Ogólna średnia (8,25 lat) i mediana (8,40 lat) oczekiwanej długości życia BMD w obecnym badaniu była wyższa niż ta podawana w większości badań. Jednak wydaje się, że oczekiwana długość życia BMD wzrosła w czasie z 5,7 lat i 6,8 lat we wczesnych badaniach do 7,0 i 8,0 lat w ostatnich latach. Ten widoczny wzrost średniej długości życia został również odnotowany w poprzednich badaniach i został przypisany bardziej zaawansowanej opiece weterynaryjnej i rosnącej wartości społecznej psów . Pomimo tego wzrostu, BMD pozostaje w grupie psów o stosunkowo niskiej oczekiwanej długości życia w porównaniu z wartościami niezależnymi od rasy, szacowanej na średnią 10,0 lat lub medianę 11,0 lat . Wiek w chwili śmierci użyty w analizie danych w niniejszym badaniu opierał się na zapisach rodowodowych ze Szwajcarskiego Klubu Berneńskich Psów Górskich dla daty urodzenia oraz na dacie zgłoszonej przez lekarzy weterynarii lub właścicieli dla daty śmierci. Dokładność podanej daty śmierci nie mogła być zweryfikowana.
Niska oczekiwana długość życia w BMD została przypisana wysokiej częstości występowania nowotworów, szacowanej na 26,1% do 55,1%, w porównaniu z innymi populacjami psów czystej krwi i ogólnymi, w których częstość występowania nowotworów szacuje się na 14,5% do 27%. Dane uzyskane w niniejszym badaniu potwierdzają te ustalenia – śmierć z powodu nowotworu stwierdzono u 58,3 % populacji docelowej. Był to wynik nieco wyższy niż poprzednio odnotowany. Jednak wiarygodność diagnoz w obecnym badaniu była bardzo zmienna, a większość przypadków z rozpoznaniem nowotworu nie została potwierdzona w cytologii lub histologii. Rzeczywista częstość występowania zaburzeń nowotworowych jest zatem prawdopodobnie nieco niższa lub wyższa niż ta stwierdzona w obecnym badaniu.
Kobiety BMD w obecnym badaniu miały większą oczekiwaną długość życia niż mężczyźni, co potwierdza wyniki poprzedniego badania, w którym stwierdzono, że kobiety BMD żyją o około 1 rok dłużej niż mężczyźni. Chociaż stwierdzono wyższy współczynnik zagrożenia w przypadku nieuszkodzonych samców w porównaniu z nieuszkodzonymi i kastrowanymi samicami oraz kastrowanych samców w porównaniu z nieuszkodzonymi samicami, nie wykryto go w przypadku kastrowanych samców w porównaniu z kastrowanymi samicami. Jednakże z analizy tej wykluczono duży odsetek psów, u których status gonadektomii był nieznany. Ponadto, nie wzięto pod uwagę czasu, w którym przeprowadzono gonadektomię. Wpływ, jeśli w ogóle, długotrwałej obecności lub braku hormonów płciowych na przeżywalność jest zatem niejasny. Możliwe wyjaśnienia dłuższego przeżycia u samic obejmują ogólnie wyższą oczekiwaną długość życia u samic, jak również wyższe ryzyko nowotworów u samców i związane z tym niższe przeżycie u samców w obecnym badaniu. Stwierdzenie to jest sprzeczne z wynikami poprzedniego badania, w którym nie stwierdzono różnicy w ryzyku wystąpienia nowotworu u samców i samic. Co więcej, jest to sprzeczne z wynikami różnych rejestrów nowotworów, które ujawniają predyspozycje do wszystkich nowotworów u samic psów. Jednak ta żeńska predyspozycja jest w dużej mierze spowodowana rakiem sutka, który nie został znaleziony u żadnego z psów w obecnym badaniu i stwierdzono niską częstość występowania u BMD w poprzednim badaniu . Stwierdzenie to sugeruje, że chociaż BMD mogą być predysponowane do niektórych nowotworów, mogą mieć zmniejszone ryzyko wystąpienia niektórych innych rodzajów chorób nowotworowych lub po prostu nie żyć wystarczająco długo w przypadku nowotworów związanych z wysokim wiekiem.
Najczęściej diagnozowaną chorobą nowotworową w obecnym badaniu był HS (10,4% wszystkich nowotworów). Podobnie jak w poprzednich badaniach w holenderskich i norweskich populacjach BMD, w których HS stanowił odpowiednio 15,3% i 10,7%. W badaniu BMD przedstawionych w niemieckim szpitalu uniwersyteckim, HS stanowił 8,2% potwierdzonych histologicznie nowotworów, ale aż 15,7%, jeśli uwzględnić nowotwory niepotwierdzone histologicznie, ale wysoce podejrzane na podstawie typowego rozkładu zmian. Ponieważ większość guzów zdiagnozowanych w obecnym badaniu nie miała potwierdzenia histologicznego, a wiele psów zmarło bez diagnozy, prawdziwa częstość występowania w tej populacji jest niejasna.
Wśród psów z potwierdzonym HS, mediana przeżycia wynosząca 7,2 roku była nieco wyższa niż poprzednio podawane 6,3 roku. W poprzednich badaniach odnotowano szeroki zakres wieku psów z rozpoznaniem HS, przy czym jedno doniesienie dotyczyło psów w wieku od 10 miesięcy do 14,7 lat, z większością w wieku od 5 do 8 lat. Wyniki obecnego badania były podobne, przy czym prawie połowa psów zmarła w wieku od 7 do 8 lat, a zakres wieku wynosił od 3,5 do 10,8 lat. Wyższe ryzyko względne wystąpienia HS u psów płci męskiej w obecnym badaniu nie potwierdza wyników wcześniejszych badań, w których częstość występowania HS u samic była wyższa lub nie stwierdzono różnicy płci. Przyczyna tej pozornej rozbieżności jest niejasna, ale duża liczba psów w obecnym badaniu, dla których nie była dostępna przyczyna śmierci, wprowadza dużą niepewność w odniesieniu do częstości występowania choroby i rozkładu płci. Chłoniak był drugim najczęściej rozpoznawanym nowotworem, co potwierdza wyniki poprzednich badań .
W odniesieniu do nienowotworowych procesów chorobowych, psy z objawami obejmowały 13 psów, które zostały poddane eutanazji lub zmarły z paraparezą, paraplegią lub tetraparezą. Mediana długości życia tych psów wynosiła 8,4 roku, co sugeruje, że przynajmniej niektóre z nich mogły cierpieć na mielopatię zwyrodnieniową, opisywaną wcześniej u starszych psów tej rasy. Nie można tego jednak potwierdzić, ponieważ u żadnego z tych psów nie wykonano pośmiertnego badania histopatologicznego. Psy BMD z zaburzeniami układu moczowo-płciowego miały najkrótszą żywotność, a u większości z nich objawem było przewlekłe lub ostre uszkodzenie nerek. Nie wiadomo, w jakim stopniu którykolwiek z tych psów był dotknięty dziedziczną glomerulopatią membranoproliferacyjną u tej rasy. W sumie 3,6% zgonów spowodowanych uszkodzeniem nerek jest nieco niższa (6,9%) niż w poprzednim doniesieniu. Pięć psów cierpiało na choroby o podłożu immunologicznym, z czego u 4 zdiagnozowano niedokrwistość hemolityczną o podłożu immunologicznym lub zespół Evansa, co spowodowało szczególnie niską oczekiwaną długość życia w tej grupie procesów chorobowych. Jednak liczba psów była bardzo mała i nie wiadomo, w jakim stopniu wykluczono leżący u podłoża proces nowotworowy.
W przeciwieństwie do 1 poprzedniego badania, choroby układu krążenia, problemy behawioralne i choroby zakaźne występowały niezwykle rzadko lub wcale w naszej ograniczonej populacji próbnej. Jednak problemy behawioralne jako przyczyna śmierci (eutanazja) mogły nie zostać zgłoszone, ponieważ eutanazja z tego powodu jest uważana za pewne tabu w naszym społeczeństwie. Ponadto, wysoki poziom szczepień przeciwko powszechnym chorobom zakaźnym w Szwajcarii i dobry dostęp do opieki weterynaryjnej mogą zmniejszyć odsetek śmiertelnych chorób zakaźnych. Co więcej, leczenie takich schorzeń jak choroby zwyrodnieniowe stawów może znacznie zmniejszyć ich częstość występowania jako przyczyny zgonów, mimo że mogą one być szeroko rozpowszechnionymi schorzeniami przewlekłymi w populacji. Ponieważ w niniejszym badaniu oceniano tylko choroby związane ze śmiercią, dane te nie mogą być interpretowane jako ogólne dane dotyczące częstości występowania.
Przyczyna krótkiego czasu życia u BMD jest prawdopodobnie wieloczynnikowa, ale do istotnych czynników należy zaliczyć wysoką częstość występowania nowotworów, ponieważ tylko kilka innych ras, w tym retrievery płaskonose i boksery, wykazuje porównywalnie wysoką częstość występowania. Ponadto, BMD z nowotworami zmarły z medianą wieku o 1,2 roku młodsze niż te, które zmarły z przyczyn innych niż nowotwory w obecnym badaniu. Dodatkowym czynnikiem jest krótsza długość życia psów o większych rozmiarach ciała .
W niniejszym badaniu informacje dotyczące przyczyny śmierci, które opierały się wyłącznie na informacjach uzyskanych od właścicieli psów, uznano za mało wiarygodne diagnostycznie. Co ciekawe, psy o większej długości życia częściej zaliczane były do najniższej jakości rozpoznań. Z kolei psy, które zmarły w młodym wieku były klasyfikowane w najwyższych kategoriach. Obserwacja ta może sugerować, że właściciele psów i lekarze weterynarii są bardziej skłonni zainwestować czas i pieniądze w badania i diagnostykę chorób u psów pojawiających się w młodszym wieku. Możliwe jest jednak również, że o wiele bardziej szczegółowe dane były przekazywane przez lekarzy weterynarii, gdy psy były poddawane eutanazji w młodszym wieku.
Zgodnie z wiedzą autorów, jest to pierwsze badanie obejmujące wyłącznie psy czystej krwi BMD z rodowodem urodzone w jednym kraju i reprezentujące dużą część wszystkich psów urodzonych w tym samym okresie. Ponieważ zdecydowana większość psów (wszystkie z wyjątkiem 8) w niniejszym badaniu zmarła przed zakończeniem badania, stronniczość wynikająca z danych prawocenzurowanych była minimalna w niniejszym badaniu. Główne ograniczenia badania obejmują stosunkowo duży odsetek właścicieli, którzy zdecydowali się nie brać udziału w badaniu lub nie mogli być zlokalizowani, co stwarza możliwość wystąpienia błędu odpowiedzi. Ponadto, nieco ponad 20% psów zmarło lub zostało poddanych eutanazji bez postawienia konkretnego rozpoznania, a diagnoza nowotworu została postawiona w większości przypadków bez potwierdzenia histologicznego. Co więcej, znaczna część diagnoz była słabo lub średnio wiarygodna. Możliwe przyczyny to niechęć właścicieli do potwierdzania rozpoznań w przypadkach przypuszczalnie złego rokowania, a także niechęć do wykonywania badań pośmiertnych w przypadkach, w których nie było jednoznacznego rozpoznania przedubojowego. Dla właścicieli niechętnych do wykonania sekcji zwłok z powodów emocjonalnych i/lub duchowych, minimalnie inwazyjne obrazowanie cyfrowe, takie jak RTG, USG, CT i MRI w połączeniu z aspiracją cienkoigłową i biopsją igłową, może stanowić obiecujące narzędzie do poprawy diagnostyki pośmiertnej. Ponadto, nadrozpoznawanie nowotworów przez lekarzy weterynarii ze względu na postrzegane wysokie ryzyko wystąpienia nowotworów u BMD mogło sztucznie zawyżyć częstość występowania nowotworów w tym badaniu. Jednocześnie, niektóre zwierzęta z nieznanymi przypadkami śmierci lub te, które zmarły z rozpoznaniem tylko objawowym, mogły rzeczywiście mieć niewykrytą neoplazję, co prowadzi do niedoszacowania jej rzeczywistej częstości występowania.
Poza analizami przyczyn śmierci, zbieranie historii zdrowia od urodzenia do śmierci, jak również materiału klinicznego i genetycznego do analiz konkretnych chorób może być cenne dla bardziej precyzyjnej oceny zdrowia rasy. Dalsze badania, prospektywne zbieranie danych zdrowotnych z określonych populacji zdrowotnych lub kohort może umożliwić klubom hodowlanym dokładniejszą ocenę zdrowia rasy.