Většina soupisek v NFL se od sebe většinou neliší. V jednotlivých týmech je 40 až 45 hráčů, kteří jsou v podstatě stejní. Jistě, jsou talentovaní. Ale nejsou to rozdíloví hráči.
Malá skupina hráčů, kteří spadají do této kategorie, je rozdílem mezi kluby, které bojují o mistrovské tituly, a těmi, které se dívají nahoru ze suterénu. Každý tým má své „hvězdy“, ale to neznamená, že jsou všechny stejné.
Jak je tato vybraná skupina složená, to je velký rozdíl. Pokud se jedná o talentované, motivované a inspirované jádro hráčů, bude tým docela dobrý. Pokud je to parta primadon, nespokojenců a potížistů, bude mít franšíza problém najít úspěch.
Typicky řečeno, tyto hvězdy jsou také nejlépe placenými hráči v týmu. Právě s nimi byly podepsány velké smlouvy, což je známkou jejich talentu i měřítkem očekávání, která jsou na ně kladena.
Ve sportu s platovým stropem, jako je NFL, je rozhodující, koho se franšíza rozhodne do této skupiny zařadit. Obvykle je až 50 % prostoru pod týmovým stropem přiděleno osmi nebo deseti nejlépe placeným hráčům na soupisce. V důsledku toho jsou všichni ostatní zaměnitelní; je to skupina lidí, kteří vydělávají na úrovni ligového minima nebo blízko němu vzhledem ke své pozici a zkušenostem.
Pokud tedy tým něco pokazí a investuje do špatných hráčů, může to pro něj být velmi obtížné překonat. Pokud se z podhrotových hráčů nevyklube průlomová hvězda, špatné smlouvy nakonec klub potopí.
Nejste o tom přesvědčeni? Podívejte se na loňské účastníky Super Bowlu.
Chiefs věnovali prostor pod platovým stropem borcům jako Travis Kelce, Eric Fisher, Frank Clark, Mitchell Schwartz, Tyrann Mathieu a Patrick Mahomes; všichni byli v Kansas City v první desítce. Zatímco 49ers investovali do Jimmyho Garoppola, Dee Forda, Richarda Shermana, Joea Staleyho, Joeyho Bosy a Arika Armsteada.
Kansas City a San Francisco utratily peníze na klíčových pozicích. A od těchto hráčů získaly skvělou produkci. V důsledku toho se těšily velkému úspěchu.
Srovnejte to s loňským ročníkem Broncos. V roce 2019 Denver investoval do Von Millera, Chrise Harrise Jr, Dereka Wolfa, Rona Learyho, Ja’Wuana Jamese, Bryce Callahana, Bradleyho Chubba, Kareema Jacksona, Todda Davise a Joea Flacca. Case Keenum si v minulé sezoně připsal na platový strop Denveru víc než všichni ostatní hráči kromě šesti.
Je divu, že Broncos počtvrté v řadě nepostoupili do play-off?
Miller a Harris měli slabší roky, Wolfe a Leary chyběli kvůli zranění, James a Callahan v podstatě nehráli, Chubb se zranil na začátku sezony, Jackson byl suspendován na poslední dva zápasy sezony, Davis byl značně neefektivní a Flacco byl hrozný, než skončil na rezervě.
Vzhledem k těmto výsledkům je s podivem, že se Denveru podařilo vybojovat rekord 7-9 bodů. Vysvětluje to také, proč měli skóre 3-8, než je z další hluboké díry vyhrabal nováček, quarterback Drew Lock.
Při pohledu do roku 2020 nemohou Broncos počítat s tím, že by je jejich mladý signální volající opět zachránil. Budou potřebovat, aby se osvědčily jejich největší investice. A jediný pohled na jejich závazky v první desítce platového stropu naznačuje, že je to možné.
Teď, když jsou největší výdaje v rámci volných agentur podepsané, zapečetěné a doručené, je finanční část soupisky Denveru v podstatě zmapovaná. Je jasně vidět, s kým klub v roce 2020 počítá.
K tomu, aby Broncos v příští sezoně uspěli, bude většina těchto hráčů potřebovat silné výkony: Miller, Jackson, A.J. Bouye, James, Jurrell Casey, Justin Simmons, Graham Glasgow, Chubb, Melvin Gordon a Callahan.
Největšími otazníky z této skupiny jsou James a Callahan, jednoduše kvůli zdravotním problémům. Trochu záhadou je také Melvin Gordon, který se vrací ze ztracené sezóny u Chargers, která se zvrtla jeho vyřazením.
Zbytek skupiny je ale solidní. Nikdo neočekává, že Miller bude mít další neúspěšnou sezónu. Jackson byl v zápasech, které odehrál v minulé sezóně, skvělý. Bouye a Casey by měli pokračovat ve výkonech na úrovni Pro Bowlu. Simmons je vycházející hvězda. Glasgow je definicí stabilního a pevného hráče. A Chubb by se měl zotavit ze zranění.
V žádném případě to není dokonalá desítka. Je v ní několik hazardních her, které se musí vyplatit. Ale je tam také dost známých komodit, hvězd v dobré víře, které hrají každý týden na vysoké úrovni, takže Broncos si dali šanci.
Navíc Denver těží z toho, že má klíčové hráče, kteří se do první desítky nevešli. Hráči jako Lock, Courtland Sutton, Noah Fant, Dalton Risner a Phillip Lindsay mohou zaplnit mezeru, pokud se některý z hráčů za velké peníze propadne, vzhledem k tomu, že jde o relativně výhodné hráče, kteří stále hrají na základě nováčkovských smluv.
Jinými slovy, John Elway sestavil soupisku, která má šanci konkurovat. Má skupinu hvězd, které by měly být schopny dostát svým smlouvám, a zároveň se může pochlubit sestavou výhodných hráčů, kteří poskytují větší prostor pro chyby, než má většina týmů.
V posledních čtyřech sezónách Broncos toto nemohli tvrdit. Do roku 2020 však konečně sestavili soupisku, která má potenciál pro play-off.
Sledujte @jamesmerilatt