Die mittlere (8,25 Jahre) und mediane (8,40 Jahre) Lebenserwartung von Berner Sennenhunden war in der vorliegenden Studie höher als in den meisten Studien. Allerdings scheint die Lebenserwartung von BMDs im Laufe der Zeit von 5,7 und 6,8 Jahren in früheren Studien auf 7,0 bis 8,0 Jahre in den letzten Jahren gestiegen zu sein. Dieser offensichtliche Anstieg der Lebenserwartung wurde auch in früheren Studien festgestellt und wird auf eine fortschrittlichere tierärztliche Versorgung und einen zunehmenden sozialen Wert von Hunden zurückgeführt. Trotz dieses Anstiegs bleibt der BMD in der Gruppe der Hunde mit einer relativ niedrigen Lebenserwartung im Vergleich zu rasseunabhängigen Werten, die auf einen Mittelwert von 10,0 Jahren oder einen Median von 11,0 Jahren geschätzt wird. Das Sterbealter, das bei der Datenanalyse in der vorliegenden Studie verwendet wurde, basierte auf Stammbaumeinträgen des Schweizerischen Klubs für Berner Sennenhunde für das Geburtsdatum und dem von Tierärzten oder Besitzern gemeldeten Datum für das Sterbedatum. Die Richtigkeit des gemeldeten Todesdatums konnte nicht überprüft werden.
Die niedrige Lebenserwartung des BMD wurde auf eine hohe Prävalenz von Neoplasien zurückgeführt, die Berichten zufolge zwischen 26,1 % und 55,1 % liegt, verglichen mit anderen reinrassigen und allgemeinen Hundepopulationen, in denen die Tumorprävalenz auf 14,5 % bis 27 % geschätzt wird. Die Daten der vorliegenden Studie bestätigen diese Ergebnisse: 58,3 % der Zielpopulation starben an einer Neoplasie. Dies war etwas höher als in früheren Berichten. Allerdings war die Zuverlässigkeit der Diagnosen in der vorliegenden Studie sehr unterschiedlich, und die meisten Fälle, in denen eine Neoplasie diagnostiziert wurde, wurden weder zytologisch noch histologisch bestätigt. Die tatsächliche Inzidenz neoplastischer Erkrankungen ist daher wahrscheinlich etwas niedriger oder höher als die in der vorliegenden Studie ermittelte.
Weibliche BMDs hatten in der vorliegenden Studie eine höhere Lebenserwartung als männliche, was die Ergebnisse einer früheren Studie bestätigt, in der berichtet wurde, dass weibliche BMDs etwa 1 Jahr länger leben als männliche. Obwohl für intakte Rüden im Vergleich zu intakten und kastrierten Hündinnen sowie für kastrierte Rüden im Vergleich zu intakten Hündinnen eine höhere Hazard Ratio festgestellt wurde, war dies bei kastrierten Rüden im Vergleich zu kastrierten Hündinnen nicht der Fall. Allerdings wurde ein großer Teil der Hunde, bei denen der Gonadektomie-Status unbekannt war, von dieser Analyse ausgeschlossen. Außerdem wurde der Zeitpunkt der Gonadektomie nicht berücksichtigt. Es ist daher unklar, ob und welche Auswirkungen das langfristige Vorhandensein oder Fehlen von Sexualhormonen auf die Überlebensrate hat. Mögliche Erklärungen für die längere Überlebensdauer bei weiblichen Hunden sind eine allgemein höhere Lebenserwartung bei weiblichen Hunden sowie das höhere Neoplasierisiko bei Rüden und die damit verbundene geringere Überlebensdauer bei Rüden in der vorliegenden Studie. Dieser Befund steht im Widerspruch zu den Ergebnissen einer früheren Studie, in der kein Unterschied im Neoplasierisiko zwischen Rüden und Hündinnen festgestellt wurde. Außerdem steht es im Gegensatz zu den Ergebnissen verschiedener Krebsregister, die eine Prädisposition für alle Neoplasien bei weiblichen Hunden aufzeigen. Diese weibliche Prädisposition ist jedoch größtenteils auf das Mammakarzinom zurückzuführen, das in der vorliegenden Studie bei keinem der Hunde gefunden wurde und in einer früheren Studie eine geringe Prävalenz bei BMDs aufwies. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass BMDs zwar für einige Neoplasmen prädisponiert sind, aber möglicherweise ein geringeres Risiko für bestimmte andere Arten von neoplastischen Erkrankungen haben oder einfach nicht lange genug für Neoplasmen leben, die mit einem hohen Alter verbunden sind.
Die am häufigsten diagnostizierte Neoplasie in der vorliegenden Studie war HS (10,4 % aller Neoplasmen). Dies entsprach früheren Untersuchungen in niederländischen und norwegischen BMD-Populationen, in denen HS 15,3 % bzw. 10,7 % ausmachten. In einer Studie über BMD, die in einem deutschen Universitätskrankenhaus vorgestellt wurden, machten HS 8,2 % der histologisch bestätigten Tumoren aus, aber bis zu 15,7 %, wenn man Tumoren einbezieht, die histologisch nicht bestätigt wurden, aber aufgrund der typischen Verteilung der Läsionen stark verdächtigt wurden. Da die Mehrzahl der in dieser Studie diagnostizierten Tumoren nicht histologisch bestätigt wurde und viele Hunde ohne Diagnose verstarben, ist die tatsächliche Prävalenz in dieser Population unklar.
Bei Hunden mit bestätigter HS war die mediane Überlebenszeit mit 7,2 Jahren etwas höher als die zuvor berichteten 6,3 Jahre. Frühere Studien berichteten über ein breites Altersspektrum von BMDs, bei denen HS diagnostiziert wurde, wobei in einem Bericht Hunde im Alter von 10 Monaten bis 14,7 Jahren genannt wurden, wobei die meisten zwischen 5 und 8 Jahre alt waren. Die Ergebnisse der vorliegenden Studie waren ähnlich: Fast die Hälfte der Hunde starb im Alter von 7 bis 8 Jahren, wobei die Altersspanne zwischen 3,5 und 10,8 Jahren lag. Das höhere relative Risiko von männlichen Hunden mit HS in der vorliegenden Studie bestätigt nicht die Ergebnisse früherer Studien aus jüngerer Zeit, in denen eine höhere Prävalenz bei weiblichen Hunden oder kein Unterschied zwischen den Geschlechtern festgestellt wurde. Der Grund für diese offensichtliche Diskrepanz ist unklar, aber die große Anzahl von Hunden in der vorliegenden Studie, für die keine Todesursache verfügbar war, führt zu einer großen Unsicherheit in Bezug auf die Krankheitsprävalenz und die Geschlechtsverteilungen. Lymphome waren die am zweithäufigsten identifizierte Krebserkrankung, was die Ergebnisse früherer Studien bestätigt.
In Bezug auf nicht-neoplastische Krankheitsprozesse umfassten Hunde mit symptomatischen Zuständen 13 Hunde, die eingeschläfert wurden oder an Paraparese, Paraplegie oder Tetraparese verstarben. Die mittlere Lebenserwartung dieser Hunde lag bei 8,4 Jahren, was darauf schließen lässt, dass zumindest einige dieser Hunde an einer degenerativen Myelopathie litten, die zuvor bei älteren Hunden dieser Rasse beschrieben wurde. Dies kann jedoch nicht bestätigt werden, da bei keinem dieser Hunde eine postmortale Histopathologie durchgeführt wurde. Die BMDs mit urogenitalen Störungen hatten die kürzeste Lebenserwartung, und die meisten wurden symptomatisch auf eine chronische oder akute Nierenschädigung zurückgeführt. Es ist unklar, inwieweit einer dieser Hunde von der hereditären membranoproliferativen Glomerulopathie dieser Rasse betroffen war. Insgesamt ist der Anteil der Todesfälle aufgrund von Nierenschäden mit 3,6 % etwas niedriger (6,9 %) als in einem früheren Bericht. Fünf Hunde litten an immunvermittelten Krankheiten, von denen bei vier eine immunvermittelte hämolytische Anämie oder das Evans-Syndrom diagnostiziert wurde, was zu einer besonders niedrigen Lebenserwartung in dieser Krankheitsgruppe führte. Die Anzahl der Hunde war jedoch sehr gering, und es ist nicht bekannt, inwieweit ein zugrunde liegender neoplastischer Prozess ausgeschlossen werden konnte.
Im Gegensatz zu einer früheren Studie traten in unserer begrenzten Stichprobenpopulation kardiovaskuläre Erkrankungen, Verhaltensprobleme und Infektionskrankheiten äußerst selten oder gar nicht auf. Verhaltensprobleme als Todesursache (Euthanasie) wurden jedoch möglicherweise nicht gemeldet, da Euthanasie aus diesem Grund in unserer Gesellschaft eher als Tabu gilt. Darüber hinaus könnte die hohe Durchimpfungsrate für häufige Infektionskrankheiten in der Schweiz und der gute Zugang zu tierärztlicher Versorgung die Rate tödlicher Infektionskrankheiten verringern. Darüber hinaus kann die Behandlung von Krankheiten wie degenerativen Gelenkerkrankungen deren Prävalenz als Todesursache deutlich verringern, auch wenn es sich dabei um weit verbreitete chronische Erkrankungen in der Bevölkerung handelt. Da in der vorliegenden Studie nur Krankheiten ausgewertet wurden, die mit dem Tod assoziiert sind, können die Daten nicht als allgemeine Prävalenzdaten interpretiert werden.
Der Grund für die kurze Lebenserwartung des BMD ist wahrscheinlich multifaktoriell, aber zu den wichtigsten Faktoren gehört die hohe Prävalenz von Tumoren, da nur wenige andere Rassen, darunter Flatcoat Retriever und Boxer, eine vergleichbar hohe Prävalenz aufweisen. Darüber hinaus starben BMDs mit Neoplasien im Median 1,2 Jahre jünger als diejenigen, die in der vorliegenden Studie an anderen Ursachen als Neoplasien starben. Die kürzere Lebensspanne von Hunden mit größerer Körpergröße ist ein zusätzlicher Faktor.
In der vorliegenden Studie wurden Informationen über die Todesursache, die ausschließlich auf Angaben von Hundebesitzern beruhten, als wenig zuverlässig angesehen. Interessanterweise wurden Hunde mit höherer Lebenserwartung häufiger in die niedrigste Qualität der Diagnosen eingestuft. Im Gegensatz dazu wurden Hunde, die in jungem Alter starben, in die höchsten Kategorien eingestuft. Diese Beobachtung könnte darauf hindeuten, dass Hundebesitzer und Tierärzte eher bereit sind, Zeit und Geld in die Untersuchung und Diagnose von Krankheiten bei Hunden zu investieren, die in jüngerem Alter versterben. Es ist jedoch auch möglich, dass Tierärzte weitaus detailliertere Daten übermittelten, wenn Hunde in einem jüngeren Alter eingeschläfert wurden.
Nach Kenntnis der Autoren ist dies die erste Studie, in der nur reinrassige BMDs mit Stammbaum untersucht wurden, die in einem einzigen Land geboren wurden und einen großen Anteil aller im selben Zeitraum geborenen Hunde repräsentieren. Da die überwiegende Mehrheit der Hunde (alle bis auf 8) in der vorliegenden Studie bis zum Ende der Studie verstorben war, war die Verzerrung durch rechtszensierte Daten in der vorliegenden Studie minimal. Zu den wichtigsten Einschränkungen der Studie gehört ein relativ großer Anteil von Besitzern, die sich gegen eine Teilnahme entschieden oder nicht ausfindig gemacht werden konnten, was zu einer möglichen Verzerrung der Antworten führt. Außerdem starben etwas mehr als 20 % der Hunde oder wurden eingeschläfert, ohne dass eine spezifische Diagnose gestellt wurde, und die Diagnose einer Neoplasie wurde meist ohne histologische Bestätigung gestellt. Darüber hinaus war ein großer Teil der Diagnosen von geringer oder mittlerer Zuverlässigkeit. Mögliche Gründe dafür sind die mangelnde Bereitschaft der Besitzer, Diagnosen in Fällen mit vermutlich schlechter Prognose zu bestätigen, und die mangelnde Bereitschaft, in Fällen, in denen keine spezifische Antemortem-Diagnose gestellt werden konnte, eine postmortale Untersuchung durchzuführen. Für Besitzer, die aus emotionalen und/oder spirituellen Gründen nicht bereit sind, eine Nekropsie durchzuführen, können minimalinvasive digitale Bildgebungsverfahren wie Röntgen, Ultraschall, CT und MRT in Kombination mit Feinnadelaspiration und Nadelbiopsie ein vielversprechendes Instrument zur Verbesserung der Post-Mortem-Diagnose darstellen. Darüber hinaus könnte eine Überdiagnose von Neoplasien durch Tierärzte aufgrund eines vermeintlich hohen Tumorrisikos bei BMD die Prävalenz von Neoplasien in dieser Studie künstlich erhöht haben. Gleichzeitig könnten einige Tiere mit unbekannten Todesfällen oder solche, die nur mit symptomatischen Diagnosen starben, tatsächlich eine unentdeckte Neoplasie aufgewiesen haben, was zu einer Unterschätzung ihrer tatsächlichen Prävalenz führt.
Neben Analysen der Todesursachen könnte die Erfassung der Gesundheitsgeschichte von der Geburt bis zum Tod sowie klinisches und genetisches Material für Analysen spezifischer Krankheiten wertvoll sein, um die Gesundheit der Rasse genauer zu bewerten. Weitere Studien, die prospektiv Gesundheitsdaten von definierten Gesundheitspopulationen oder -kohorten erheben, könnten es den Zuchtvereinen ermöglichen, die Gesundheit der Rasse genauer zu beurteilen.