La media general (8,25 años) y la mediana (8,40 años) de la esperanza de vida de los BMD en el presente estudio fue mayor que la reportada en la mayoría de los estudios. Sin embargo, la esperanza de vida de los DMO parece haber aumentado con el tiempo, pasando de 5,7 años y 6,8 años en los primeros estudios a entre 7,0 y 8,0 años en los últimos años . Este aparente aumento de la esperanza de vida también se observó en estudios anteriores y se ha atribuido a una atención veterinaria más avanzada y a un mayor valor social de los perros . A pesar de este aumento, el BMD se mantiene en el grupo de perros con una esperanza de vida relativamente baja en comparación con los valores independientes de la raza, estimada en una media de 10,0 años o una mediana de 11,0 años . La edad en el momento de la muerte utilizada en el análisis de datos en el presente estudio se basó en los registros de pedigrí del Club Suizo del Perro de Montaña de Berna para la fecha de nacimiento y la fecha comunicada por los veterinarios o los propietarios para la fecha de muerte. La exactitud de la fecha de muerte reportada no pudo ser verificada.
La baja esperanza de vida en el BMD se ha atribuido a una alta prevalencia de neoplasia, reportada entre el 26,1 % y el 55,1 % , en comparación con otras poblaciones de perros de raza pura y generales, en las que la prevalencia de tumores se estima entre el 14,5 % y el 27 % . Los datos del presente estudio corroboran estos hallazgos con la muerte por neoplasia en el 58,3 % de la población objetivo. Esta cifra es algo superior a la comunicada anteriormente. Sin embargo, la fiabilidad de los diagnósticos en el presente estudio fue muy variable, y la mayoría de los casos con diagnóstico de neoplasia no se confirmaron mediante citología o histología. Por lo tanto, es probable que la verdadera incidencia de trastornos neoplásicos sea algo menor o mayor que la encontrada en el presente estudio.
Las BMD femeninas del presente estudio tenían una mayor esperanza de vida que los varones, lo que corrobora los hallazgos de un estudio anterior en el que se informó de que las BMD femeninas vivían aproximadamente 1 año más que los varones . Aunque se encontró una proporción de riesgo más alta para los machos intactos en comparación con las hembras intactas y esterilizadas, y para los machos castrados en comparación con las hembras intactas, esto no se detectó para los machos castrados en comparación con las hembras esterilizadas. Sin embargo, se excluyó de este análisis una gran proporción de perros cuyo estado de gonadectomía se desconocía. Además, no se tuvo en cuenta el momento en que se realizó la gonadectomía. Por lo tanto, no está claro el efecto, si lo hay, de la presencia o ausencia a largo plazo de hormonas sexuales en la supervivencia. Las posibles explicaciones de la mayor supervivencia de las hembras incluyen una esperanza de vida generalmente mayor en las perras, así como el mayor riesgo de neoplasia en los machos y la menor supervivencia asociada en los machos en el presente estudio. Este hallazgo contradice los resultados de un estudio anterior en el que no se encontraron diferencias en el riesgo de neoplasia entre machos y hembras. Además, contrasta con los hallazgos de diferentes registros de cáncer, que revelan una predisposición a todas las neoplasias en las perras . Sin embargo, esta predisposición de las hembras se debe en gran medida al cáncer de mama, que no se encontró en ninguno de los perros del presente estudio y cuya prevalencia en los DMO fue baja en un estudio anterior . Este hallazgo sugiere que, aunque los BMD pueden estar predispuestos a algunas neoplasias, pueden tener un riesgo disminuido para ciertos otros tipos de trastornos neoplásicos o simplemente no viven lo suficiente para las neoplasias asociadas con la edad elevada.
La neoplasia más frecuentemente diagnosticada en el presente estudio fue la HS (10,4 % de todas las neoplasias). Esto fue similar a investigaciones anteriores en poblaciones holandesas y noruegas de DMO, en las que la HS representó el 15,3 % y el 10,7 % , respectivamente. En un estudio de DMO presentados en un hospital universitario alemán, la HS representaba el 8,2 % de los tumores confirmados histológicamente, pero hasta el 15,7 % cuando se incluían los tumores no confirmados histológicamente pero altamente sospechosos sobre la base de la distribución típica de las lesiones . Como la mayoría de los tumores diagnosticados en el presente estudio carecían de confirmación histológica y muchos perros murieron sin ningún diagnóstico, la verdadera prevalencia en esta población no está clara.
De los perros con HS confirmada, la mediana de supervivencia de 7,2 años fue algo mayor que los 6,3 años informados anteriormente . Estudios anteriores informaron de un amplio rango de edades de los DMO diagnosticados con HS, con un informe de perros de entre 10 meses y 14,7 años, con la mayoría entre 5 y 8 años de edad . Los resultados del presente estudio fueron similares, ya que casi la mitad de los perros murieron entre los 7 y los 8 años de edad, con un rango de edad de entre 3,5 y 10,8 años. El mayor riesgo relativo de perros machos con HS en el presente estudio no corrobora los hallazgos de estudios recientes anteriores en los que se informó de que las hembras tenían una mayor prevalencia o no se encontró ninguna diferencia de sexo. La razón de esta aparente discrepancia no está clara, pero el gran número de perros del presente estudio para los que no se disponía de la causa de la muerte introduce una gran incertidumbre con respecto a la prevalencia de la enfermedad y la distribución por sexos. El linfoma fue el segundo cáncer más comúnmente identificado, corroborando los hallazgos de estudios anteriores.
Con respecto a los procesos de enfermedades no neoplásicas, los perros con condiciones sintomáticas incluyeron 13 perros que fueron eutanasiados o murieron con paraparesia, paraplejia o tetraparesia. La esperanza de vida media de estos perros era de 8,4 años, lo que sugiere que al menos algunos de estos perros pueden haber sufrido una mielopatía degenerativa, descrita previamente en perros de edad avanzada de esta raza. Sin embargo, esto no puede confirmarse ya que no se realizó la histopatología post-mortem en ninguno de estos perros. Los BMD con trastornos urogenitales tuvieron la vida más corta y la mayoría fueron atribuidos sintomáticamente a una lesión renal crónica o aguda. No está claro hasta qué punto alguno de estos perros estaba afectado por la glomerulopatía membranoproliferativa hereditaria en esta raza. En general, el 3,6% de muertes debidas a lesiones renales es algo menor (6,9%) que en un informe anterior. Cinco perros sufrieron enfermedades inmunomediadas, de los cuales 4 fueron diagnosticados de anemia hemolítica inmunomediada o síndrome de Evans, lo que dio lugar a una esperanza de vida especialmente baja en este grupo de procesos de enfermedad. Sin embargo, el número de perros era muy bajo y se desconoce el grado en que se descartó un proceso neoplásico subyacente.
En contraste con 1 estudio anterior , las enfermedades cardiovasculares, los problemas de comportamiento y las enfermedades infecciosas se produjeron muy raramente o no se produjeron en absoluto en nuestra limitada población de muestra. Sin embargo, los problemas de comportamiento como causa de muerte (eutanasia) podrían no haber sido reportados, ya que la eutanasia por esta razón se considera algo tabú en nuestra sociedad. Además, una alta cobertura de vacunación para las enfermedades infecciosas comunes en Suiza y un buen acceso a la atención veterinaria podrían disminuir la tasa de enfermedades infecciosas letales. Por otra parte, el tratamiento de trastornos como las enfermedades articulares degenerativas puede disminuir significativamente su prevalencia como causa de muerte, aunque sean trastornos crónicos muy extendidos entre la población. Dado que el presente estudio sólo evaluó las enfermedades asociadas a la muerte, los datos no pueden interpretarse, por tanto, como datos de prevalencia general.
La razón de una vida corta en el DMO es probablemente multifactorial, pero entre los factores significativos se encuentra la alta prevalencia de tumores, ya que sólo otras pocas razas, incluidos los retrievers de pelo plano y los bóxers, presentan una alta prevalencia comparable . Además, los BMD con neoplasia murieron con una edad media de 1,2 años menos que los que murieron por causas distintas a la neoplasia en el presente estudio. La menor duración de la vida de los perros de mayor tamaño corporal es un factor adicional.
En el presente estudio, la información relativa a la causa de la muerte que se basó puramente en la información adquirida de los propietarios de los perros se consideró de baja fiabilidad diagnóstica. Curiosamente, los perros con mayor longevidad fueron clasificados con mayor frecuencia en la calidad más baja de los diagnósticos. En cambio, los perros que murieron a una edad temprana se clasificaron en las categorías más altas. Esta observación puede sugerir que los propietarios de perros y los veterinarios están más dispuestos a invertir tiempo y dinero en la exploración y el diagnóstico de enfermedades en perros que se presentan a una edad más temprana. Sin embargo, también es posible que los veterinarios transmitieran datos mucho más detallados cuando los perros fueron eutanasiados a una edad más temprana.
Por lo que saben los autores, este es el primer estudio que investiga sólo los BMD de raza pura con pedigrí nacidos en un solo país y que representan una gran proporción de todos los perros nacidos en el mismo período. Como la gran mayoría de los perros (todos menos 8) del presente estudio habían muerto al final del mismo, el sesgo debido a los datos censurados a la derecha fue mínimo en el presente estudio. Las principales limitaciones del estudio incluyen una proporción relativamente grande de propietarios que decidieron no participar o no pudieron ser localizados, creando un posible sesgo de respuesta. Además, algo más del 20% de los perros murieron o se les practicó la eutanasia sin ningún diagnóstico específico, y el diagnóstico de neoplasia se realizó en su mayoría sin confirmación histológica. Por otra parte, una gran proporción de los diagnósticos eran de escasa o moderada fiabilidad. Entre las posibles razones se encuentran la falta de voluntad de los propietarios para confirmar los diagnósticos en los casos de presunto mal pronóstico y la falta de voluntad para realizar exámenes post mortem en los casos en los que no era evidente un diagnóstico específico ante mortem. Para los propietarios que no están dispuestos a realizar la necropsia por razones emocionales y/o espirituales, las imágenes digitales mínimamente invasivas, como los rayos X, la ecografía, la TC y la RM, en combinación con la aspiración con aguja fina y la biopsia con aguja, pueden constituir una herramienta prometedora para mejorar los diagnósticos post mortem . Además, el sobrediagnóstico de neoplasias por parte de los veterinarios debido a la percepción de un alto riesgo de tumores en los DMO puede haber inflado artificialmente la prevalencia de neoplasias en este estudio. Al mismo tiempo, algunos animales con casos de muerte desconocidos o aquellos que murieron sólo con diagnósticos sintomáticos pueden haber tenido efectivamente una neoplasia no descubierta, lo que lleva a subestimar su verdadera prevalencia.
Además de los análisis sobre las causas de muerte, la recogida de historiales sanitarios desde el nacimiento hasta la muerte, así como de material clínico y genético para el análisis de enfermedades específicas puede ser valiosa para evaluar con mayor precisión la salud de la raza. Otros estudios, que recojan prospectivamente datos sanitarios de poblaciones o cohortes sanitarias definidas, pueden permitir a los clubes de cría evaluar con mayor precisión la salud de la raza.