Meiner Meinung nach ist ein gut gefertigtes Acheulean-Handbeil eines der schönsten und bemerkenswertesten archäologischen Objekte, die je auf dem Planeten gefunden wurden. Ich liebe ihre klaren, symmetrischen Linien. Ihre Stärke und ihr Gewicht beeindrucken mich, ebenso wie ihre Beständigkeit.
Acheuleanische Handbeile ist der Begriff, den Archäologen heute verwenden, um den charakteristischen Steinwerkzeug-Typ zu beschreiben, der erstmals von John Frere in Hoxne in Suffolk, Großbritannien, in den späten 1700er Jahren entdeckt wurde. Jacques Boucher de Perthes, ein berühmter Archäologe, fand ähnliche Objekte in Frankreich bei Ausgrabungen in den 1830er und 1840er Jahren. Der Name Acheulean stammt von der Stätte Saint-Acheul in der Nähe der nordfranzösischen Stadt Amiens, die de Perthes 1859 ausgrub.
Die Bezeichnung Faustkeil ist wohl eine Fehlbezeichnung. Das Steinwerkzeug könnte zwar zum Hacken verwendet worden sein – wie bei einer modernen Axt -, aber es gibt kaum Hinweise darauf, dass das Werkzeug an einem Stiel befestigt war. Ohne Stiel hätte der Benutzer seine Hände schwer verletzt, wenn er die scharfen Kanten der Axt festhielt und auf eine andere harte Substanz schlug. Es gibt jedoch Anzeichen dafür – in Form von verräterischen mikroskopischen Schäden an den Kanten und Oberflächen der Handäxte -, dass diese Gegenstände zum Schneiden, Schaben und für einige Holzarbeiten verwendet wurden. Handbeile dienten auch als Rohmaterialquelle (im strengen archäologischen Sinne waren sie Kerne), aus denen neue, kleinere Schneidewerkzeuge (Abschläge) geschlagen wurden. Sie dienten also wahrscheinlich einer Reihe von Zwecken.
Dieses Acheulean-Handbeil wurde 1960 in Saudi-Arabien gesammelt und befindet sich heute im Besitz des Denver Museum of Nature & Science. Es ist fast perfekt symmetrisch, etwa so groß wie die Hand eines Erwachsenen und aus rauem Quarzit gefertigt. Die Acheulean-Handaxt ist eine der langlebigsten Technologien, die die Welt je gesehen hat. DMNS AN-1997-141.157
Die überwiegende Mehrheit der Acheulean-Handäxte wurde von Homo erectus hergestellt, einer uralten Menschenart, die in Afrika lebte und der erste unserer Vorfahren war, der diesen Kontinent verließ. Es gibt verlockende Hinweise darauf, dass ein früherer menschlicher Vorfahre, der nur in Afrika gefunden wurde, Homo habilis, eine grobe Form von Handbeilen hergestellt haben könnte, aber niemals die schönen symmetrischen Formen, die später gefunden wurden. Ausgestorbene Menschenarten, die vor allem in Westeuropa lebten, darunter die Neandertaler (die vor etwa 400 000 bis 40 000 Jahren lebten), stellten ebenfalls Handäxte her. Die Mitglieder unserer Spezies, Homo sapiens, haben solche Werkzeuge nie hergestellt. Acheleische Handbeile wurden in ganz Europa, Afrika und Asien gefunden, überall dort, wo man Knollen aus Rohmaterial in geeigneter Größe findet.
(1948 definierte Hallam Movius von der Harvard University eine theoretische Linie, die von der Mitte Großbritanniens in ost-südöstlicher Richtung über Nordeuropa, entlang der nördlichen Ausläufer des Schwarzen und Kaspischen Meeres, über Nordindien und bis nach Bangladesch im Südosten verläuft. Nördlich und östlich dieser Grenze, die heute als Movius-Linie bekannt ist, wurden keine Handbeile gefunden, wahrscheinlich aus Mangel an geeignetem Rohmaterial.)
Noch faszinierender als ihre weite Verbreitung über drei Kontinente ist ihre zeitliche Tiefe. Acheulean-Handäxte wurden an Orten gefunden, die 1,5 Millionen Jahre menschlicher Existenz umspannen, von vor etwa 1,6 Millionen Jahren bis vor etwa 100.000 Jahren. Damit ist das Acheulean-Beil die nachhaltigste Technologie, die Angehörige unserer Gattung (Homo) je entwickelt haben. Betrachten Sie dagegen den technologischen Wandel, der sich in den letzten 150 Jahren (seit dem ersten Telefonanruf) vollzogen hat – ein Zehntausendstel der Zeit, in der die Acheulean-Handaxt hergestellt und verwendet wurde. Oder denken Sie an den technologischen Wandel, der sich in den letzten 10 Jahren vollzogen hat (seit der Einführung des ersten iPhones) – ein Hundertfünfzigtausendstel der Zeit, in der die Äxte der Acheleus hergestellt und benutzt wurden. In den denkwürdigen Worten meines ehemaligen Professors Arthur J. Jelinek stehen Handbeile für eine „betäubende technologische Stabilität“
Das Handbeil repräsentiert also eine zutiefst effektive, äußerst nachhaltige Technologie, die seit 1,5 Millionen Jahren genutzt wird. Heute messen wir den technologischen Wandel in Wochen und Monaten, nicht nur in Jahren. Wie werden also die vermeintlich „nachhaltigen“ Technologien von heute in 10 Jahren aussehen? In 150 Jahren? In 1,5 Millionen Jahren? Wenn Sie das nächste Mal etwas über so genannte nachhaltige Technologien hören, denken Sie an die Acheulean-Handaxt … und überlegen Sie, was das Wort nachhaltig wirklich bedeutet.