Brasilien ist die achtgrößte Volkswirtschaft der Welt, erholt sich aber gerade von einer Rezession in den Jahren 2015 und 2016, die als die schlimmste in der Geschichte des Landes gilt. Im Jahr 2017 wuchs das brasilianische BIP um 1 %, die Inflation fiel auf einen historischen Tiefstand von 2,9 %, und die Zentralbank senkte die Leitzinsen von 13,75 % im Jahr 2016 auf 7 %.
Die Wirtschaft wurde durch mehrere Korruptionsskandale, in die Privatunternehmen und Regierungsbeamte verwickelt waren, negativ beeinflusst, darunter die Amtsenthebung und Verurteilung der ehemaligen Präsidentin Dilma ROUSSEFF im August 2016. Die Sanktionen gegen die beteiligten Unternehmen – einige der größten in Brasilien – haben ihre Geschäftsmöglichkeiten eingeschränkt, was sich auf verbundene Unternehmen und Auftragnehmer auswirkte, aber auch Chancen für ausländische Unternehmen eröffnete, in einen zuvor geschlossenen Markt einzutreten.
Die nachfolgende Regierung TEMER hat eine Reihe von Steuer- und Strukturreformen durchgeführt, um die Glaubwürdigkeit der Staatsfinanzen wiederherzustellen. Der Kongress verabschiedete im Dezember 2016 ein Gesetz zur Begrenzung der öffentlichen Ausgaben. Das Wachstum der Staatsausgaben hatte die Staatsverschuldung Ende 2017 auf 73,7 % des BIP ansteigen lassen, gegenüber über 50 % im Jahr 2012. Die Regierung förderte auch Infrastrukturprojekte wie Öl- und Erdgasversteigerungen, um die Einnahmen zu erhöhen. Weitere 2016 vorgeschlagene Wirtschaftsreformen zielen darauf ab, Hindernisse für ausländische Investitionen abzubauen und die Arbeitsbedingungen zu verbessern. Maßnahmen zur Stärkung der brasilianischen Arbeitskräfte und des Industriesektors, wie z. B. Anforderungen an den lokalen Anteil, haben die Beschäftigung angekurbelt, allerdings auf Kosten der Investitionen.
Brasilien ist Mitglied des Gemeinsamen Marktes des Südens (Mercosur), eines Handelsblocks, dem auch Argentinien, Paraguay und Uruguay angehören – die Mitgliedschaft Venezuelas in der Organisation wurde im August 2017 ausgesetzt. Nach den Finanzkrisen in Asien und Russland hat der Mercosur eine protektionistische Haltung eingenommen, um sich vor der Abhängigkeit von volatilen ausländischen Märkten zu schützen, und verhandelt derzeit über Freihandelsabkommen mit der Europäischen Union und Kanada.