasa. Mezi zahrnutými postavami byli například John Wesley Hardin, pistolník 19. století, a Pancho Villa, mexický revolucionář.
Dvě z 12 navržených soch byly dokončeny – socha Juana de Oñateho s názvem Jezdec byla posvěcena v dubnu 2007. Socha Fray García de San Francisco, zakladatel průsmyku na severu, 1659, dokončená v roce 1996, zobrazuje katolického misionáře, který založil první misii v regionu a je považován za zakladatele El Pasa a jeho mexického partnerského města Ciudad Juárez.
Podle původního plánu měly být náklady na projekt rozděleny mezi veřejné a soukromé prostředky. Jak se měnil rozsah projektu, měnily se i zdroje financování. Kontroverze ohledně sochy Juana de Oñate a zpoždění v dokončení si vyžádaly dodatečné shromažďování finančních prostředků. Celkově stálo Jezdecké hřiště více než 2 miliony dolarů, přičemž přibližně 40 % prostředků pocházelo z veřejných zdrojů v podobě 713 000 dolarů, které poskytla městská rada El Pasa z výnosů letiště. Asi 1,25 milionu dolarů bylo věnováno ze soukromých zdrojů, včetně 400 000 dolarů od McKee Foundation of El Paso, nadace založené stavebním magnátem Robertem E. McKee a jeho ženou Evelyn McKee na podporu umění v El Pasu.
V současné době John Houser pracuje na dalších dvou sochách projektu XII Travelers: Benita Juáreze a Susan Maglauflinové. V současné době má rozpracovanou hliněnou maketu Benita Juáreze.